Cada invierno, los científicos de California suben a la altura de la Sierra Oriental con esquís, raquetas de nieve, motos de nieve y helicópteros. Junto con el equipo para los días y noches difíciles en el campo, llevan un kit de muestreo de nieve que consta de tubos de aluminio largos y delgados.
Su tarea: medir el peso de la nieve bajo los pies. Una simple medida tiene serias implicaciones para todo el estado. Cuando llegue la primavera, representará casi dos tercios del suministro de agua de Los Ángeles, un salvavidas vital mientras el sur de California continúa sufriendo. condiciones inusualmente secas.
El jueves, los hidrólogos de la estación Phillips tomaron las primeras mediciones de la temporada, que el estado ha tomado cada invierno durante más de 80 años para pronosticar el suministro de agua de Los Ángeles para el próximo año.
Este año, el equipo tiene 9 pulgadas de agua en la estación. Eso es aproximadamente el 91% de la nevada promedio de la estación para esta época del año y ligeramente por detrás del resto del estado, que actualmente es alrededor del 108% de su nevada promedio, según otras medidas que forman parte del programa de encuestas a nivel estatal.
Si bien este es un comienzo de temporada prometedor, las cifras contradicen la realidad de que ha habido marcadas variaciones en todo el estado en los últimos meses, lo que sugiere que California podría tener varios años más secos. Y los expertos dicen que da una idea de cuánta nieve caerá este invierno.
“Tuvimos una serie de grandes tormentas fluviales atmosféricas en noviembre y algunas más en diciembre, por lo que es un buen comienzo para el norte, pero el sur definitivamente es promedio”, dijo Andy Rising, gerente de pronóstico de nieve y agua. en el departamento. “Vamos a necesitar un avance mensual de los huracanes para continuar con las tormentas, porque de lo contrario vamos a estar por debajo del promedio para fin de año”.
Los ingenieros del Departamento de Recursos Hídricos de California están realizando su primer estudio de nieve de la temporada para determinar cuánta agua de primavera y verano llegó a la estación Phillips el jueves.
(Brooke Hess-Homeyer/Associated Press)
Aproximadamente cada dos a siete años, el Océano Pacífico tropical atraviesa ciclos impredecibles de calor y frío. Los años más cálidos, llamados El Niño, suelen traer un clima húmedo y nevado, mientras que los años más fríos, llamados La Niña, traen un clima más seco.
Después de que California experimentara una temporada de lluvias récord en 2022-23. los tres años consecutivos más secos registradosServicio Meteorológico Nacional y Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunció la llegada de El Niño.
Otro invierno nevado en 2022-24 se ha convertido en uno de los inviernos los dos años más lluviosos seguidospero en noviembre de 2024 el servicio meteorológico y la NOAA predijeron alrededor de un 60% de probabilidad que para el nuevo año surgirán condiciones más secas de La Niña.
Andrew Schwartz, director de la compañía, dijo que el clima actual del estado, con condiciones húmedas en el norte y secas en el sur, es típico de la temporada de La Niña. Laboratorio del Centro de Nieve Sierra en Berkeleyque toma medidas para el programa estatal de estudios de nieve en Donner Pass.
“Cuando nos fijamos en las diferencias regionales, es una diferencia bastante marcada”, dijo Schwartz sobre las mediciones de todo el estado. “Tenemos el 161% del promedio en la zona norte del estado y en el sur, sólo el 75%”.
Esto podría significar que las precipitaciones del año caerán antes de lo esperado, pero los expertos subrayan que las nevadas son difíciles de predecir.
“Fue un buen comienzo de temporada”, dijo Schwartz. Pero la temporada le recuerda al último invierno de La Niña en la 2021-22. “Tuvimos una buena y grande caída; tuvimos un diciembre récord; y luego el grifo se cerró a finales de enero”.
Los hidrólogos miden la nieve pesándola. Insertan largos tubos de aluminio en la nieve hasta el suelo y luego pesan la colección.
Los medidores están diseñados para estimar la cantidad de agua actualmente en forma de nieve que se derretirá y formará escorrentía en la primavera. Proporciona una imagen más precisa del agua almacenada que los centímetros de nieve, que no tienen en cuenta la nieve que ya se ha derretido ni los cambios en la densidad de la nieve: una pulgada de nieve densa y húmeda retiene más agua que una pulgada de polvo ligero y esponjoso. . .
Los administradores de recursos hídricos utilizan los datos para garantizar que los californianos y angelinos tengan suficiente agua durante todo el año. En función de los niveles de agua, regulan el almacenamiento del embalse, el nivel de extracción de agua subterránea y la cantidad de agua para riego. En casos extremos, puede influir en la elección del agua.
Gracias a una serie de inviernos húmedos, los embalses estatales actualmente están inactivos. 20% de tu nivel mediopero esto no es garantía de estabilidad futura.
“La oscilación extrema entre condiciones secas y húmedas continúa este invierno, y si los últimos años son un indicio, cualquier cosa puede suceder desde ahora hasta abril, y debemos estar preparados”, dijo la directora del Departamento de Recursos Hídricos de California, Carla Nemeth. se dice en las noticias.
Los funcionarios estatales dicen que invertir en años húmedos se ha vuelto aún más importante a medida que el cambio climático exacerba los períodos extremadamente húmedos y secos en toda California.
A Informe de julio de 2024 El departamento descubrió que el cambio climático podría amenazar con reducir el suministro de agua en el Proyecto de Agua Estatal (un sistema de almacenamiento y entrega de agua que se extiende desde las estribaciones occidentales de la Sierra hasta el condado de Riverside) en los próximos 20 años, lo que exige que aproximadamente una cuarta parte de los funcionarios , para fortalecer el sistema de embalses, bombas y acueductos del proyecto para el clima futuro del estado.
El departamento continuará midiendo la nieve durante todo el invierno, enfatizando que las mediciones de fin de temporada más cercanas a abril son las que realmente determinarán cuánta agua tendrá California para llenar sus embalses.
Y aunque los períodos de La Niña (como aquellos en los que es probable que entre el Pacífico) suelen provocar condiciones más secas, hay muchas excepciones a la regla.
“A veces tenemos inviernos absolutamente masivos durante La Niña; a veces nos volvemos muy pequeños”, dijo Schwartz. “Es como lanzar una moneda al aire”.
