Los objetivos de los Baltimore Ravens tradicionalmente no cambian mucho durante la temporada. Cuando los jugadores se reúnan como grupo por primera vez este verano, nunca será necesario establecer nuevas prioridades.
Siempre comienza con un recordatorio de permanecer en el presente: ganar el próximo juego. El segundo objetivo es ganar la AFC Norte, luego ganar la conferencia y, finalmente, el Super Bowl.
“Tenemos una gran oportunidad (hoy) de dar uno de esos pasos”, dijo el safety Kyle Hamilton.
Los Ravens 11-5 no podrían haber pedido una mejor oportunidad hoy, especialmente después de comenzar la temporada 0-2 y estar dos juegos detrás de los Pittsburgh Steelers en la Semana 14 de esta temporada. Pero tres victorias consecutivas y tres derrotas consecutivas de Pittsburgh pondrían a los Ravens a una victoria de repetir como campeones de la AFC Norte.
En el camino de Baltimore están los Cleveland Browns (3-13), que vienen de otra dura temporada perdedora. Los Browns tienen marca de 1-7 desde que vencieron a los Ravens en la Semana 8. Su plantilla se ha visto diezmada por las lesiones. Se espera que su ofensiva, que tuvo una jugada por última vez hace dos semanas, sea liderada por el cuarto mariscal de campo titular diferente esta temporada.
Los Ravens se ven favorecidos por casi tres touchdowns en el juego, la mayor diferencia en un juego de la NFL desde 2021.
“Este juego, debido a todos los juegos que hay detrás, es una oportunidad para poner un cartel aquí”, dijo el jueves el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. “Significa mucho, especialmente en la AFC Norte. Es una división difícil, por lo que ganar la AFC Norte es un logro aún mayor. Tenemos esa oportunidad esta semana y lucharemos por ella”.
Los Ravens ya se aseguraron un lugar en los playoffs y terminarán no peor que quinto, lo que los llevaría a un juego de comodines el fin de semana contra los campeones de la AFC Sur, Houston Texans. Sin embargo, una victoria sobre Cleveland, o una derrota de los Steelers ante los Cincinnati Bengals, aseguraría el tercer puesto y garantizaría que Baltimore abriría los playoffs contra los Steelers o Los Angeles Chargers en el M&T Bank Stadium.
Los Ravens no tienen que preocuparse por los escenarios de playoffs. Juegan el primer partido del fin de semana, por lo que no habrá tentación de mirar el marcador. Sólo tienen que hacer negocios.
Durante las semanas de juego, analizamos algunas de las historias, jugadas y preguntas que enfrentan los Crows en la competencia. El primero y el décimo de esta semana:
1. El mariscal de campo Lamar Jackson ingresa al juego con 3,955 yardas aéreas, 39 pases de touchdown, un índice de pasador de 121.6, cuatro intercepciones y 852 yardas terrestres. Estos números lo colocan en el umbral de una primicia histórica. Podría convertirse en el primer jugador en la historia de la NFL con al menos 4,000 yardas aéreas y 40 intercepciones en una temporada con cuatro o menos intercepciones. También está a solo 45 yardas de convertirse en el primer jugador en la historia de la liga en producir 4,000 yardas terrestres y 800 yardas terrestres en una temporada. Con la ventaja del domingo, Jackson podría amenazar el índice de pasador de una temporada de Aaron Rodgers (122.5) establecido en 2011.
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2. La intención ofensiva de los Ravens en sus últimos dos juegos ha sido clara: marcar la carrera y marcar el tono con Derrick Henry. Contra los Steelers el 21 de diciembre, el corredor anotó un touchdown en ocho de las primeras 13 jugadas de Baltimore y anotó 13 pases de touchdown en el medio tiempo. La semana pasada en Houston, Henry tuvo el balón en ocho de los primeros 11 juegos de los Ravens y entró al vestuario después de 15 jugadas en la primera mitad. Hoy en día, no hay motivos para pensar que esta tendencia no continuará. Se espera que las temperaturas durante el juego estén en los 30 grados, y se espera que los vientos alcancen las 40 mph. Los Browns están perdiendo en defensa y ocupan el puesto 19 contra la carrera. Henry es probablemente el último jugador que los Browns quieren ver en esas circunstancias. Por cierto, Henry está a una y 217 yardas de las 2,000 yardas terrestres en una temporada.
3. La línea ofensiva de Baltimore necesita estar en su juego. Los Browns todavía tienen a Myles Garrett, quien tiene 14 capturas, lo que lo empata en el liderato de la liga. Busca hacer una declaración final como uno de los principales contendientes al Jugador Defensivo del Año de la NFL. Sin nada que perder, el coordinador defensivo de los Browns, Jim Schwartz, tiene todos los motivos para ser agresivo, y Cleveland ya es el noveno mejor equipo de la NFL. Los Ravens fueron un ala-pívot por momentos en el primer encuentro con Cleveland. La línea ofensiva necesita un mejor esfuerzo hoy.
