OKLAHOMA CITY – No fueron los Toronto Raptors, los Washington Wizards, los Utah Jazz ni ningún otro equipo al que se enfrentaron los New York Knicks en las últimas semanas. no fue paja Minnesota Timberwolves o OK San Antonio Spurs, o. No fue el Orlando Magic el que quebró. La racha de nueve victorias consecutivas de los rivales New York Knicks fue una de las mejores de la NBA el viernes por la noche.
El partido Knicks-Oklahoma City Thunder a principios de enero fue un partido de temporada regular tan importante como lo fue en los días sombríos del calendario de la NBA. Nadie quería admitirlo, pero sucedió. Nueva York necesitaba demostrar que su larga racha de victorias, la mayoría de las cuales se produjo contra equipos con las peores ofensivas del baloncesto, no sólo era un buen equipo, sino que estaba maltratando a algunos equipos que no habían jugado bien. Los Knicks, con marca de 0-3 contra los tres primeros en ambas conferencias al inicio del juego, necesitaban una gran victoria.
Nueva York simplemente no pudo hacerlo y anoche perdió 117-107 ante el ultra impresionante Thunder. Sin embargo, los Knicks han demostrado que pueden jugar con cualquier equipo de baloncesto. Hace un mes no lo hubiera creído.
Nueva York no perdió este juego porque no tuviera mucho talento. Pasó gran parte de la noche demostrando la grandeza de una de las mejores unidades titulares del juego. Los Knicks no perdieron porque no tuvieran entrenador. Tom Thibodeau y su personal han hecho un buen trabajo al crear un plan de juego que incluye a Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams, así como el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, ha hecho un buen trabajo al hacerles la vida difícil a Jalen Brunson y Carl. Antonio Townes. Las pérdidas de balón fueron casi las mismas en ambos lados. También lo fueron los rebotes. Los intentos de tiro libre no duraron mucho. Fue un desgarro entre un gran equipo y un realmente buen equipo que se dirimió en las trincheras del partido.
“Hubo dos o tres jugadas en las que consiguieron el balón suelto y se convirtió en un triple”, dijo Thibodeau sobre lo que pensó que era la diferencia. “La última parte de la defensa debería ser la más fuerte. Probablemente eso fue lo más importante. Fue un partido duro y al final consiguió los balones sueltos y jugó la acción”.
Thibodeau habló hasta la saciedad sobre las mejoras del día a día, un objetivo cliché pero razonable para un equipo que ha pasado por tantos cambios en la temporada baja y está persiguiendo un título. Ese progreso se puede demostrar sin ganar. No tienes que ganar el juego de la vara de medir para acercarte a donde necesitas ir.
Durante los primeros 42 minutos, los Knicks fueron como o mejores que los Thunder. Los Knicks tuvieron un segundo cuarto tan bueno como el que han jugado en toda la temporada, y eso dice mucho de una de las mejores ofensivas de la liga. Esos alas de élite de tres tamaños, OG Anunoby y Mikal Bridges, el equipo pasó el año pasado adquiriendo todo lo que Nueva York esperaba y más. Con los Knicks liderando por 12 en el medio tiempo, Anunoby y Bridges acertaron 13 de 21 tiros de campo para 34 puntos. El dúo con Josh Hart limitó al Thunder a 8 de 21 tiros en el segundo cuarto. Pocos equipos le han hecho eso a Oklahoma City esta temporada.
Y ANUNO-THUCH 🎯 pic.twitter.com/tirHlHcYQf
— Knicks de Nueva York (@nyknicks) 4 de enero de 2025
Así de aterradora puede ser la ofensiva de los Knicks. Cualquiera puede atraparte en cualquier momento. Todos los titulares anotaron cifras dobles en el entretiempo excepto Towns, que entró al vestuario con 8 puntos y 13 rebotes. No hay nada que hundirse.
Bridges fue contratado para disparar y frenar a los mejores guardias de la NBA. Alguien como Gilgeous-Alexander es imparable, pero Bridges ha hecho un buen trabajo al hacer la vida difícil esta temporada como cualquiera. Fue un defensor clave en Gilgeous-Alexander, ayudándolo a disparar menos del 50 por ciento. La estrella de Oklahoma City ha logrado la hazaña sólo cinco veces desde el 27 de noviembre.
Las preocupaciones de principios de temporada sobre los puentes quedaron tan atrás en el pasado que no fue necesario mencionarlas.
“Con quienquiera que juguemos, con quien esté defendiendo, veo su película”, dijo Bridges. “Creo que Shay, esos muchachos contra los que he jugado en el Oeste unas cuantas veces y contra los que jugué unas cuantas veces, lo defenderán mucho más. Shay es realmente bueno”.
En el tercer cuarto, los Knicks hicieron lo que hacen los grandes equipos: golpear y gancho. La NBA es un juego de carreras, y Nueva York perdió el balón cuatro veces en los primeros minutos de la segunda mitad para darle impulso al Thunder. Aún así, los Knicks lideraban por dos dígitos con poco más de tres minutos por jugar en el tercer cuarto.
Al final, los balones sueltos de Nueva York, los oportunos puntos de segunda oportunidad del Thunder y grandes jugadores como Gilgeous-Alexander y Williams hicieron lo suficiente al final del juego para ayudar a su equipo a superar la derrota porque pudieron recuperarse. Oklahoma City ha iluminado constantemente la plantilla, y en Isaiah Hartenstein, los fanáticos de los Knicks saben que es un jugador que encaja en cualquier equipo.
Creo que se puede señalar a Oklahoma City y la producción de banca de los Knicks sin Myles McBride. El banquillo de los Thunder superó a los Knicks 44-5. Pero si alguna vez hubo un juego para poner a tus mejores jugadores en grandes momentos, fue este. Ejecutar una segunda unidad no logró cambiar la trayectoria, especialmente con McBride. No tengo ningún problema con que Thibodeau juegue con todos sus titulares durante más de 40 minutos en el tiempo reglamentario, algo que no ha sucedido en Nueva York desde 2013 y la última vez que los Golden State Warriors lo hicieron fue hace un año. Los jugadores tampoco.
En lo que respecta a los juegos de la temporada regular, rara vez es más grande que esto.
“Al final del día, en el último cuarto, tienes que salir y ganar el juego”, dijo Hart. “En ese momento, es sólo la competitividad y la adrenalina lo que te impulsa a seguir adelante. Siempre dije que quería estar allí tanto como fuera posible. Así que tenemos que asegurarnos de que estamos ejecutando en ese momento”.
Defensivamente, Nueva York hizo lo suficiente durante 40 minutos. No siempre fue así al inicio de temporada. Tuvo una noche ofensiva en tiros de tres puntos (9 de 32) y aun así estuvo a punto de quedarse con el primer puesto de la Conferencia Oeste. Sólo un equipo esta temporada, los Cleveland Cavaliers, ha lanzado el balón profundo con mayor precisión que los Knicks.
Desde una perspectiva nacional, una victoria sobre el Thunder habría cimentado una racha de nueve victorias consecutivas contra oponentes más débiles. Habría cambiado la narrativa colocar a Nueva York entre la élite de la liga. Los Knicks aún no han llegado a ese punto, pero el viernes demostraron que están más cerca que nunca. Y al final del día, cuando se trata de baloncesto en enero, eso es lo que importa.
Los Knicks van en la dirección correcta.
(Foto de Carl-Anthony Towns: Alonzo Adams/Imagn Images)
