Al final del segundo set de la final del Campeonato Mundial de Dardos, Luke Littler, uno de los mejores deportes de interior del mundo, salió tranquilamente del escenario, sonriendo a su familia, sonriendo con complicidad y frotándose las manos. como si pudiera prever la paliza que estaba a punto de recibir.
No, el chico que reunió a 3.000 personas en el Alexandra Palace de Londres para ver cómo el producto hacía historia, así como millones de personas viéndolo en casa y en pubs de todo el Reino Unido y de todo el mundo, lo estaba haciendo no sólo con aplomo, sino también con gran estilo. . , pero con desprecio.
Las finales de dardos se han ganado de manera más generosa: el gran jugador de todos los tiempos de este deporte, Phil Taylor, en su apogeo se llevó tres blancos por 7-0, pero no así. Nunca le gusta.
Luke Littler tiene 17 años. Tiene vello facial que muchos adultos jóvenes sueñan con dejarse crecer y, en un deporte cuya historia se remonta a los pubs, Littler todavía no puede beber alcohol.
Y, sin embargo, ya lleva la bravuconería y la personalidad escénica de alguien que está listo para llevar el deporte por caminos que nunca antes ha visitado, que es lo que ya está haciendo.
Al igual que Pelé y Serena Williams, Littler ganó uno de los premios más importantes del deporte cuando era adolescente (AFP vía Ben Stansall/Getty Images)
Littler ya ha ayudado a popularizar los dardos en el Reino Unido, con índices de audiencia en el servicio de suscripción Sky Sports aumentando casi un 200 por ciento para algunos torneos en 2024, con la final del año pasado (la más vista) 4, casi un 200 por ciento más después de 8 millones de registros. . evento no relacionado con el fútbol en la historia de la radiodifusión), cuando Littler, de 16 años, perdió ante Luke Humphreys.
Ahora se ha ganado su lugar en el panteón de las jóvenes leyendas del deporte al convertirse en campeón mundial. Claro, Pelé jugaba bien la pelota cuando tenía 17 años, pero ¿podría anotar tres triples 20 en los tableros rojo, verde y negro desde casi dos metros y medio de distancia?
Serena Williams ganó el Abierto de Estados Unidos cuando tenía 17 años, Ian Thorpe tenía la misma edad cuando ganó el oro olímpico en piscina, Sachin Tendulkar tenía 16 años cuando hizo su debut en India y el mago del billar Ronnie O’Sullivan tenía 17 años cuando ganó el Campeonato del Reino Unido. . Lo que distingue a Littler en su propio campo es que se convirtió en el mejor jugador del mundo en todo un deporte incluso antes de llegar al último año.
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¿Por qué es tan bueno? ¿Es un talento natural? Juega a los dardos desde que su padre le compró una pizarra magnética en la perrera cuando tenía 18 meses. No tiene edad suficiente para votar, pero ha estado practicando este momento durante casi toda su corta vida.
Y todo esto no es exuberancia y frescura juvenil. Littler quedó traumatizado por perder la final del año pasado a pesar de ir ganando 4-2 (repasó lo sucedido en las horas previas al partido del viernes), pero fue despiadado y brutal para ganar en Londres, en el norte. dominó 4-0 contra el tres veces campeón Michael van Gerwen.
El joven admitió más tarde que estaba nervioso después de tomar esa ventaja inicial, pero sus esfuerzos por eliminar a uno de los mejores jugadores del mundo demostraron lo contrario.
Golpeó sin piedad la cama triple como si estuviera empuñando un martillo del tamaño de una bala mientras esculpía su camino hacia la grandeza.
Dejando caer las manos de un artista atlético, Littler sonrió y saludó a la multitud, hablando con ellos y consigo mismo, tomando el control total de su propio destino.
Littler superó el récord de Van Gerwen como el campeón mundial de dardos más joven de la historia (James Fearn/Getty Images)
Intentó producir flechas de los dioses, no sólo para ganar. Se dejó por 170, que era la mayor posibilidad de ganar el partido, lo que ocurría con demasiada frecuencia. Los jugadores de dardos suelen verse miserables cuando fallan nueve dardos (es decir, la perfección de ganar la etapa con el menor número de tiros), pero Littler tiene otra oportunidad cuando falla el séptimo dardo y se encoge de hombros con indiferencia como si supiera que sucedería. . .
El frágil Van Gerwen, ganador de 157 títulos de PDC (Professional Darts Corporation), sólo pudo hacer una mueca de dolor. Dick cobarde con un vestido verde lima.
El holandés fue el campeón mundial más joven, con 24 años. Aquí, la pesada varita con forma de dardo simbolizaba la transmisión a la siguiente generación.
Van Gerwen se recuperó como campeones y se aferró a la camiseta de Littler mientras intercambiaban los siguientes seis sets, pero nunca sería suficiente frente a una multitud que vomitaba y estaba embriagada. Puede dar el aspecto de los villanos de Bond, Blofeld con su brillante cabeza calva, parte de su mandíbula jugando con una parrilla en sus chuletas, pero solo puede interpretar al malo durante demasiado tiempo contra una ola de agudos y tonos.
