SAN FRANCISCO – Los Golden State Warriors necesitan desesperadamente una superestrella junto a Stephen Curry. Con la falta de espacio en el piso de Klay Thompson, Curry enfrentó una defensa de fregadero y confió en jugadores de rol para aliviar la presión. Para maximizarlo, necesita encontrar un socio con quien compartir la carga anotadora y castigar mejor a la defensa por venderse para detener a Curry.
Pero no puede ser el copropietario Jimmy Butler, según fuentes del equipo y de la liga.
La situación de Butler en Miami se volvió aún más tensa el viernes por la noche. El Heat anunció una suspensión de 7 juegos para el seis veces All-Star de 35 años. Miami citó “numerosos casos de conducta perjudicial para el equipo” y agregó que finalmente están dispuestos a “escuchar ofertas” después de que Butler solicitó formalmente un intercambio, lo que se sumó a la especulación de que los Warriors podrían ser el contendiente más desesperado posible y provocó otra ola. .
Pero una fuente cercana a Butler dijo que los Warriors no eran vistos como una opción viable en este momento y que no había habido conversaciones o argumentos serios para llegar a un acuerdo. La historia y reputación de Butler como jugador perimetral de dos vías es algo que los Warriors pueden utilizar. Hay credibilidad en la idea de que su repertorio de rango medio y su destreza defensiva podrían elevar a los Warriors a la próxima amenaza de los playoffs. Pero la edad de Butler y su historial de lesiones lo convierten en una elección arriesgada. Su precio lo convierte en una opción irresistible.
Las cosas siempre pueden cambiar antes de la fecha límite de cambios del 6 de febrero, pero muchos hechos siguen siendo los mismos. Butler ganó 48,8 millones de dólares esta temporada. Los Warriors cuestan menos de 500.000 dólares bajo el primer delantal, están bajo el capó. Es difícil hacer los cálculos sobre un acuerdo para Butler o para cualquiera que gane cerca de su cifra salarial. Para adquirirlo, tendría que ser parte de un acuerdo de igualación salarial, junto con Andrew Wiggins por $26.2 millones o Draymond Green por $24.1 millones, junto con varios otros jugadores de rol.
De los dos, se espera que sea Wiggins, lo cual es parte de la dicotomía en el muro de los Warriors. Wiggins recuperó su forma como el defensor más confiable del equipo esa noche, acertando el 40 por ciento de sus triples. Es muy querido por sus compañeros de equipo y entrenadores y ahora tiene más interés en cambios que mantendrían a Wiggins junto a Curry y Green en un ambiente ganador.
Jonathan Kuminga, quien tiene $7.6 millones en la última temporada de su contrato de novato, no debería ser considerado intocable a medida que se acerca la fecha límite. Su incierto futuro contractual requiere que los Warriors exploren todas las opciones. Sería la pieza joven que interesaría a Miami en un acuerdo con Wiggins. Pero también está en una mini-ola, consiguiendo un rol más estricto de 30 minutos en la banca por noche. Reconociendo la habilidad de Butler, las fuentes del vestidor (y el cuerpo técnico y la directiva de los Warriors) preferirían conservar sus dos mejores alas antes que cambiar a Butler.
La naturaleza dramática de la última situación de Butler genera preocupaciones sobre su adaptación en el vestuario de los Warriors. Todo esto crea dudas entre los equipos que pueden estar interesados en perseguirlo, como fue el caso a fines de 2018, cuando Butler fue obligado a salir de Minnesota y finalmente fue canjeado a Filadelfia.
Fuentes de la liga dicen que la raíz del desacuerdo de Butler con el Heat es su próximo contrato, ya que Butler solicitó una extensión máxima este verano y el Heat ha dejado en claro que no tiene tales planes. Butler tiene una opción de jugador de 52,4 millones de dólares para la próxima temporada. Su fuerte deseo de una ampliación cara hasta los 30 años no se disipa en una nueva ubicación. Cambiar a Butler y esperar a que entre a correr significaría al menos que Pat Riley y el Heat se comprometerían a darle un contrato que realmente no querían.
Según fuentes del equipo y de la liga, no era apetito por los Warriors. A menudo se apegan a jugadores con números de contrato de rango medio y más aceptables cuando miden su interés en el mercado comercial emergente. Es por eso que liberaron a De’Anthony Melton del contrato de $13 millones de Dennis Schroder. El contrato de Schröder no puede cerrarse un día antes de la fecha límite en otro intercambio.
Cameron Johnson es uno de los nombres más populares del mercado. Satisface la necesidad de un ala de tiro adicional para adaptarse a una alineación versátil y ganará $22.5 millones esta temporada ($20.5 millones más y $22.5 millones en las próximas dos). Pero el precio de Brooklyn ha sido elevado, al igual que otros equipos (como los Sacramento Kings y Oklahoma City Thunder).
Según fuentes del equipo y de la liga, Nikola Vucevic se ha convertido en el objetivo comercial más comentado de los Warriors. La directiva y el cuerpo técnico regresaron al campo de entrenamiento y reconocieron que este equipo necesitaba un verdadero centro de estiramiento, que Curry nunca tuvo. Vucevic está acertando el 44 por ciento de sus casi cinco triples esta temporada y promedia 20,3 puntos por partido. En teoría, estaría protegido por Green, abriendo la cancha para Curry, Wiggins y Kuminga.
El precio también es importante. Vucevic ganará 20 millones de dólares esta temporada y 21,4 millones la próxima. Los Warriors tienen una serie de contratos a pequeña escala que pueden alcanzar su número, es decir, quedarse bajo el primer delantal y no gastar la parte superior de la rotación. El tope salarial de Gary Payton II es de 9,1 millones de dólares. Buddy Hield y Kyle Anderson costaron 8,7 millones de dólares. Kevon Looney vale 8 millones de dólares.
Por ejemplo: agregue los $9,1 millones de Payton a los $8,7 millones de Anderson y un contrato más pequeño como los $2,2 millones de Lindy Waters III, y eclipsa los $20 millones de Vucevic. Es sólo una cuestión de qué tipo de inversión de capital hará que tal acuerdo se lleve a cabo, y Vucevic no arruinará sus activos, incluso si es efectivo.
Jugadores como Vucevic o Johnson no tienen tantas ventajas como Butler, quien lo ha hecho como alfa en el escenario más importante de los playoffs. Quizás dejar a Butler significaría renunciar incluso a la más mínima posibilidad de que el núcleo de los Warriors pueda estar en la verdadera pelea por el título esta temporada.
Pero hay una gran cantidad de riesgo ahora y en el futuro, y si bien todavía quieren ser competitivos en los últimos años de Curry, la gerencia y el grupo de propietarios seguramente protegerán a Curry, Green y Kerr para la postemporada. Entonces, a menos que los fundamentos requieran la ayuda de Butler (y no es así), los altos mandos de los Warriors preferirían una maniobra a largo plazo a una solución teórica a corto plazo.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
