Cuando un amigo en una moto acuática empujó a Alo Slebeer hacia una monstruosa ola gris frente a Half Moon Bay en Nochebuena, el surfista de Santa Cruz no tenía idea de que podía entrar en los libros de récords.
Pero una impresionante foto de la forma relativamente diminuta de Slebir corriendo por una montaña de hielo del Pacífico se ha vuelto viral, y surfistas de olas grandes de todo el mundo especulan que la ola tenía más de 100 pies de altura, y Slebir, a los 23 años, estableció un récord mundial.
Blakeney Sanford / El problema de las grandes olas
¿Pero él? A pesar de su ferocidad, las grandes olas son un fenómeno instantáneo en todos los deportes: son imposibles de precisar.
“Podrías medir el Monte Everest todos los días de la semana durante 100 años, nunca se movería”, dijo Bill Sharp, quien ha pasado décadas desarrollando premios para la ola más importante del mundo para surfear. “Pero incluso la ola más grande dura sólo unos segundos y luego desaparece para siempre”.
Por eso coronar a un nuevo poseedor de un récord mundial no es como entregar una medalla de oro después de ganar una carrera olímpica, dijo Sharpe. Es más como “nombrar un nuevo Papa”.
Alo Slebir, izquierda, monta una moto acuática hacia las olas en Mavericks Beach.
(Frank Quirart)
Una vez al año, Sharp, ex editor de la revista Surfing, y un “cónclave de hombres y mujeres sabios” se reúnen en una sala cerrada y estudian fotografías y videos enviados por surfistas de todo el mundo para determinar quién tuvo suerte (o estuvo loco) Lo suficiente como para montar la ola más grande grabada en película.
Las propuestas pueden llegar desde cualquier lugar, pero los lugares más populares son Half Moon Bay, hogar de un gran descanso llamado Mavericks; La costa norte de Maui, hogar de una ola devastadora llamada Docenas; y, en los últimos años, llamado pueblo pesquero de la costa oeste de Portugal. Nazaretdonde un cañón submarino transporta enormes olas invernales desde el Atlántico Norte directamente a la costa.
El récord mundial actual se estableció en Nazaré en 2022, cuando un alemán llamado Sebastian Steudtner montó una ola que luego se estimó en 86 pies de altura.
¿Pero cómo se puede hacer tal cálculo?
Un proceso conocido como fotogrametría, dijo Sharp. Comienza conociendo el tamaño del surfista en la foto y luego extrapolando cuidadosamente el tamaño de la ola en función de cuánto más grande es que el surfista. Entonces, si una persona mide 6 pies de altura y la ola es 10 veces su tamaño, esa es una ola de 60 pies.
Sencillo, ¿verdad? No cuando están involucrados atletas de talla mundial, egos de talla mundial y derechos de fanfarronería internacional.
En primer lugar, no se puede simplemente confiar en la palabra de nadie sobre la altura, o en este caso, qué tan baja, cuando está en juego un posible récord mundial.
“En realidad se trata de ir a la persona y medirla con mucho cuidado”, dijo Sharpe. Y como nadie monta una ola de pie, hay que medirlas en diferentes posiciones. “Tengo este sistema en el que hay una cuadrícula pulgada por pulgada y se coloca en la pared detrás de ellos”.
Sharp graba vídeo con la cámara montada lo suficientemente lejos como para eliminar cualquier ilusión óptica. Dobla y dobla al surfista, imitando las posiciones de surfistas reales hasta que logra una pose que se asemeja a la forma en que se paran en la cinta durante una ola real.
“Obviamente, sabes, estás asustado y lleno de adrenalina”, dijo Alo Slebeer sobre su potencial ola mundial en Mavericks Beach, “pero no hubo ninguna duda”.
(Audrey Lambidakis)
“Es muy importante”, dijo Sharpe. Si te equivocas en la altura del surfista en una o dos pulgadas, puedes cometer grandes errores al aumentar la altura de la ola que era 15 veces mayor que la del surfista.
Luego está la cuestión de medir la onda misma. Casi todo el mundo puede mirar una foto y ponerse de acuerdo sobre dónde está la cima, dijo Sharpe. Pero el fondo puede ser engañoso.
¿Dónde termina exactamente el agua plana delante de la ola y comienza la pendiente ascendente? La respuesta puede depender de muchos factores, incluido si la imagen se levantó y se dejó caer desde una playa de arena al nivel del mar, una montaña sobre una bahía o una moto acuática con grandes olas.
Aquí es cuando comienza el “faccionalismo regional”, dijo Sharp riéndose. Los expertos encerrados en una habitación estudiando los hechos intentan mantener sus propios prejuicios bajo control, pero siempre hay un “coro de voces” fuera de esos héroes locales.
Y no se trata sólo de derechos de fanfarronear. Desde que Nazaré fue “descubierta” en 2011, se ha convertido en un destino turístico internacional, con un gran número de turistas, medios de comunicación y aficionados que acuden a esta ciudad de unas 10.000 personas cada invierno.
“Sé en el fondo de mi corazón que estamos haciendo lo mejor que podemos”, dijo Sharpe, “pero alguien siempre se siente estafado”.
