NUEVA ORLEANS – Nueva Orleans estuvo de luto, lamentó y bailó en una vigilia el sábado por la noche en la famosa calle donde un hombre atropelló con un camión a una multitud, matando e hiriendo a personas que celebraban la víspera de Año Nuevo.
Un altar improvisado con cruces y fotografías de las 14 víctimas muertas está lleno de velas, flores y ositos de peluche. Los familiares de las víctimas se abrazaron, algunos lloraban. Pero cuando una banda de música empezó a tocar, la tristeza se convirtió en una celebración de la vida mientras la multitud chasqueaba los dedos, saludaba y seguía la música por Bourbon Street.
La oficina forense enumeró la causa de la muerte de las 14 víctimas como “lesiones brutales”. Además de los muertos, las autoridades dicen que alrededor de 30 murieron en el ataque del miércoles por la mañana perpetrado por Shamsuddin Jabbar, un exsoldado del ejército estadounidense que declaró su apoyo al grupo Estado Islámico en un vídeo publicado en línea horas antes de que otra persona resultara herida.
Jabbar, de 42 años, fue asesinado a tiros por la policía en el lugar del ataque en Bourbon Street, conocida en todo el mundo por su ambiente festivo en el histórico Barrio Francés de Nueva Orleans.
Carolina Hypert, portavoz del Centro Médico Universitario de Nueva Orleans, dijo que 13 personas fueron hospitalizadas, ocho de ellas en cuidados intensivos.
Kathy Tenedorio, quien perdió a su hijo Matthew, de 25 años, dijo que se sintió conmovida por la gran cantidad de condolencias y amor en el servicio del sábado.
“Esta es la respuesta de amor más destacada, la efusión de amor. “Voy a superarlo todo”, dijo.
Autrell Félix, de 28 años, de Nueva Orleans, dejó una tarjeta escrita a mano en memoria de su amiga Nicole Pérez, una madre soltera que fue asesinada.
“Significa mucho ver a nuestra ciudad unirse durante una tragedia real”, dijo Félix. “Todos nos convertimos en uno”.
Otros reunidos alrededor de la banda dijeron que la mejor manera de honrar a las víctimas era con una fiesta.
“Como trabajaron aquí, se lo pasaron bien”, dijo Kari Mitten, quien ha vivido en Nueva Orleans toda su vida.
El presidente estadounidense, Joe Biden, viajará el lunes a Nueva Orleans con la primera dama Jill Biden para “lamentarse con las familias y miembros de la comunidad afectados por el trágico ataque”.
Las autoridades federales que registraron la casa de Jobber en Houston encontraron un dispositivo que funcionaba y materiales peligrosos en el garaje que podrían haber sido utilizados para fabricar dispositivos explosivos, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley familiarizados con la búsqueda.
Funcionarios de seguridad dijeron a The Associated Press que Jabbar sospechaba que había materiales para fabricar bombas en su casa y había almacenado el automóvil utilizado en el ataque hace más de seis semanas. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir públicamente la investigación.
Horas antes del ataque, Jabbar permaneció más fresco en Vidor, Texas, y compró mantequilla en una tienda de conveniencia en Sulphur, Luisiana. También reservó un camión de alquiler el 14 de noviembre, dijeron las autoridades, sugiriendo que pudo haber estado planeando el ataque durante más de seis semanas.
Las autoridades encontraron bombas toscas colocadas en el barrio con la intención de desatar más asesinatos. En el lugar fueron desactivados dos artefactos explosivos improvisados, que quedaron en refrigeradores a pocas cuadras de distancia. Las autoridades dijeron que los otros dispositivos no funcionaban.
Los investigadores que registraron el auto alquilado de Jabbar encontraron un dispositivo diseñado para activar las dos bombas, dijo el FBI el viernes, agregando que había materiales para fabricar bombas en la casa alquilada de Jabbar en Orleans antes del ataque. El FBI dijo que Jabbar intentó prender fuego a la casa, iniciando un pequeño incendio en el pasillo y acelerando para propagarlo. El incendio fue extinguido antes de la llegada de los bomberos.
Las autoridades todavía estaban investigando los motivos de Jabbar y cómo se llevó a cabo el ataque. Dicen que salió del camión destrozado, equipado con un chaleco balístico y un casco, y disparó contra la policía, hiriendo al menos a dos agentes antes de ser asesinado a tiros por los agentes que acudieron.
La policía de Nueva Orleans se negó a decir el viernes cuántos disparos hicieron Jabbar y la policía o si los transeúntes fueron heridos, diciendo que la investigación aún estaba en curso.
Stella Chiment, jefa de la Oficina Independiente de Supervisión de la Policía de la ciudad, dijo que los investigadores están trabajando para asegurarse de que “cada disparo” y alcanzado por un transeúnte esté involucrado.
La portavoz de la policía de Nueva Orleans, Reese Harper, dijo que la policía utilizó varios vehículos y barricadas para bloquear el tráfico en las calles Bourbon y Canal después del ataque.
El primer desfile de la temporada de Carnaval, que culmina con el Mardi Gras, estaba previsto para el lunes. Nueva Orleans también será sede del Super Bowl el 9 de febrero.
“Este mayor esfuerzo de seguridad continuará todos los días, no sólo durante los eventos importantes”, dijo Harper en un comunicado.
En un esfuerzo anterior para proteger el Barrio Francés, la ciudad instaló postes de acero llamados bolardos para restringir el acceso de vehículos a Bourbon Street. Se transportaron postes para entregarlos en bares y restaurantes. Dejaron de hacer un trabajo confiable después de que se bloquearon las cuentas de Mardi Gras, la cerveza y otra basura.
Para la víspera de Año Nuevo, las bolas se habían acabado. Los funcionarios dijeron que serán reemplazados antes del Super Bowl.
Helena Moreno, alcaldesa del Ayuntamiento de Nueva Orleans, ha decidido iniciar una investigación sobre el ataque. En un memorando dirigido a otro concejal, obtenido por la AP, Moreno dijo que propone la creación de un comité legislativo local y estatal “dedicado a examinar este incidente y sus consecuencias”.
“Este comité desempeñará un papel fundamental en la evaluación de nuestras políticas actuales, mejorando nuestras medidas de seguridad y garantizando que estemos adecuadamente preparados para responder a cualquier amenaza futura”, escribió Moreno.
El FBI concluyó que Jabbar no contó con la ayuda de nadie más en el ataque que mató a una enfermera de 18 años, una madre soltera, un hombre con dos hijos, una ex estrella de fútbol de la Universidad de Princeton y otros.
La oficina forense de Nueva Orleans ha identificado a 13 de las 14 víctimas, la más joven de las cuales tiene 18 años y la mayor 63. La mayoría de las víctimas tenían veintitantos años. Uno de ellos era un ciudadano británico, identificado por la Policía Metropolitana de Londres como Edward Pettyfer, de 31 años, que vive en el oeste de Londres.
Los medios británicos informaron que Pettifer era hijastro de Tiggy Ledge-Burke, quien fue la niñera del príncipe William y el príncipe Harry de 1993 a 1999, incluido el tiempo posterior a la muerte de su madre, la princesa Diana.
En la vigilia del sábado, los familiares identificaron a Tasha Polk, la madre y asistente de enfermería en cuarentena, como la última víctima del ataque.
El ataque de Bourbon Street fue el ataque más mortífero de ISIS en suelo estadounidense en años y subrayó lo que los funcionarios federales han advertido es una amenaza creciente del terrorismo internacional.
