MILWAUKEE – Ha vuelto a suceder.
Por sexta vez esta temporada, los Milwaukee Bucks perdieron un juego ante un equipo por debajo de .500 con poco esfuerzo. Los Bucks tuvieron un comienzo difícil contra los Portland Trail Blazers el sábado por la noche, comenzaron lentamente la segunda mitad y luego se quedaron cortos al final contra un equipo con la oportunidad de terminar esta temporada en la cima del Draft de la NBA.
La derrota de los Bucks por 105-102 ante los Blazers fue la cuarta derrota en sus últimos cinco juegos.
Después de perder ante los Cleveland Cavaliers en el primer juego desde que ganaron la Copa de la NBA, los Bucks han perdido siete partidos seguidos contra equipos con un porcentaje de .500 o menos, pero lograron ganar tres de siete. Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard se han perdido cuatro partidos cada uno de los ocho partidos transcurridos desde las Finales de la NBA, pero incluso con esas derrotas, los Bucks han jugado un baloncesto deficiente y las frustraciones están empezando a desbordarse.
“Creo que ustedes piensan que no vamos a decir nada ni nada”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, cuando se le preguntó si es necesario cambiar el mensaje a su equipo. “¿Crees que estamos viendo una película y es un momento de tranquilidad? ¿Qué opinas? Decimos lo mismo todos los días. Lo que pasa es que empezamos mal. No vamos a mover la pelota. No estamos jugando bien. Tenemos que jugar de la manera correcta. Lo hicimos. Tenemos que volver a hacer eso”.
Si bien no requirió una remontada milagrosa contra los Brooklyn Nets el jueves, los Bucks tuvieron la oportunidad de ganar el partido del sábado por la noche al final del último cuarto a pesar de los importantes problemas al principio del juego. Pero por segundo partido consecutivo, al final no ganaron.
Antetokounmpo anotó un tiro libre faltando 32,5 segundos para darle a los Bucks una ventaja de dos puntos. Con ambos equipos en la línea de tiros libres, Rivers tuvo la oportunidad de hacer sustituciones defensivas para traer su mejor defensa a la cancha, pero terminó con Antetokounmpo, Lillard, AJ Green, Khris Middleton y Bobby optó por quedarse con Portis. poseer
Esa decisión llevó a Anfer Simmons (28 puntos, 8 asistencias) a irse directo a la cancha, poniendo fin al juego sucio de Portis y dándole a los Trail Blazers una ventaja de un punto después de una jugada de tres puntos.
“Ese grupo hizo tres paradas seguidas”, dijo Rivers sobre por qué eligió jugar con Portis como ala defensiva en lugar de Brook López. “Si tuviera que hacerlo de nuevo, habría echado a muchos muchachos. Al principio lo hicimos y luego volvimos, así que depende de mí.
“Originalmente planeamos tener a Dre (Andre Jackson Jr.) en la cancha, Ryan (Rollins) en la cancha y Brooke en la cancha. La razón por la que Bobby llegó tarde (se dio la vuelta) fue porque seguían poniendo al tipo en la línea de 3 puntos, así que obviamente, si fuera Brooke, podrían fallar y estaríamos en problemas allí. Lo que nos mató fue la penetración en el regate”.
Después de un tiempo muerto para avanzar el balón y empatar el juego, Rivers puso el balón en las manos de Lillard para ver si podía jugar un juego de dos hombres con el armador All-Star Antetokounmpo. Los Blazers cambiaron la pantalla, pero Lillard aún creó espacio contra Denny Avdia y miró alrededor del aro antes de intentar disparar a Portis en la esquina derecha. Deandre Ayton, el gran jugador de los Blazers, tomó el pase y lo lanzó fuera del campo.
“Podría haberlo dejado pasar”, dijo Lillard. “Siempre tienen dificultades con el tiempo. A veces crees que puedes lograrlo, pero estos tipos son tan altos que pueden manejarlo. “Obviamente en esas situaciones busco anotar, pero sentí que podía ver el juego temprano”.
Con una segunda oportunidad de tomar la delantera, los Bucks optaron por dejar que Lillard se aislara contra Toumani Camara. Lillard pareció dar un paso y luego retroceder, creando suficiente espacio para hacer el rebote, pero Lillard optó por pasar a Portis en la esquina izquierda en el último segundo. Sin embargo, Portis ya había despejado la esquina para alcanzar la ventana ofensiva, lo que provocó una pérdida de balón y los Bucks nunca lograron tomar la delantera en los últimos 30 segundos.
