TORONTO – Bobby McMann ha jugado tantos partidos de la NHL como Matthew Knies, y el sábado contra los Boston Bruins, McMann tuvo un gol más en su carrera que Knies.
Pocos jugadores de los Maple Leafs entienden la presión de tener que producir de inmediato en la NHL como lo hace McMann. Y pocos bateadores pueden empatizar tanto con el reciente declive de Knies como McMann. Los Knies, de 6 pies 3 pulgadas y 227 libras, tuvieron solo un touchdown en sus 14 juegos anteriores, lo que le quitó su juego pesado y poderoso.
“Creo que eso es lo más difícil”, dijo McMann sobre la presión de anotar cuando era un jugador joven de la NHL. “Estoy seguro de que los muchachos que vienen más tarde en la liga han pasado por ese revuelo cuando sabes que vas a quedar fuera. Escuchas la entrevista de (Sidney) Crosby donde dijo: “Cada vez que me preguntan (sobre las partituras), es cuando salgo de esto”. Es como si no estuviera preocupado en absoluto”.
Knysda, de 22 años, no tiene esa experiencia. Era justo preguntarse si podría poner en marcha su producción. Los Leafs siguen necesitando goles, con su producción general por debajo de la de la temporada pasada.
Pero si Knies estaba preocupado, no tenía motivos para estarlo todavía. Knies anotó su primer triplete en la NHL en la victoria por 6-4 sobre los Bruins con una serie de goles precisos y hábiles. Su mejor juego de su carrera en la NHL llegó cuando lo necesitaba.
“(Knies) fue un gran jugador esta noche”, dijo el entrenador de los Leafs, Craig Berube. “Se lo puso difícil (a la defensa) con su velocidad, precisión y tiro. Me gustó cómo simplemente cargó y disparó. No siempre estaba buscando a otros chicos. Hizo su juego, que fue muy efectivo”.
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– Hojas de arce de Toronto (@MapleLeafs) 5 de enero de 2025
La producción ofensiva más productiva e impresionante de Knies en su carrera en la NHL es un testimonio de cómo aprendió a manejar los altibajos de la mejor liga del mundo. Esta es otra prueba de lo peligrosos que son los Leafs cuando los Knies están en el marcador.
Knies comenzó la temporada en el lado izquierdo de Auston Matthews y Mitch Marner. No siempre fue fácil para los Leafs encontrar un extremo izquierdo que pudiera igualar las habilidades de clase mundial y la perspicacia para el hockey de Matthews y Marner durante su tiempo juntos. Pero el juego directo de Knies aportó un elemento diferente y necesario a la línea. Los Leaf finalmente consiguieron la pieza que faltaba.
Después de disparar el balón al comienzo de esta temporada, el juego de Knies cayó significativamente en un diciembre agotador. Los Leafs han jugado 15 partidos este mes y Knies no ha podido dominar al rival ni físicamente ni anotando. Justo cuando parecía agotado, hubo un cambio. Los problemas de Knys en diciembre lo llevaron a puestos inferiores en la alineación.
Hola, estudiante de segundo año.
¿Cuánto durará esto? ¿No fue la prometedora temporada de novato de Knies una señal de lo que vendrá?
“Tienes que creer que lo que estás haciendo es correcto y eventualmente tus oportunidades llegarán”, dijo McMann sobre los esfuerzos anotadores de Knies.
Esas probabilidades llegaron y cambiaron el sábado.
Primero, Knies se giró para lanzar una patada por detrás en el segundo asalto, lo que sorprendió al propio Knies. Luego, a principios del tercer período, Knies metió un disco en su propia zona, eludió al defensa de los Bruins, Brandon Carlo, y volvió a girar, superando hábilmente al portero de los Bruins, Jeremy Sueyman. Finalmente, con dos Bruins muy cerca, Knies olfateó un gran pase de Matthews detrás de la red para su tercer gol.
Dónde y cómo llegaron todos los goles al Knies necesidad Puntuación: directamente delante de la red y se utiliza como herramienta con su estructura pesada. Su segundo y tercer gol dieron la ventaja a los Leafs.