El bebé estaba muy bien. Cada vez que Van Gerwen salía a tomar aire, el adolescente lo empujaba nuevamente bajo el agua con una mano y acertaba un doble 10 con la otra.
“Wow… wow”, se dijo Littler mientras conseguía un doble 16 para ganar 7-3, sellar el título y quedarse con £500.000 (621.056 dólares al tipo de conversión actual). Murmuró “No puedo creerlo” tres veces en su entrevista posterior al juego.
“Con el 2-0 comencé a ponerme nervioso, pero me dije: ‘Relájate’.
“El primer partido contra Ryan Meikle es un partido muy importante”.
Littler lloró en el escenario después de su victoria en segunda ronda sobre Meikle en Nochebuena. Se desplomó, no pudo terminar la entrevista, abandonó el escenario y fue a abrazar a mi madre.
Ese día, en el tren a Londres, no podía esperar a que comenzara el juego, pero cuando lanzó su primer dardo, tradujo sus palabras y lo embotelló.
“Nunca había sentido algo así”, dijo más tarde después de hacerse él mismo. “Fue una sensación extraña… es el escenario más grande. “Este es probablemente el juego más difícil que he jugado”.
Para demostrar su naturaleza mundana, de alguna manera logró producir un promedio de más de 140 dardos al final de ese juego “difícil”, algo sin precedentes en la historia del campeonato mundial, pero sí, lo hace como si hubiera comenzado un pub glorioso. un jugador con sus propios estándares increíblemente altos.
“Pienso por mí mismo; ‘¿Qué estás haciendo? Simplemente relájate”, dijo Littler.
Littler durante la final contra Michael van Gerwen en Alexandra Palace (James Fearn/Getty Images)
No es de extrañar lo que le pasó a este niño amante del fútbol y que come kebab de Runcorn, una ciudad cerca de Liverpool en el noroeste de Inglaterra, con la enorme presión sobre sus jóvenes hombros de ser el favorito para levantar el título con sólo 17 años. .
Después de eso, durante casi todo el torneo, se mostró consistente, reflejando la forma que lo llevó a ascender del puesto 164 en el ranking mundial al cuarto lugar el año pasado.
A pesar de un aumento inimaginable de dinero, fama, popularidad e influencia, 1,5 millones de seguidores en Instagram, apariciones interminables en televisión y ser confundido con Max Verstappen o sus héroes en el Manchester United, se mantuvo concentrado y 10 ganó el título del PDC, la Premier League, la Gran Campeonato. Finales de Grand Slam y Serie Mundial, además de más de £1 millón ($1,2 millones) en premios al acertar cuatro nueve dardos perfectos en el camino.
Es el atleta más buscado del año en Google y el segundo lugar en el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC.
La presentadora de dardos de Sky Sports, Emma Paton: “La gente pequeña se sorprende porque es único”, dijo. “Atlético” anteriormente en el torneo. “Ha llevado el deporte a diferentes lugares… Los dardos nunca antes habían tenido tal impacto. Por cierto, fue divertido no por lo que hacía en los deportes, sino por su influencia.
“En comparación con muchos otros atletas, los jugadores de dardos son sorprendentemente honestos y, en su mayoría, ellos mismos, y Luke no es diferente. Después de todo, es sólo un niño.
“La gente me ha preguntado: ‘¿Cómo es hablar con Luke Littler?’ Parece no tener nada que decir. Yo estaba como, “Es tan genial, no le importa, es un chico de 17 años”.
Littler, obsesivo con los dardos, juega como un niño en el escenario, marcando su lista personal de sueños con dardos.
Tiene una asombrosa habilidad para ignorar por completo los horrores de un evento, hablar con la multitud, ignorar a su oponente y simplemente jugar su juego, un viejo cliché deportivo.
Le gusta demostrar sus habilidades a través de años de entrenamiento, ampliando las posibilidades y limitaciones que antes pensábamos que tenía el deporte. Intenta tiros de preparación aleatorios, hace un doble-doble o dos dianas. Básicamente, lleva el tablero de práctica al escenario mundial.
Y luego, cuando es necesario, un brillo acerado de determinación emerge de sus ojos y emerge un ritmo intransigente de 180 grados. Puede activarlo como ningún otro deporte.
Un Littler emocionado reacciona después de ganar el Campeonato Mundial PDC (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
“A veces digo que cada 17 años nace una estrella”, afirma un modesto Van Gerwen. “Él es uno de ellos… Tuvo cada oportunidad, cada minuto que tuvo para lastimarme, lo hizo”.
Campeón del mundo, celebridad, millonario. ¿Qué sigue sino la pubertad inminente?
“Voy a agregar más, tal vez conseguiré algunos más”, dijo Littler. “Si quiero conseguir 16 (el récord de títulos mundiales de Taylor), estoy seguro de que puedo hacerlo.
“Lo hago desde los 18 meses en una pizarra magnética y en pañales.
“Cuando les digo a mis amigos que tengo un torneo de dardos, me dicen: ‘¡¿Dardos?!’ “Sí, dardos, ¿no lo has visto?”
Ahora lo ven todos, un humilde chico de 17 años que sabe disparar como nunca.
(Imagen superior: Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
