CALLE. LOUIS – Jim Montgomery lo llamó el 20 de diciembre.
Después de una derrota por 2-1 en tiempo extra ante los Florida Panthers, el entrenador de los St. Louis Blues insistió en que su equipo hambriento de ataque está jugando bien y que los goles llegarán eventualmente.
Los Azulejos tienen marca de 4-1 desde entonces y “el único juego que hemos perdido es un juego en el que vencimos al otro equipo 37-16”, dijo Montgomery sobre la derrota del 29 de diciembre por 4-2 ante los Buffalo Sabres en Mag, señalando que era ‘lub’.
Entonces, ¿qué ha sucedido para que el club esté en la columna ‘W’ con tanta frecuencia últimamente?
No hay duda de que la tabla ha sido beneficiosa para los azules:
- Detroit venció a los Red Wings 4-0 y luego despidió a su entrenador.
- Una victoria por 7-4 sobre los Nashville Predators, que podrían ser el equipo menos exitoso de la NHL.
- Chicago, que perdió su quinto juego consecutivo, venció a los Blackhawks por 6-2.
- En una victoria por 4-0 sobre los Senadores de Ottawa, quienes estaban enfermos en el vestuario y jugaban la segunda noche de juegos consecutivos.
Pero todos los equipos de la NHL se enfrentan a oponentes así y aún así hay que ganar partidos. E incluso después de los últimos cinco partidos se están desarrollando buenas tendencias.
El poder es fuerte con esto. #stlazul pic.twitter.com/cnrjL3gBxc
– St. Louis Blues (@StLouisBlues) 4 de enero de 2025
Después de regresar del Clásico de Invierno en Chicago el martes, los Azulejos enfrentan una dura tarea contra Ottawa el viernes. Tuvieron libre el miércoles y practicaron el jueves antes de enfrentar a los Senadores.
“Los muchachos estaban un poco cansados por esos momentos altos en el Clásico de Invierno”, dijo el defensa de los Blues, Ryan Suter.
“Monty dijo: ‘centrémonos en el juego'”, dijo Pavel Buchnevich, el delantero de los “Bleus”.
No sólo han estado en el punto de mira, sino que en un área -la gestión del juego- esta temporada ha sido un problema.
“Me gustó lo profesionales y maduros que éramos en nuestro juego”, dijo Montgomery. “Como entrenador, cuando ves crecer a tu equipo, ves las partes maduras de su juego en las que no estás sentado en el banco hablando con ellos sobre el estilo de juego correcto. Lo están haciendo. Me gustó.
“Creo que esta noche estuvimos en la cima de nuestro juego: la rapidez con la que jugamos, el ritmo. No creo que hayamos jugado tan bien como en el Clásico de Invierno. Pero jugamos con madurez. Nuestra gestión del juego fue de primera categoría”.
La mejora en la gestión del juego comenzando en el backfield condujo a una mayor ofensiva.
A mediados de diciembre, los ‘bleus’ disputaron una racha de cinco partidos y en cuatro de ellos anotaron sólo un gol. En los últimos cinco partidos desde entonces, han marcado 23 goles de 12 jugadores.
“Bueno, lo he visto por mí”, dijo Montgomery. “Después de los juegos de Tampa y Florida, dije: ‘Ese fue nuestro mejor juego ofensivo en un juego de cinco contra cinco, y tenemos que seguir jugando de la manera correcta’.
“Estamos jugando más duro. Estamos tomando buenas decisiones. Cuando no tenemos tiempo ni espacio para jugar, podemos predecirnos unos a otros y eso nos permite tener más tiempo en la zona exterior y más oportunidades de anotar.
En esos cinco partidos, Dylan Holloway lidera el camino con cuatro goles, incluido un triplete contra Detroit. Le siguieron Brandon Saad y Cam Fowler, que anotaron hat-tricks el viernes (tres cada uno); Brayden Schenn, Robert Thomas, Jordan Kirou y Alexander Texier (dos); y Zach Bolduc, Justin Faulk, Philip Broberg, Colton Parayko y Nathan Walker (uno).