4. El veterano zurdo Ronnie Stanley tendrá hoy el primer hito de su carrera cuando conecte un jonrón para anotar el primer jonrón de Baltimore. Esta es la primera vez que Stanley juega en todas las temporadas regulares. En sus primeras ocho temporadas en la NFL, Stanley se perdió 44 juegos. Se perdió sólo un partido en su segunda y tercera temporada y dos en su cuarta temporada. Sin embargo, una grave lesión de tobillo en 2020 cambió su carrera. De 2020 a 2023 se perdió 36 de 67 partidos. Stanley, un agente libre pendiente, aceptó un recorte salarial de $7.5 millones en marzo y buscaba recuperarse manteniéndose saludable y demostrando que puede recuperar su valor. Hizo las tres cosas, convirtiéndolo en uno de los héroes anónimos de este equipo de los Ravens. Ha obligado a los Crows a tomar una decisión difícil sobre si renovarlo o no esta temporada.
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5. Los Ravens comenzaron la semana preparándose para el mariscal de campo de segundo año Dorian Thompson-Robinson, quien inició los dos juegos anteriores de los Browns, y la posibilidad de que Jameis Winston regrese de una lesión en el hombro. El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, dijo a principios de esta semana que Winston podría ser el tercer mariscal de campo de emergencia del equipo. Stefanski dijo que los Browns podrían jugar contra Thompson-Robinson y Bailey Zappe. Zappe era el cabeza de cartel esperado, según informes del jueves. Los Ravens están familiarizados con Thompson-Robinson. Comenzó contra ellos en la Semana 4 la temporada pasada, completando 19 de 36 pases para 121 yardas y tres touchdowns. Sin embargo, los «Ravens» nunca se enfrentaron a Zappe. Es una selección de cuarta ronda de 2022 de Nueva Inglaterra que ha sido titular en ocho partidos en dos temporadas para los Patriots. Los Ravens hicieron más tarea con Zappe a medida que avanzaba la semana, pero insistieron en que su plan de juego defensivo no cambiaría mucho según el QB.
6. En la semana 18 de la temporada pasada, Zappe fue titular para los Patriots contra los New York Jets y completó sólo 12 de 30 pases para 88 yardas y dos intercepciones. Zappe tuvo 12 intercepciones en 14 juegos durante su carrera. El esquinero de primera ronda de los Ravens, Nate Wiggins, espera con ansias la primera suspensión de su carrera. Incluso dijo que estuvo pensando en las vacaciones de hace unas semanas. ¿Podría ser esta semana? Si los Ravens se adelantan, obligan a los Browns a disparar y pueden confundir al joven QB, debería haber oportunidades de pérdidas de balón. Los Browns ocupan el último lugar en la NFL en pérdidas de balón y no han cuidado el balón en toda la temporada.
7. En abril, el gerente general Eric DeCosta decidió ejercer la opción de quinto año en el contrato de novato del jardinero Odafe Ove. La decisión se discutió en ese momento porque Oweh ha tenido problemas para producir de manera consistente desde que los Ravens usaron una selección de primera ronda con él en 2021. Con una captura hoy, habría tenido la primera temporada de su carrera con 10 capturas (la marca anterior de su carrera era cinco) y los Ravens contarían con cazadores de capturas de dos dígitos. Kyle Van Noy ya tiene 11,5 puntos. Eso es importante no sólo por las preguntas sobre el crecimiento de Owen esta temporada, sino también por las preguntas de pretemporada sobre la presión sobre los mariscales del equipo.
8. Un rol para los Ravens que podría ser una preocupación en la postemporada es el de regresador de patadas de despeje. Los Crows han probado cuatro jugadores diferentes, siendo Stephen Sims el último. Comenzó en el mismo lugar contra los Texans la semana pasada, dos días después de que Baltimore lo reclamara de los waivers. Se espera que Sims tenga otra oportunidad hoy. Una buena actuación podría aliviar cualquier preocupación sobre el regreso de los Crows. La posesión y la posición en el campo son importantes en los playoffs. Tienen que confiar en el jugador que van a poner allí.
9. Harbaugh dijo esta semana que estaban apuntando al regreso del No. 3 Charlie Kolar, quien sufrió una fractura de muñeca en la Semana 12. Kolar estuvo plenamente involucrado en el entrenamiento durante la semana. Kolar estuvo plenamente involucrado en el entrenamiento durante la semana. cuervos Kolar, que fue activado de la lista de reservas lesionados el viernes y colocó a Jalyn Armour-Davis en IR.
10. Cuando se les preguntó si podrían lograr una blanqueada contra un equipo que luchaba por comenzar una carrera hacia los playoffs durante la semana, los entrenadores de los Ravens tuvieron una respuesta tibia. Tiene mucho sentido por qué no van allí. Los Browns los vencieron a finales de octubre y tradicionalmente les jugaron duro. Hace 18 semanas provocó muchos disgustos desesperados. Sin embargo, los tomadores de decisiones de los Ravens obviamente estaban pensando en el mejor de los casos: una ventaja cómoda en el tercer cuarto, lo que permitiría a Harbaugh comenzar a sentar a algunos de sus mejores jugadores. El objetivo número uno para hoy está claro. La segunda prioridad es salir del juego lo más sano y fresco posible antes de centrarse en el primer partido de los playoffs.
Profecía
Cuervos 26, Marrones 10
Los Ravens fueron demasiado lejos durante la temporada regular como para dejar pasar esta oportunidad. Los Browns ni siquiera se parecen al equipo que venció a Baltimore en la Semana 8. Cleveland no ha anotado más de siete puntos en un partido en casi un mes. Sin embargo, los juegos divisionales de la Semana 18 siempre son riesgosos, independientemente del récord. Aún así, si los Ravens tienen un buen comienzo y no les dan ningún obsequio a los Browns, este es un juego que deberían ganar cómodamente.
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)
