La semana 18 tiene algo para todos, pero muchos buscan el cierre este fin de semana.
Los fanáticos de los Cincinnati Bengals, Denver Broncos y Miami Dolphins no estarán muy lejos de sus televisores durante los próximos dos días. Los destinos de estos equipos en los playoffs podrían estar relacionados y, como resultado, vale la pena invertir en sus actuaciones. Lo mismo ocurre con los Atlanta Falcons y los Tampa Bay Buccaneers, ya que la NFC Sur aún está indecisa.
Incluso si la postemporada no está en el futuro de tu equipo, el Draft de la NFL 2025 sí lo está. Los fanáticos de los New York Giants que creen que su equipo favorito ha pasado los próximos dos meses pirateando el draft simulado pueden esperar una derrota contra unos Philadelphia Eagles descansados el domingo.
Nuestros escritores Mike Sando, Zach Kiefer y Jeff Howe analizan escenarios en ambos extremos del espectro y todo lo intermedio a medida que comienza la última semana de la temporada regular.
Los Giants, que derrotaron a los Colts la semana pasada, se enfrentan a un equipo de Eagles que descansará el domingo. ¿Nueva York realmente arruinó a un QB en el draft, o son simplemente los fanáticos que se exceden?
Kefer: No sé cuánto crédito deberían recibir los Giants por vencer a un equipo de los Colts que nunca fue un verdadero contendiente. Pero Nueva York causó un daño real a su posición en el draft, cayendo del No. 1 al No. 4 en una tarde, lo que sin duda empeorará las cosas a medida que la franquicia busque a su próximo mariscal de campo esta primavera. Siempre elijo un equipo diferente cuando la mayoría de los titulares del equipo están descansando y no tienen nada por qué jugar. El equipo de Brian Daboll jugó duro la semana pasada. Espero que hagan lo mismo este domingo y consigan otra victoria.
Cómo: Los Gigantes no interrumpieron su camino, pero lo encarecieron. Tendrán que esperar que los Patriots conserven el control de la selección número uno, ya que esperaría que cambiaran a Cam Ward o Shedeur Sanders a un equipo dispuesto a reclutarlos. Si los Gigantes no quieren pagar ese precio, deberían contratar a Sam Darnold. Una cosa que se pasa por alto en la discusión del draft es que he hablado con equipos que no estaban seguros de sentirse cómodos usando una selección entre los cinco primeros en un QB en esta clase de draft. Estas valoraciones en los próximos meses serán interesantes. Si a los Gigantes les gusta uno de esos mariscales de campo, genial, vayan a buscarlo. Si no están seguros, es posible que necesiten un puente QB antes de volver a intentarlo en 2026.
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¿Qué estrellas de la NFL serán titulares, se sentarán o se lesionarán en la Semana 18?
Camisa: ¿Existe un mariscal de campo digno de una de las primeras selecciones en el draft de 2025? Las pruebas hasta el momento no son concluyentes. ¿Son buenos los equipos para diferenciar a los mariscales de campo al principio del draft? No obligatorio. ¿Han demostrado los Gigantes que pueden evaluar correctamente a los mariscales de campo? No al grano. Mi punto es que conservar la primera, segunda o tercera selección no es la única variable ni siquiera la más importante para los Giants.
Un equipo de Vikings o Lions con 14 victorias caerá en el comodín y tendrá que salir de gira para comenzar los playoffs. ¿Cambiarías el formato de los playoffs de la NFL para dar los cuatro primeros puestos de cada conferencia a los equipos con los mejores récords?
Kefer: Yo lo haría. Y esta temporada es un ejemplo perfecto de por qué: Un equipo con marca de 14-3, ya sea los Vikings o los Lions, está a punto de abrir los playoffs como visitante después de triunfar en la división más dura de la liga durante toda la temporada. Y ese equipo probablemente jugará en el campo local del ganador de la NFC Sur, que ha ganado cuatro juegos menos. Podría ser la diferencia entre una carrera por el campeonato y una eliminación en primera ronda. Los equipos que se desempeñan consistentemente durante toda la temporada no deberían ser penalizados por ser excelentes en la división.
Cómo: No me gusta la idea de un cambio importante en las reglas porque el equipo se lleva la peor parte de esa manera. Sucede de vez en cuando, obviamente cuando se trata de un ganador de 14 juegos como visitante o cuando un ganador de una división por debajo de .500 tropieza en casa. Ganar la división todavía tiene que significar algo. Pero estoy sentado en la valla aquí porque hay un muy buen argumento que se puede hacer de que el ganador de la división debería obtener un lugar automático en los playoffs y que las cabezas de serie pueden determinarse por récord. Tampoco veo nada malo en esta ruta.
Josh Metellus de los Minnesota Vikings se enfrentará a Jahmir Gibbs de los Detroit Lions esta temporada cuando los equipos se enfrenten el 20 de octubre. Los dos equipos se enfrentarán nuevamente el domingo por la noche con el primer puesto de la NFC. (Stephen Maturen/Getty Images)
Camisa: Los propietarios se apegaron a la idea de que los ganadores de la división deberían jugar un partido de playoffs en casa. ¿Puede la liga llegar a un acuerdo si los ganadores de la liga juegan partidos en casa si no hay un equipo comodín con “x” número de juegos mejor en la columna de victorias? Puede parecer más justo. Tengo mucho en juego en el partido del domingo por la noche. Es malo para el perdedor del juego, pero bueno para el público en general. Las tasas más altas son mejores que las tasas más bajas.
