Kawhi Leonard tomó la última jugada de su rutina previa al juego el sábado y salió corriendo del campo en el Intuit Dome. Con los gritos de la afición: “¡Kavhi! Kavhi! ¡Kawhi!”, miró a la multitud y señaló con el dedo antes de correr por el túnel hacia el vestuario.
Fue una rara muestra de emoción por parte de un jugador que normalmente carece de emociones.
Leonard tenía motivos para estar contento, ya que estaba a punto de finalizar su temporada tras 34 partidos debido a una inflamación en su rodilla derecha.
Leonard jugó un total de 19 minutos y finalizó con 12 puntos y 3 rebotes para los Clippers. ruta 131-105 de los Atlanta Hawks frente a una multitud que parecía apreciar el saludable regreso del All-Star a la acción.
Leonard tenía un límite de minutos en su primer juego en ocho meses, pero los Clippers (20-15) no lo necesitaron cuando tomaron una ventaja de 20 puntos en el medio tiempo. Hizo su primer tiro, un triple desde la banda faltando 9:58 en el primer cuarto y finalizó con cuatro de 11 tiros de campo y tres de cinco desde la línea de tres puntos.
“Es como su pretemporada, es como su campo de entrenamiento porque no lo ha hecho”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, antes del partido. “Así que todos los que juegan esta noche han tenido un campo de entrenamiento. Han jugado 30, 35 partidos y por eso lo vamos a tratar como una pretemporada. Por ejemplo, nos aseguramos de recuperarlo lentamente, de que se sienta bien y de que no recupere la hinchazón.
“Esta noche es un gran paso en la dirección correcta. Tenemos que asegurarnos de hacerlo bien y confío en que nuestro personal médico lo hará. “
Leonard jugó sólo dos partidos de la serie de playoffs de seis partidos de los Clippers contra los Mavericks en abril. Entrenó con USA Basketball para los Juegos Olímpicos de París en julio, pero fue enviado a casa debido a su rodilla.
Esto llevó a una recuperación larga y difícil para Leonard, que incluyó muchas prácticas de cinco contra cinco.
Lue dijo que se sintieron alentados después de que Leonard jugara cinco contra cinco con los San Diego Clippers, el equipo de la LA G League, en los últimos días.
“Es lo más serio que ha tomado jugando cinco contra cinco desde que estuvo aquí en rehabilitación”, dijo Lue. “Pero realmente ha ido a toda velocidad. Está realmente centrado en las pruebas y en ver cómo se siente. Ha hecho un muy buen trabajo en su proceso de recuperación y se ha asegurado de marcar todas las casillas porque si no se esfuerza, no lo haremos”. déjalo volver.
El delantero de los Clippers, Kawhi Leonard, centro, intenta disparar por encima de Clint Capela, izquierda, de Atlanta, y De’Andre Hunter, izquierda, el sábado por la tarde.
(Jane Kamin-Onsea/Associated Press)
Los Clippers ahora están completos, con Leonard y el suplente clave Terance Mann de regreso. Mann, quien terminó con 12 puntos en tiros de cinco contra cinco, se perdió 11 juegos por una lesión en un dedo.
Con muchas opciones a su disposición, James Harden hizo 13 de sus 15 asistencias al medio tiempo. Norman Powell lideró a los Clippers con 20 puntos y ocho de 16 tiros.
Trae Young lideró a Atlanta (18-18) con 20 puntos, 14 asistencias y 4 rebotes.
