TORONTO – Nikita Zadorov tenía buenas intenciones. Con el marcador empatado 3-3 en el tercer período del sábado, el mariscal de campo de los Boston Bruins, Auston Matthews, se posicionó alto en la zona defensiva para negar un pase dentro del campo. Zadorov tiene el tamaño y el brazo para realizar ese tipo de jugadas.
Pero Zadorov se mostró desprevenido. Matthews, jugando por primera vez desde el 20 de diciembre, dio un paso adelante y le pasó el disco a Matthew Knies dentro de la línea azul.
Los problemas de los Bruce se volvieron más complicados. A punto de tocar la cara de Zadorov, Kneiss dejó caer el disco contra la pared del ala derecha. Matthews llevó su velocidad hasta el final de los Bruins. Gracias a su velocidad y tamaño, Matthews venció a Charlie McAvoy en los tableros finales para ganar la carrera 50-50.
McAvoy cayó de rodillas. Zadorov no estaba a la vista. Entonces Knies sabía exactamente adónde ir: al frente de la red. Tan pronto como Knies aceptó el pase de Matthews, el extremo superó a Jeremy Swayman para completar su triplete y darle a los Toronto Maple Leafs una ventaja de 4-3.
Después de dos goles vacíos, los Leafs vencieron a los Bruins 6-4, enviándolos de regreso a Boston con un viaje de cero puntos.
“Demasiado fácil”, apunta David Pastrnak al Toronto. “Perdimos demasiados goles fáciles”.
La principal razón por la que los Bruins perdieron sus primeros dos partidos como visitantes en Washington y Nueva York fue su falta de remate. El equipo capitalino anotó sólo una vez. Los Rangers también lideraron a los Bruins por un gol con una asistencia de Jonathan Quick.
Los Bruins abordaron este problema pasando cuatro Joseph Walls contra los Leafs. Pastrnak golpeó a dos, incluidos seis de cinco. Trent Frederick anotó su primer gol desde el 7 de diciembre. Morgan Gekie anotó el primer gol de los Bruins.
Los Bruins desperdiciaron su éxito ofensivo.
“Cuando juegas tres o cuatro juegos, esperas conseguir al menos uno, tal vez dos puntos”, dijo el entrenador interino Joe Sacco. “No ocurrió aquí esta noche. Así que estamos decepcionados”.
Los Bruins tuvieron dos problemas. Eran muy pocos para contrarrestar el trabajo muscular de los Leafs debajo de la línea de gol. Fluyeron así ante sus redes.
Estas son áreas en las que Sacco ha trabajado arduamente para solucionar desde que reemplazó a Jim Montgomery. Su insistencia en pensar en el ala defensiva ha ayudado a los Bruins a volver a la contienda por los playoffs.
Al parecer, tal atención al detalle no es fácil de mantener.
“Los goles reales que marcaron, las oportunidades de juego, no son típicos de nuestro grupo a la defensiva”, dijo Sacco sobre los cuatro goles de cinco contra cinco de los Leafs. “Esta noche no lo hicimos lo suficientemente bien. No lo suficientemente duro en algunas áreas del juego esta noche. Crédito a Toronto. Jugaron especialmente duro debajo de los aros. Sabíamos que al comenzar el juego iba a ser así. Tenemos que hacer que sea más difícil jugar contra los menos favorecidos”.
Matthew demostró ser un factor decisivo. No se trata sólo de cuando golpea el disco como algunos otros. Es poco probable que el capitán de 6 pies 3 pulgadas y 217 libras disminuya la velocidad cuando alcance la velocidad de crucero. Cuando combina velocidad, fuerza e inteligencia, Matthew juega con sus oponentes.
En la primera mitad, Matthews recibió un balón suficiente de Elias Lindholm. Momentos después, Mitch Marner preparó a Jake McCabe para el primer partido.
En la segunda mitad, la suposición de Marner obligó a McAvoy a correr hacia el claro. Perfectamente colocado a lo largo de la pared para atrapar el anillo de Matthew McAvoy. El central número 1 no lo dudó y envió el disco hacia la portería. Knies superó a Swayman para darle a los Leafs una ventaja de 2-0.
“A los defensores les costó mucho romper el disco”, dijo Pastrnak. “Los delanteros, incluido yo mismo, no hicimos lo suficiente para defender el partido. Creo que esas son las dos cosas principales que podemos aprender de este juego.
Los Bruins presionaron. Geekie inició su gol con un rayo a Oliver Ekman-Larsson. Frederick empató el marcador 2-2 y rompió una racha de 11 partidos sin goles.
“Eso”, dijo Frederick, “se sintió muy bien”.
Mientras tanto, Sacco reemplazó a sus dos primeras líneas en la segunda mitad. Movió a Pastrnak, que comenzó la noche con Lindholm y Brad Marchand, de regreso a Geekie y Pavel Zacha. Charlie Coyle, en el medio, jugaba en la banda derecha con Marchand y Lindholm.
Pastrnak marcó sus goles tras un intercambio. No fueron suficientes.
(Foto: John E. Sokolowski/Imagn Images)
