PITTSBURGH – Para entender lo que sucedió el sábado por la noche en el final de la temporada regular de los Pittsburgh Steelers en el Akrisure Stadium, hay que comenzar unas 700 millas al sur y hace cuatro meses en Atlanta.
En la Semana 1 contra los Falcons, el entrenador Mike Tomlin estableció el estándar para la temporada cuando falló un gol de campo que habría ampliado la ventaja de Pittsburgh a ocho puntos a mitad del último cuarto. En cambio, optó por hacerlo en cuarta y 1 desde la yarda 6. Los Steelers, los menos favorecidos, perdieron el balón pero aún así ganaron gracias a los seis goles de campo de Chris Boswell.
“Esa es la vida que vivimos”, dijo Tomlin, señalando que seguirá confiando en su línea ofensiva y juego terrestre a medida que avance la temporada.
Ya estamos en la semana 18. Después de una temporada de construir su identidad, entrenar jugadores y analizar métricas, los Steelers enfrentaron tercera y 1 desde la yarda 37 con 49 segundos restantes en la primera mitad contra Cincinnati. bengalíes. En un truco del QB, el codo de Russell Wilson se quedó corto en la línea.
Tomlin enfrentó dos opciones en cuarto lugar:
- Opción A: Dale a Joe Burrow 40 segundos para conducir a lo largo del campo.
- Opción B: adelante, no hay garantía de que la primera conversión resulte en un punto.
Tomlin eligió ser dueño en la Semana 1 de la misma manera. El resultado fue el mismo. Los Bengals arruinaron la jugada, deteniendo al campocorto Jaylen Warren. Después de perder el balón, Tomlin básicamente anotó para los Bengals (Cincinnati casi lo convierte en un touchdown, pero Ja’Marr Chase no pudo devolver un pase de tercera y gol desde la 9).
El @Bengalas ¡Haz una gran parada en 4 y 1!
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“Me gusta ser agresivo en esos momentos”, dijo Tomlin después del partido. “Si no consigues una yarda, no mereces ganar”.
Y no lo hicieron. En una derrota por 19-17 ante los Bengals, esos tres puntos podrían verse como la diferencia.
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Los fanáticos de los Bengals esperan una victoria por 19-17 en los playoffs.
Si nos alejamos, ese momento, más que nada, ayuda a concluir que los Steelers (10-7) se dirigirán a los playoffs con el hedor de una racha de cuatro derrotas consecutivas y algo de optimismo al comienzo de la temporada. larga memoria. El equipo que alguna vez venció a los Baltimore Ravens en dos juegos para ganar la AFC Norte ahora ha perdido esa oportunidad. También eliminó la oportunidad de abrir los playoffs contra los Houston Texans, cabeza de serie número 4. Si Los Angeles Chargers se encargan del negocio contra Las Vegas Raiders el domingo, los Steelers visitarán al No. 3 Baltimore como el sexto sembrado.
Llegan cojeando a los playoffs con serias dudas sobre quiénes son y en qué son realmente buenos.
Con los Steelers perdiendo tres juegos en 11 días ante los Philadelphia Eagles, los Baltimore Ravens y los Kansas City Chiefs, la forma más optimista de ver la mala racha era considerar la escala de la rivalidad. Los tres equipos tienen una oportunidad legítima de ganar el Super Bowl.
Bueno, ahora parece justo considerar el calibre de la competencia, ¿no? La defensa de los Bengals es una de las peores de la liga. Entró al juego permitiendo la cuarta mayor cantidad de puntos (26,1) y la sexta mayor cantidad de yardas (358). Cuando Wilson jugó por primera vez esta defensa en la Semana 13, registró su segundo total de pases más alto en todo un juego (414 yardas). carrera profesional, Duró 13 años y 199 largadas. Pittsburgh promedió 7,9 yardas por jugada, el mejor promedio del juego desde 2016.
Para una ofensiva que ha perdido altitud durante el último mes, el sábado por la noche fue una gran oportunidad para cambiar las cosas y conseguir algo de impulso de cara a la postemporada. En cambio, fue posiblemente su peor desempeño ofensivo de la temporada, ya que los Steelers registraron su segunda menor cantidad de yardas totales (193) y 3.3 yardas por acarreo, el mínimo de la temporada, el décimo peor de la temporada para cualquier equipo de la NFL. yin. .
Después del partido, Wilson dijo que lo mejor que pueden hacer los Steelers es olvidarse de la derrota.
