En momentos trágicos, los deportes suelen pasar a un segundo plano. Será difícil ignorar la enormidad de todo lo demás.
Esos temores se hicieron realidad la madrugada del miércoles en el centro de Nueva Orleans cuando un hombre atropelló con su camioneta a una multitud en Bourbon Street, en el corazón del famoso Barrio Francés de la ciudad, matando a 14 personas e hiriendo a decenas. A pesar de ser conocida como una ciudad que pone sonrisas en los rostros y ofrece un hogar para cualquiera que quiera pasar el rato, el ambiente en Nueva Orleans ha sido bastante sombrío en los últimos días.
El deporte, con razón, sigue siendo secundario. El Sugar Bowl, un evento emblemático de la ciudad, se retrasó un día debido al incidente.
Sin embargo, el deporte puede servir para unir, o al menos distraer, incluso en estos momentos. El juego puede ser una salida en momentos de frustración. Puede levantar a aquellos que se sienten deprimidos.
CJ McCollum proporcionó un rayo de luz para una ciudad que buscaba sacudirse la oscuridad ofensiva del miércoles cuando empató el récord de su carrera con 50 puntos para llevar a los Pelicans a una victoria por 132-120 sobre los Washington Wizards. Viernes por la noche en Smoothie King en el centro. Es una actuación histórica, potenciada por su contexto.
“Espero que le dé a la gente algo de esperanza y alegría”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Tal vez hemos superado las dificultades que hemos tenido durante el último día”.
Todos en la organización de los Pelicans entienden lo importante que es montar un espectáculo frente a los aficionados locales, dado que la emoción que embarga a una ciudad después de un acto de violencia tan sin sentido afecta a tantas personas. El anhelo de cualquier sentimiento de esperanza fue evidente durante el momento de silencio en el edificio momentos antes de la ceremonia de apertura.
Los fanáticos de Nueva Orleans saben muy bien cómo recurrir a sus equipos deportivos para escapar cuando los desafíos de la vida se vuelven demasiado. Los New Orleans Saints han sido a menudo un centro turístico para los residentes locales que se enfrentan a la destrucción de los diversos huracanes que han asolado la costa del Golfo en las últimas décadas. Hay una estatua de bronce de Steve Gleason afuera del Mercedes-Benz Superdome como recordatorio de lo que significaron sus despejes bloqueados para los residentes de Nueva Orleans que trabajaban para reconstruir la ciudad después del huracán Katrina.
Esos tiempos difíciles fomentan la resiliencia, un rasgo del que los habitantes de Nueva Orleans están más orgullosos.
“Eso es lo que sentimos. Sentimos que estamos decepcionando a la afición (con el inicio del equipo 6-29). Queremos ganar partidos. Queremos que estén orgullosos del equipo al que apoyan”, dijo McCollum. “Es bueno para ellos tener algo con qué disfrutar un poco, para alejarse de todo lo que está pasando en este momento”.
Las emociones aumentaron de cara al partido del viernes porque el ataque del miércoles afectó directamente a varias personas de la organización. El equipo emitió un comunicado el jueves confirmando que Matthew Tenedorio, miembro del equipo de producción de video ASM Global del estadio, estaba entre los muertos en el ataque.
Declaración de Pelicans/Saints:
“Estamos profundamente entristecidos por los trágicos acontecimientos que acabaron con la vida de personas inocentes en nuestra ciudad ayer por la mañana. Entre los perdidos se encontraba Matthew Tenedorio, un valioso miembro del equipo de producción de video de ASM New Orleans. Matthew es joven, talentoso y…
– Will Guillory (@WillGuillory) 2 de enero de 2025
El alero de los Pelicans, Trey Murphy, también habló después del partido del viernes sobre intentar contactar a su madre y a su chef cuando se supo la noticia del ataque, ya que sabía que ambos estaban entre las personas que celebraban el Año Nuevo en el centro. El alivio que escuchó de ambos se desvaneció rápidamente cuando se dio cuenta de que era uno de los afortunados que no sentía el dolor de perder a un ser querido.
