Por Chad Graff, Joe Buscaglia y Amos Moral III
Un mariscal de campo de los Patriots llevó a Nueva Inglaterra a la victoria en la Semana 18, pero no fue Drake May. Y la victoria tuvo un costo.
Joe Milton anotó dos touchdowns después de relevar a Maye saludable en el primer cuarto para llevar a los Patriots a una victoria por 23-16 sobre los Buffalo Bills el domingo. Como resultado, los Patriots tendrán la cuarta selección en el Draft de la NFL de 2025. Una derrota ante los Bills le habría dado a New England la primera selección.
Milton registró un índice de pasador de 111,4 mientras lanzaba para 241 yardas y un touchdown. Una selección de sexta ronda de 2024 también añadió emoción. Milton conectó con Kaishon Boutte siete veces para 117 yardas y un touchdown.
¡Joe Milton está bateando en su debut! ¡Pase de touchdown de 48 yardas a Butte!
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📱: pic.twitter.com/u2W48Voqvr-NFL (@NFL) 5 de enero de 2025
Los Bills (13-4) dieron descanso a muchos de sus titulares en la Semana 18 mientras conseguían el segundo puesto en los playoffs de la AFC.
¿Qué sigue para Nueva Inglaterra?
Todas las miradas estarán ahora puestas en Robert Kraft. Por segundo año consecutivo, el dueño de los Patriots tiene que tomar una gran decisión.
Hace un año, se separó de Bill Belichick un año antes de lo planeado y recurrió a Jerod Mayo como su sucesor.
Pero el primer año de Mayo fue un desastre. Los Patriots terminaron 4-13. Les fue mal en el campo, y él tuvo problemas con las noticias y tuvo que retroceder en varias de sus declaraciones del podio.
Así que aquí está la decisión para Kraft: ¿seguir con Mayo un año más, hacer algunos cambios en el resto del cuerpo técnico con la esperanza de que un buen plantel funcione bien con él? ¿O el tercer entrenador en tres años para una franquicia que alguna vez brindó estabilidad?
Kraft no ha hecho ningún comentario público sobre el tema, lo que algunos en el edificio interpretaron como una señal de que el cambio era inminente. Y hay otra presencia que complica las cosas… – Chad Graff, escritor de victorias de los Patriots
Sin Mayo, todas las miradas estarán puestas en Vrabel
El hecho de que Mike Vrabel sea un entrenador agente libre complica aún más la decisión de Kraft. A Kraft realmente le gusta Mayo. Quiere que tenga éxito. El asiento de Mayo no sería tan atractivo sin el miembro del Salón de la Fama de los Patriots, uno de los dos nombres más populares en la búsqueda de entrenador.
Pero Kraft tiene una buena relación con Vrabel, y Vrabel es un entrenador mucho más sólido que Mayo.
Entonces, para darle a Mayo otra oportunidad con una buena plantilla, ¿puede Kraft realmente rechazar a alguien cercano que ha demostrado ser un buen entrenador de la NFL? Parece poco probable, pero hasta que Kraft se entere, todo es posible.
Es importante recordar que cada vez que Kraft cambiaba de entrenador, era intencional en cuanto a la dirección que quería tomar con el próximo entrenador. Podría volver a suceder esta vez con Vrabel.
Para Vrabel, los Patriots podrían ofrecer las dos cosas que le dijo a Zach Rosenblatt que estaba buscando: un mariscal de campo joven con el que él (Maye) pueda ganar y un grupo de propietarios que se comunique bien con él. — graff
La victoria tiene un costo
En una temporada donde casi todo salió mal para los Patriots, terminaron costándose la primera selección en el draft de abril.
Una derrota para los Bills habría asegurado la primera selección para los Patriots, y jugaron con eso en mente. Sentaron a May y a su mejor liniero ofensivo, Mike Onvenu, en todas las series excepto en las primeras. Y luego sacó más titulares antes del medio tiempo.
A pesar de estar en la banca la mayor parte del tiempo, los Patriots encontraron la manera de ganar partidos. No han tenido una selección número uno desde que eligieron a Drew Bledsoe con la primera selección en 1993, y esa racha ahora está en marcha.
Los Patriots tienen tantas necesidades (prácticamente todo excepto mariscal de campo y corredor) que la selección número uno sería un buen impulso para ellos, permitiéndoles intercambiar para obtener más selecciones altas.
En cambio, una victoria en un juego sin sentido más adecuado para la pretemporada les valió a los Patriots la primera selección. — graff
Misión cumplida para los Bills
Los Bills tenían varios objetivos secundarios, pero el objetivo principal era claro. Independientemente del resultado, tome la Semana 18 contra los Patriots sin lesiones a sus titulares clave. Los Bills hicieron precisamente eso, protegiendo a sus mejores talentos incluso para que no tuvieran una oportunidad. Josh Allen recibió un golpe para extender su racha de 115 y luego se hizo a un lado para atrapar al suplente Mitchell Trubisky.
Los únicos titulares que jugaron más de un partido durante el partido fueron el ala cerrada James Cook, el receptor abierto Keon Coleman, el ala defensiva AJ Epenesa, el esquinero Rasul Douglas, el safety Taylor Rapp y el safety Damar Hamlin. Los Bills ahora se dirigen al juego de comodines de la AFC con toda su alineación titular completamente sana. — Joe Buscaglia, escritor de los Bills
¿Quieres sacudirlo de forma segura?
Después de pasar todo el juego observando a sus tres mejores profundos, los Bills tienen que tomar una decisión interesante de cara a la postemporada. Taylor Rapp está a salvo como uno de los dos titulares, pero el entrenador de los Bills, Sean McDermott, ha dejado la puerta abierta para que el novato Cole Bishop tenga un papel más amplio en la defensa, lo que podría llegar a expensas de Damar Hamlin.
Hamlin jugó todo el partido contra Nueva Inglaterra antes de que Bishop ingresara al juego en la segunda mitad. Hamlin fue titular toda la temporada, pero se perdió tres juegos hasta la Semana 18 por una lesión. Con el tiempo, Bishop comenzó e impresionó a McDermott y al cuerpo técnico con lo lejos que había llegado la selección de segunda ronda de 2024 en su año de novato. Bishop es el futuro en la posición, pero ahora necesitan ver si puede conseguir el puesto titular sobre Hamlin en los playoffs para que su ventaja pueda contrarrestar su volatilidad del primer año. — Buscaglia
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(Foto: Rich Gagnon/Getty Images)