Comienza con una victoria sobre los Steelers el sábado, pero Joe Burrow puede sacar a los Bengals de entre los muertos a la postemporada. Si Cincinnati gana y obtiene la ayuda que necesita, ¿será suficiente la temporada de Burrow para superar a Josh Allen o Lamar Jackson en la carrera por el Jugador Más Valioso?
Kefer: Todavía espero que Allen gane el MVP esta temporada, y es un digno destinatario. Pero si yo fuera el equipo de la AFC, no dejaría que Barrow llegara a los playoffs: incluso con una mala defensa y un juego de patadas inconsistente, jugó como un Jugador Más Valioso toda la temporada, y veremos qué puede hacer, dijimos. Hazlo cuando haga calor en enero. Mi opinión: Burrow ha sido incluso mejor que su temporada 2021.
Cómo: Con todo lo que tiene que pasar este fin de semana, será muy difícil para los Bengals llegar a los playoffs, así que sigo creyendo que Allen ganará el premio. Burrow tiene un caso legítimo que presentar, al igual que Jackson, Saquon Barkley y algunos otros, pero Allen ha mantenido la cima de la AFC durante toda la temporada. Y lo hizo sin jugadores como Ja’Marr Chase, quien estaría en la discusión del Jugador Más Valioso si los Bengals fueran un equipo de playoffs. Veo a los Bengals derrotando a los Steelers pero perdiéndose la postemporada, a los Broncos jugando como suplentes de los Chiefs y a los Dolphins jugando contra los Jets.
Camisa: Este último sesgo es real y puede influir en algunos votantes, pero creo que Jackson o Allen ganarán el premio sin importar lo que suceda con los Bengals en la Semana 18. una impresión fuerte (positiva o negativa) en la última semana.
Bo Nix tiene la oportunidad de hacer una declaración final en la carrera por el Novato Ofensivo del Año contra los Chiefs, amenazados por los playoffs. ¿Podrá hacer algo para cerrar la brecha con el favorito de las apuestas, Jayden Daniels, quien se espera que juegue el domingo? ¿Dónde encaja el ala cerrada de los Raiders, Brock Bowers, en la conversación?
Kefer: Creo que el trabajo de Bowers es mejor que el de los Knicks: sus 1,144 yardas recibidas son la mayor cantidad de un novato en la historia de la NFL, y la marca anterior la estableció Mike Ditka en 1961. Bowers puede haberlo hecho durante una excelente temporada en Las Vegas, en la que tres apoyadores centrales diferentes – Aidan O’Connell, Gardner Minshew y Desmond Ridder – iniciaron al menos un juego. Pero denle el premio a Daniels, quien llegó a los playoffs por segunda vez desde 2015.
Cómo: Me gusta todo acerca de que los Broncos obtengan lo mejor de los Knicks, pero no está ni cerca del tipo de temporada que tiene Daniels, quien debería ser un ganador fácil con los Chiefs asegurando un lugar en los playoffs. Yo elegiría a Daniels, Bowers, Malik Nabers, Brian Thomas Jr. y luego los Knicks. Dada la forma en que Bowers, Nabers y Thomas están produciendo para malas ofensivas, tienen un gran futuro.
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Camisa: Mi predicción es que Daniels ganará cómodamente el premio como el defensa novato más dinámico y Bowers terminará segundo como el delantero más dinámico independientemente de su posición. Nix probablemente terminará tercero. ¿Podrá hacer algo en un partido sin sentido (para Kansas City)? No me parece.
Mike McCarthy de los Cowboys, Antonio Pierce de los Raiders y Jerod Mayo de los Patriots podrían jugar sus últimos partidos con sus equipos esta semana. Si están todos abiertos, ¿cuál de estos trabajos es el más interesante?
Kefer: Me inclino por Nueva Inglaterra porque los Patriots tienen un mariscal de campo joven y talentoso en Drake Maye y probablemente el mejor jugador del draft. El trabajo en Dallas no es tan glamoroso como muchos piensan: además del drama constante causado por las visitas semanales a los medios de Jerry Jones, Dak Prescott representa el 30 por ciento del tope salarial de los Cowboys en 2025 y seguirá siéndolo. Agregar las piezas necesarias para arreglar este equipo es más difícil (piense: defensa). Mientras tanto, los Raiders están atrapados en el puesto de mariscal de campo y no reciben ayuda del dueño de la franquicia, quien continúa contratando entrenadores en jefe.
Cómo: Los Cowboys tienen la mejor plantilla y podrían ser el único de los tres equipos en competir por un lugar en los playoffs en 2025. Pero a largo plazo, los Patriots tienen un mariscal de campo estrella de rock entrando en su segunda temporada y una muy probable selección número uno. Selecciones que deben rotarse para múltiples activos futuros, y al mismo tiempo tener el mayor espacio en el tope salarial, por un amplio margen, para usar en la agencia libre. Además, ya no hay presión por ser el tipo que sigue a Bill Belichick o Tom Brady.
Camisa: El caso de Las Vegas es interesante porque no sabemos qué papel jugará Brady y no hay un mariscal de campo establecido. Esto hace que el trabajo sea más interesante que los otros dos. No hay nada demasiado emocionante en Dallas porque sabemos lo que es la propiedad y sabemos que Prescott está firmado como mariscal de campo a largo plazo. Este es el caso más “conocido” de los tres. Nueva Inglaterra puede resultar atractiva para cualquier candidato que esté motivado para evaluar a May.
(Foto destacada de Joe Burrow: Dylan Buell/Getty Images)