“Tenemos que tener amnesia (de playoffs)”, dijo. “Gana el próximo juego. Simplemente gana el próximo juego. Tenemos que tener la mejor semana que podamos tener esta semana”.
Parece que los Steelers ya tienen amnesia porque deben haber olvidado por completo lo que funcionó la primera vez que jugaron contra los Bengals esta temporada. En lugar de disparar como lo hicieron en la explosión de 44 puntos de la Semana 13, optaron por confiar en el terreno y el golpe de la vieja escuela. El receptor estrella George Pickens fue atacado seis veces, tuvo tres caídas y registró solo una recepción para 0 yardas.
Durante tres cuartos, los Steelers corrieron el balón 20 veces para 58 yardas (2.9 en promedio) y lo lanzaron solo 12 veces (más dos capturas) para 51 yardas a pesar de estar perdiendo en la posesión inicial. En primera y segunda oportunidad, corrieron 17 veces contra ocho pases.
“Creo que ese era nuestro plan de juego”, dijo Wilson. “Sólo estoy tratando de establecer nuestro físico y todo lo demás”.
Aquí está el problema: los Steelers saben exactamente qué tipo de fútbol quieren jugar. Sofoca a los oponentes con una excelente defensa y recupera yardas con un ataque físico rápido. Es el estilo de fútbol que ayuda a los equipos a ganar partidos en los playoffs, o eso predican.
Bueno, es hora de los playoffs. Si este tamaño de muestra de 17 juegos demostró algo, es esto: hay una desconexión seria entre lo que los Steelers quieren ser… y lo que realmente son.
En su primer año bajo la dirección del coordinador ofensivo Arthur Smith, Pittsburgh lanzó 533 veces. Sólo los Philadelphia Eagles (596) y los Ravens (544) han corrido más el balón. Pero sólo porque un equipo corra mucho el balón no significa que lo corra bien. Los Ravens corren tanto porque son excelentes en eso, con un promedio de 5,8 yardas por acarreo, el mejor de la liga. Los Eagles ocupan el cuarto lugar con 5.0 yardas por acarreo. ¿Los Acereros? Son los séptimos peores (4,1). La falta de frecuencia y eficiencia los deja con la tercera peor EPA general (-78,5).
Aún así, después de 17 semanas, los Steelers creen que tienen una ofensiva que puede alinearse y decirte que están corriendo el balón y hacerlo de todos modos. En ninguna parte esto es más evidente que en situaciones de primeros intentos y yardas cortas, dos áreas en las que los Steelers se quedaron cortos el sábado.
En primeros intentos esta temporada, Pittsburgh está último en yardas por jugada (4.5) y tercero en frecuencia de acarreos (61.3 por ciento). Un equipo que busca “vivir esa vida” convirtió el 41,2 por ciento de los cuartos intentos, el quinto porcentaje más bajo de la liga. En cuarta y 1, los Steelers también ocuparon el quinto lugar con una tasa de éxito del 54,5 por ciento.
“Esta semana se nos ocurrió un plan que se adapta a este entorno y a este juego”, dijo Tomlin. “No salió como queríamos”.
Cuando los Steelers estaban en su mejor momento esta temporada, eran un equipo de fútbol complementario. Cuando un lado de la pelota tuvo problemas, el otro lado los rescató. Para vencer a los Eagles, Ravens o Chiefs, los Steelers tendrían que jugar con lo mejor de ambos lados. En cambio, durante el último mes, ambos equipos han sufrido sus peores actuaciones de la temporada, a veces al mismo tiempo.
Ahora, los Steelers deben reinventar rápidamente esa fórmula si quieren evitar una octava postemporada consecutiva sin victorias bajo el mando de Tomlin.
“Lo mejor que podemos hacer es prepararnos para los playoffs”, dijo Wilson. “Esta es una nueva temporada. Eso es lo único que realmente importa ahora. La verdad es que ganar este juego nos habría ayudado de alguna manera. Pero al final del día, cuando llegas a los playoffs, todos están 0-0 y todavía tienes que vencer a todos. Ese debería ser nuestro principal objetivo en este momento”.
Quizás esta sea realmente la nueva temporada que Wilson dice que es. Pero si los Steelers no pueden ganar un partido de playoffs, se sentirán como el mismo equipo de siempre que a menudo se queda corto en los playoffs.
(Foto de Mike Tomlin: Barry Rieger/Imagn Images)