Con el respaldo de patrocinadores de la industria del surf, Sharp comenzó a otorgar premios a la ola más grande del año a fines de la década de 1990. Consiguieron el récord mundial por primera vez en 2001, después de que Mike Parsons de San Clemente montara una ola de 66 pies en Cortes Bank, una isla sumergida a 100 millas de la costa de San Diego, creando las olas más altas y aterradoras de la Tierra. .
Un año después, consiguieron un nuevo récord mundial cuando el brasileño Carlos Berle montó una ola de 68 pies sobre los Mavericks.
Pero a mediados de la década de 2000, el surfista hawaiano de olas grandes Garrett McNamara escuchó que la soleada y apartada playa de Portugal, donde las familias practicaban bodyboard con sus hijos en verano, se estaba volviendo brutal con las olas del invierno.
En noviembre de 2011, McNamara estableció un récord mundial al montar una ola de 78 pies allí. Allí también se establecieron los últimos tres récords mundiales.
Sin embargo, el surf es un deporte muy popular y muchos californianos confían en su deporte favorito.
Entonces, cuando un severo tifón en diciembre creó olas alucinantes en todo el Pacífico frente a la costa de Japón, los surfistas del Estado Dorado se dieron cuenta. Cuando estas olas cruzaron la Línea Internacional de Cambio de Fecha, que apunta directamente a Half Moon Bay, se corrió la voz entre los adictos a las grandes olas y los disparos continuaron.
Alessandro “Alo” Slebir es definitivamente un adicto a las grandes olas. Se había graduado de la universidad unos años antes y trabajaba en la construcción y en trabajos ocasionales para pagar las cuentas mientras buscaba la ola perfecta.
Estaba en Maui con su compañero de surf, Luca Padua, cuando se dieron cuenta de que el oleaje del tifón japonés se estaba intensificando y se dirigieron directamente hacia los Mavericks.
“Mucha gente pensó que estábamos locos porque las condiciones eran muy buenas en Maui”, dijo Slebeer. “Pero no había duda de que íbamos a regresar. La pregunta era ¿qué tan rápido podríamos llegar allí?
Cuando tocaron el agua en Half Moon Bay la mañana de Nochebuena, las olas medían “sólo 15 pies”, dijo Slebeer. Es lo suficientemente grande como para llevar a los surfistas promedio a la seguridad de la playa, pero no fue nada que justifique el gasto y la molestia de volver a casa desde Maui.
“Para mí estoy feliz de haber superado la ola más grande de mi vida”, dijo Alo Slebir sobre su actuación en Nochebuena. “Dejaré que otros vean de qué tamaño es”.
(Frank Quirart)
Pero Slebeer y Padua habían estado obteniendo información de los barcos en alta mar y sabían que los monstruos se dirigían hacia ellos. Por la tarde se formaron en el horizonte olas de tamaños completamente diferentes. Uno tenía una “apariencia única”, dijo Slebeer, notablemente más grande que los demás.
Padua estaba en una moto acuática, Slebeer estaba en el agua y ambos supieron instintivamente que tenían que intentarlo. “Obviamente, sabes, estás asustado y lleno de adrenalina”, dijo Slebeer, “pero no hubo ninguna duda”.
Cuando llegaron a la ola, Slebeer soltó el freno y golpeó la cara vertical de la ola. No hubo tiempo para mirar atrás y ver qué tan grande era. La única sensación de su tamaño era lo rápido que se movía.
Slebeer estima que iba a 40 o 50 millas por hora, pero la ola era tan grande que succionaba el agua del arrecife frente a él aproximadamente a la misma velocidad, por lo que sentía como si estuviera desacelerando. Era una sensación que sólo había experimentado una o dos veces antes, por lo que sabía que estaba en el barril de algo grande que podría matarlo.
“No te caigas”, recuerda haber pensado.
Frank Quirarte, quien ha conducido motos acuáticas de rescate para surfistas de olas grandes en Mavericks y otras olas legendarias durante tres décadas, capturó la foto actual de Slebeer en una ola de Nochebuena. Se volvió viral en Instagram y creó una ola de entusiasmo ante la perspectiva de traer el récord mundial de regreso a California, una certeza para muchos.
“Es un gran problema”, dijo Quirarte. El récord “¿ha estado en Portugal durante los últimos años?” Mucha gente quiere recuperarlo”.
Por ahora sólo les queda esperar. El próximo cónclave se reunirá en septiembre en Newport Beach. Y cuando faltan nueve meses, dijo Sharpe, cualquier cosa puede pasar.
En una entrevista el viernes, Slebir no parecía preocupado por todo el alboroto. Señaló que los surfistas de olas grandes de una generación anterior pasaron décadas surfeando enormes olas sin el beneficio de las cámaras de los teléfonos celulares o de alguien filmando desde el lugar perfecto en el momento perfecto.
“¿Cuántas olas de 100 pies se han surfeado pero no se han documentado?” preguntó.
“Para mí, tengo suerte de montar la ola más grande de mi vida”, dijo Slebeer. “Dejaré que otros vean de qué tamaño es”.