“Faltó un poquito”, dijo Knies sobre su decepción. “No fui tan directo y físico”.
Knies agregó dos asistencias, totalizó seis tiros (un récord personal) y estuvo en el hielo durante seis de los goles de los Maple Leafs.
“Sentí que la suerte estaba más de mi lado”, dijo Kneiss.
Matthews lució dinámico cuando regresó después de seis juegos con una lesión no revelada. El ex ganador del Hart Trophy tuvo un muy buen desempeño, anotó un gol y dos asistencias e hizo varias jugadas físicas y defensivas que disiparon los problemas de lesiones. El propio Marner sumó un gol y cinco puntos.
Mire la línea superior de hojas, como dicen los niños: Así que de vuelta.
Gracias a Berube Knies, puede sentirse seguro en este sentido en un futuro próximo.
Knies no tuvo que venir el sábado por la noche. Parecía haber nacido en la postemporada, apenas unas semanas después de debutar en la NHL en la primavera de 2023. Todas las señales de que los Knies podían dominar en la NHL estaban ahí contra los Tampa Bay Lightning. primavera y otro un año después, cuando anotó dos goles en una racha de siete partidos contra los Boston Bruins, el segundo entre todos los Leafs.
Pero que noche de sábado hizo Me siento como un jugador joven que entiende que jugar de manera constante en la NHL no es fácil. Si Knies quiere tener una carrera a largo plazo, necesitará aprender a manejar los altibajos en la anotación.
“Creo que cuando eres joven, te presionas más porque quieres alcanzar ese techo alto y alcanzar tu potencial”, dijo McMann sobre Knies.
Recuerde, Knies jugó 80 partidos el año pasado, más que los dos años anteriores. Se sentía como manejar la fatiga, y la rutina mental de la liga implacable fue un desafío para Knies.
Si Knies no pudo aprender a dirigir la liga, mejorar su juego y forjarse un papel, ¿qué tipo de jugador podría ser?
Mientras extendía su racha goleadora el sábado por la noche, pudimos vislumbrar cómo es el potencial de Knies: tiene la capacidad de convertirse en uno de los delanteros más poderosos en la memoria de los Leafs en los últimos tiempos.
Detrás de escena durante las últimas semanas, Knies ha estudiado videos y hablado con el cuerpo técnico sobre cómo hacer ejercicio físico en cada turno, quitarse los discos y, sobre todo, estar más dentro del hielo.
Eso es parte del crecimiento que Berube ha visto en Knies esta temporada.
“(Knies) se convirtió en un verdadero asesino de penales para nosotros. Hace un gran trabajo para nosotros en los (penales). Hizo una gran jugada al final del partido, no sé si la vieron, donde intentaron sacar al portero y jugar contra nosotros. “Fue simplemente una gran lectura y hockey para agacharse y quitar el juego de puerta trasera, de lo contrario ese tipo habría anotado”, dijo Berube, refiriéndose al impulso de los Bruins para anotar al final del tercer cuarto. “Su crecimiento como jugador está en todas partes, pero en ataque ha salido de su caparazón para marcar goles. Por otro lado, se ha convertido en un buen jugador de 200 pies.
Lo que Knies demostró el sábado es que puede mejorar y manejar las bajas que ocurren en la NHL.
En el futuro, si puede hablar sobre esta crisis y cómo salir de ella, Knies podría convertirse en un jugador ofensivo más consistente. Este es el tipo de jugador que podría beneficiar a los Leafs a largo plazo.
Knys tiene 14 goles en 38 partidos y está empatado en el tercer lugar entre los Leafs. Su desaparición está en el espejo retrovisor. Y la siguiente fase de su temporada podría llevarlo a él y a los Leafs a nuevas alturas.
“(Knies) parece más cómodo, más en sintonía con el juego, con la velocidad”, dijo McMann. “Y creo que se nota. Su juego era más el de un ala-pívot y un jugador agresivo, lo cual demostró mucho la temporada pasada y lo ha hecho de manera más consistente esta temporada. Lo está haciendo”.
(Foto: John E. Sokolowski/Imagn Images)