“Cuando regresé, probablemente debería haberlo disparado”, dijo Lillard. “Pensó que iba a disparar, así que cayó, se preparó para un choque y terminó girando”.
Después de dos tiros libres de Simons, Lillard logró ver un triple antes del final, pero su disparo pegó en el fondo del aro. Lillard pensó que le habían cometido una falta en la jugada, pero el contacto no cambió y los Blazers ganaron su duodécimo de la temporada.
Desde que regresó a la alineación el 28 de diciembre en Chicago, Lillard ha promediado 19,3 puntos por partido y acertado 22 de 68 tiros (32,4 por ciento) en cuatro partidos. La amenaza habitualmente letal de anotar ha parecido más humana últimamente, y les dijo a los periodistas que cree que una enfermedad que lo ha obligado a perder tiempo ha contribuido a sus luchas.
“Me perdí cuatro partidos y me perdí el tiempo que estuve en la cama. Estaba muy enfermo, ¿sabes?”. Dijo Lillard. “No es una excusa, creo que es una sensación diferente del juego a estar de vuelta en la cancha. A veces estoy físicamente agotado. A veces te sientes débil, por eso cada partido (partido) fue un proceso de ir mejorando cada vez más.
El candidato al Jugador Más Valioso de los Bucks no ha lucido como él mismo en los tres partidos que Antetokounmpo ha jugado desde que regresó de una enfermedad y espasmos en la espalda. Antetokounmpo promedia 29,3 puntos por partido, pero lanza sólo el 52,1 por ciento desde el campo. En sus primeros 24 juegos esta temporada, donde normalmente disparó un 73,6 por ciento desde el aro, Antetokounmpo ha disparado sólo un 57,4 por ciento en los últimos tres juegos, según Clear Glass Stats.
“Tengo que ser más agresivo”, dijo. “Necesito recuperar el ritmo. No estoy en ritmo en este momento. Fallé muchas bandejas. Creo que la enfermedad me pasó factura. Poco a poco, voy a volver, voy a volver a ello. Salí por primera vez, no durante nueve días, porque hacía nueve días que no estaba enfermo, pero en esos cuatro o cinco días saqué mucho de mi cuerpo.
“Piense en ello como una cuenta de ahorros. Ahora estoy en números rojos. Entonces tengo que seguir construyendo. Necesito fortalecer mi cuerpo, ganar algo de peso, comer algo, volver a un estado positivo y hacer algo de cardio para poder competir porque me estoy cavando en un hoyo en este momento. “
En última instancia, incluso con Antetokounmpo y Lillard produciendo menos de lo habitual, los Bucks deberían tener lo suficiente para vencer a los equipos contra los que juegan. La derrota del sábado se debió en gran medida a la continua lucha de los Bucks por jugar con la energía y la concentración necesarias para ganar partidos de forma consistente.
Ofensivamente, los Bucks perdieron el ritmo y lucharon por encontrar el movimiento del balón y la cohesión que tenían a principios de diciembre. Defensivamente, no pudieron encontrar la intensidad que les permitió limitar al Oklahoma City Thunder a 81 puntos en las Finales de la NBA.
Esta es la primera vez que los Bucks han podido iniciar partidos esta temporada con Antetokounmpo, Lillard y Middleton, y cuando los tres grandes regresaron de la ausencia de Antetokounmpo y Lillard, Rivers no siguió el camino que esperaba.
“Obviamente, tuvo un impacto”, dijo Rivers sobre los esfuerzos del trío por encontrar su camino en la cancha. “Sacamos a Khris del banquillo cuando estábamos rodando. Todavía estábamos trabajando con ello y debemos verlo todo con claridad.
Pero si bien la enfermedad y la falta de química temprana entre los tres grandes pueden haber contribuido al pobre desempeño reciente de los Bucks, Antetokounmpo cree que todo es mucho más simple.
“Podemos ver películas, podemos hablar sobre ellas, podemos repasar cosas; todo eso es bueno (y) aumenta nuestra disposición para competir, pero al final del día, eso es lo que tenemos que hacer. Pisa el suelo y hazlo”, dijo Antetokounmpo. “Me siento como lo que hicimos hace unas semanas. Simplemente comenzamos a correr como si estuviéramos cansados de perder y quisiéramos intentar cambiar las cosas y lo hicimos.
“No sé dónde estamos en la clasificación, pero tenemos que cambiar eso ahora. De cuatro a seis semanas antes del receso del Juego de Estrellas, aquí es donde intentas ganar, comenzar a correr e intentar ganar velocidad. Espero que podamos hacerlo”.
(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)