“Creo que durante todo el viaje a Florida hemos estado jugando partidos buenos y sólidos; no renuncies demasiado a la defensiva”, dijo Buchnevich. “Tuvimos oportunidades, pero muchos muchachos no anotaron mucho este año. Sin embargo, en algún momento tiene que pasar. Los muchachos empiezan a anotar y nosotros empezamos a ganar. Te da más confianza en el vestuario”.
Según Montgomery, los Blues han estado construyendo la defensa durante más de un mes y la incorporación de Fowler solo la ha fortalecido.
En 22 partidos con el ex entrenador Drew Bannister, permitieron 2,89 goles cada 60 minutos, lo que le sitúa en el sexto lugar de la NHL. Un truco estadístico natural. En 18 partidos con Montgomery, permitieron 1,83 goles por cada 60 goles por partido, la primera cifra más baja de la liga.
“Es simplemente un juego simple con el disco, pero creo que, para mí, dado que hemos estado fuera de casa desde que comenzamos en Winnipeg, realmente hemos mejorado a la defensiva”, dijo Montgomery. “Juegas bien en defensa, obtienes más discos y ahora nuestro juego ofensivo se construye a partir de ahí.
“El área que más necesita mejorar es nuestro seguimiento y la zona D. Y respeto a los jugadores. Han minado y se están desempeñando a un alto nivel. Pensé que esto sería lo más difícil de vender, pero no lo fue. Fue lo más fácil”.
“Aclaramos lo que debemos hacer en el lado defensivo, lo que debemos hacer en el centro, lo que debemos hacer en las bandas”, dijo Buchnevich. “Cuando todos saben qué hacer, es fácil jugar, es fácil leerse unos a otros y creo que eso nos ayuda mucho”.
“Todos están en la misma página”, dijo Suter. “Los muchachos están jugando de la manera correcta. Hemos descubierto que cuanto mejor defiendas, más agresión tendrás y, en última instancia, menos tiempo pasarás. Hemos sido buenos limitando esos momentos (cuando la defensa está apretada) y si suceden, mantenemos a todos afuera y vivimos para pelear otro día.
Y ahora los Blues parecen un equipo que podría luchar por un puesto en los play-offs. Tienen 42 puntos esta temporada, y mientras los otros equipos que los rodean están tratando de ponerse al día en la clasificación de la Conferencia Oeste, ellos ocupan el segundo lugar, solo dos puntos detrás de los Vancouver Canucks.
Pero para mantenerse en la carrera, el club debe encontrar una manera de subir algunos juegos por encima de .500, y eso requerirá más victorias en casa.
Será su séptima oportunidad de ganar tres partidos seguidos esta temporada cuando se enfrenten a los Columbus Blue Jackets el sábado, y tienen marca de 0-5-1 en sus primeros seis. Antes del receso de dos semanas de febrero, tienen 16 juegos contra equipos con un porcentaje de bateo de .575, y ocho de esos 16 juegos son contra equipos que actualmente compiten por un lugar en los playoffs.
Idealmente, su calendario se beneficiaría con 10 de sus 16 juegos en el Enterprise Center, pero incluso con la victoria del viernes sobre los Senators, tienen marca de 8-9-1 en casa esta temporada (3-3 bajo Montgomery 1).
Montgomery dice que no quiere centrarse en el panorama general, aunque lo comprende.
“Me gusta centrarme en el momento”, dijo Montgomery. “Les digo que tenemos que jugar consistentemente para llegar a los play-offs. Sólo tenemos que seguir haciendo lo que hemos estado haciendo desde Navidad.
“Para nuestro grupo, tenemos que empezar a movernos ahora. Tenemos muchos partidos en casa en enero y febrero. Si queremos llegar a los playoffs, nuestra consistencia y confianza deben comenzar a mostrarse juego tras juego.
(Foto de Brandon Saad completando su hat-trick: Dilip Vishwanath/Getty Images)
