California vuelve a crecer, noticia que llega como alivio, reivindicación o zozobra, según donde estas parado sobre el estado dorado. O, quizás más exactamente, dónde vives.
Un Estado que creó su modernidad en la fiebre del dinero y la especulación, en cada análisis que se remonta a aquellos días amarillos dorados se obtuvo el número de población. El crecimiento -inquebrantable, imparable- no era sólo el orden natural de las cosas, sino una confirmación. Desde el estilo de vida de California, la economía del estado, su liderazgo político, el clima y quizás, sobre todo, el indicio de este paisaje tan fértil.
Luego vino la pandemia, las presiones migratorias y la revolución del trabajo remoto. Por primera vez en su historia registrada, California perdió población. Ni una tonelada, relativamente hablando. Pero es suficiente para llenar una discusión oportuna sobre la “ensalada” que llena la basura y brinda a quienes siempre han querido escribir una carta de estado la oportunidad de afilar su pluma y su lengua.
Como resultado, California perdió un escaño en la Cámara de Representantes por primera vez en su historia. Peor aún, sus principales rivales en los estados, Florida y Texas, han aumentado su presencia en el Capitolio.
Fue un golpe de ego, una humillación y una derrota política.
Luego, el mes pasado, llegó la noticia de que California está creciendo de nuevo de manera constante.
Un aumento de 232.570 personas entre julio de 2023 y julio de 2024 representó un aumento poblacional del 0,6%. Es un error total en una nación de 39,43 millones de habitantes, más o menos. Y hubo muchas seguridades y advertencias sobre este último ajuste de cuentas de los jefes. California aún así perdió más residentes en favor de otros estados de los que ganó, y también experimentó un ritmo más lento que el de la nación en su conjunto, especialmente en comparación con los estados en crecimiento del Sun Belt.
Si las predicciones se hacen realidadCalifornia volverá a perder escaños en la Cámara después del censo de 2030, y sus enemigos conservadores Florida y Texas ganarán aún más influencia política.
Pero al menos la población estaba en el lado positivo de la balanza, lo cual es alentador y alegre, siempre que no se tomara demasiado en serio todo el asunto del éxodo desde el principio, que así fue.
Jim Newton, ex editor del Times que ahora escribe historias y biografías, dijo: “No creo que se pueda juzgar la salud de un lugar” por si la población aumenta o disminuye ligeramente. De hecho, sugirió que un poco más de espacio podría ser un alivio para algunos californianos. Ciertamente, todo viajero que aprieta los dientes en la autopista 101 a través de Silicon Valley o camina con dificultad por la autopista 405 en Los Ángeles no se queja de que el estado tenga pocos residentes.
“Mucha gente proyectó lo que querían en esas cifras”, dijo Newton sobre la breve disminución de la población del estado. “Especialmente en la derecha”.
Existe una larga tradición (un recuerdo mucho antes de que existieran los memes) sobre el declive y la caída de California. Llámalo celos, llámalo arrogancia. Dicen que nos odian porque no son de nosotros.
“California es más grande”, dijo el historiador cultural de UCLA Jason Sexton, “así que hay más que odiar”.
Las publicaciones nacionales se mantienen al día con los tiempos y las olas. cuentas republicadas Con la destrucción del Estado, su alegría apenas estaba bajo la superficie. Un clásico del género apareció a principios de los años 1990, cuando la revista Time puso en portada el triste titular: “California. A Dream Gone” y el sol se pone metafóricamente sobre un mar rojo sangre.
Al parecer, el problema era que el crecimiento demográfico era excesivo; ¿Dónde pone el Estado a toda esta gente?
Ésta no era una preocupación nueva.
El historiador Cary McWilliams, quizás el mejor cronista de California que el estado haya visto jamás, escribió: “El estado siempre está desequilibrado, estirándose precariamente, improvisando, tratando de controlar las olas periódicas de inmigración”. Su observación fue publicada en 1949. En ese momento, California tenía 10,3 millones de residentes, sólo una cuarta parte de la población actual, lo que lo convertía en el tercer estado más grande detrás de Nueva York y Pensilvania.
Mientras California estaba a punto de superar a Nueva York como el estado más poblado en 1962 (un título que todavía ostenta por un amplio margen), el gobernador Pat Brown declaró un feriado estatal de cuatro días.
Así que sí, fue inusual que California detuviera su crecimiento desenfrenado y viera cómo su población disminuía aún más.
El declive se convirtió inmediatamente en un hecho y en una cabeza tomada por los opositores del Estado que se soplaban el pecho. Como tantas otras cosas en este país profundo, los rencores que durante mucho tiempo han plagado a California han adquirido un color muy partidista. Por lo tanto, la pérdida de población de la América roja fue evaluada como evidencia irrefutable del colapso social del estado azul, su decadencia moral y los fracasos del liderazgo político izquierdista.
Teniendo esto en cuenta, ¿podría considerarse el último auge demográfico como un respaldo repentino al camino de California y una renovación de su brillante promesa?
No.
Los viejos enemigos son difíciles de morir; mucho más cuando se trata de objetivos políticos. Además, no es que los problemas de California (altos costos de vivienda, atascos de tráfico, por nombrar sólo dos) hayan desaparecido de la noche a la mañana. Incluso la mayoría de los que viven aquí no ven con buenos ojos la situación actual. Una encuesta del Instituto de Política Pública de California realizada antes de las elecciones de noviembre encontró que el 60 por ciento de los encuestados creía que el estado iba en la dirección equivocada.
Y se avecinan más dificultades.
En 1980, el residente promedio de California tenía poco menos de 30 años y las personas mayores (de 65 años o más) constituían aproximadamente el 10% de la población. Después de 40 años, la edad promedio era de poco más de 38 años y los ancianos constituían el 16% de la población. Para 2040, la edad promedio llegará a más de 43 años y las personas mayores representarán más del 22% de los californianos.
Greg Lucas, el bibliotecario estatal, sugirió que es mejor centrarse en la composición de la población de California que dejarse tentar por las cifras brutas. “¿Estamos preparados”, preguntó, para los enormes cambios y tensiones que traerán una ola gris, entre ellos mayores costos de atención médica y una población menos móvil? “¿Seremos” – Dios no lo quiera – “¿Seremos Florida?”
Por ahora, uno sólo puede esperar que el fin del potencial éxodo de California ponga – cito – cito – al menos temporalmente fin a todas las hipérboles y advertencias de muerte.
Parece que el Estado siempre está en el fondo del agujero marrón o luchando con una crisis u otra, ya sea natural o provocada por el hombre. Pero gracias a una combinación de coraje, tenacidad, amor y orgullo, California y sus tentaciones perduran. Sexton, el historiador de UCLA, resumió el espíritu de la nación al señalar varios de los innumerables problemas del estado y luego concluyó: “No voy a ir a ninguna parte”.
“¿Por qué”, preguntó, “¿lo haría?”