“Estás preocupado por la gente que tienes allí. En aquel entonces, había muchas personas que no recibieron esa llamada de personas que murieron”, dijo Murphy. “Mi corazón está con esas familias. Estoy orando por ellas. Simplemente no tiene sentido”.
La estrella de los Pelicans, Zion Williamson, hizo un esfuerzo para ayudar a los necesitados después de anunciar a ESPN el viernes que donaría $100,000 al fondo de tragedia de la Greater New Orleans Foundation.
“Creo que es enorme. Dadas las situaciones que todos hemos presenciado y lo que están pasando esas familias, lo que está pasando esta ciudad, es enorme para (Williamson) tomar sus recursos y tratar de ayudar a la gente”, dijo Green. “En la medida de lo posible, queremos reunirnos en torno a las familias, pero también en torno a la ciudad de Nueva Orleans”.
La actuación de McCollum en la victoria del viernes mostró un nivel de resiliencia que les ha faltado a los Pelicans en esta temporada problemática. El viernes, los Pelicans no pudieron seguir el ritmo de los Wizards, que sólo han ganado una vez como visitantes en toda la temporada.
Sin embargo, McCollum se negó a darse por vencido cuando más importaba. Anotó 31 de sus 50 puntos en la segunda mitad y anotó 10 de 16 intentos de triples para terminar 11-3, lo que habría empatado su récord de la franquicia, en menos de tres minutos convertido a 2 puntos con el tiempo restante.
Asombroso.
CJ con 50 posesiones el 18/27 FG pic.twitter.com/Kn8pCfz5vX
– Pelícanos de Nueva Orleans (@PelicansNBA) 4 de enero de 2025
El juego de McCollum y el inicio de temporada de su equipo a menudo han sido objeto de burlas, pero noches como esta cimentan el vínculo entre el jugador y la ciudad. En muchos sentidos, considerando cuánto ha abrazado a la organización de los Pelicans y a Nueva Orleans en su conjunto desde que se unió al equipo en 2022, era lógico que McCollum fuera quien brindara este momento a la ciudad.
McCollum se enorgullece de su profesionalismo, concentración y confianza. Esto se ve respaldado por su arduo trabajo dentro y fuera del campo. Sus relaciones con las personas dentro y alrededor de la organización son importantes para él. No lo trajeron a Nueva Orleans sólo por su talento. El equipo quería que él fuera un catalizador del cambio.
De alguna manera, no obtuvo todo lo que quería cuando se unió a los Pelicans. Pero para algunos en el vestuario, su impacto se sentirá mucho después de que terminen sus días como jugador, ya que predica con el ejemplo todos los días.
McCollum dijo el viernes por la noche ante una gran ovación de la multitud y cánticos de “¡CJ! ¡CJ! ¡CJ! “Fue un recordatorio de que su actuación de 50 puntos permanecerá en la memoria de muchos en la ciudad durante mucho, mucho tiempo.
CJ McCollum anotó 50 puntos, el máximo de su carrera 👏 pic.twitter.com/JQbRc7D0RT
– Pelícanos de Nueva Orleans (@PelicansNBA) 4 de enero de 2025
“He estado tratando de descubrir cómo quiero que me recuerden (el asistente de los Pelicans, Casey Hill)”, dijo McCollum. “Quiero maximizar mi carrera y aprovecharla al máximo, incluso al final. Me queda mucho baloncesto. Cuido mi cuerpo. Trabajo duro. Quiero asegurarme de darlo todo antes de que termine el juego. … Cuando deje este vestuario y deje este juego para siempre, la gente recordará cómo abordé el juego y dirán que lo hice bien.
Y recuerdan el viernes por la noche.
(Foto superior: Stephen Lew/USA Today)
