Cuando Socorro Herrera vio la antigua zapatería en el estacionamiento de una licorería Los Feliz en 1976, dijo que pensó: “Eso es suficiente para mí”.
Y así fue. Durante 49 años, Herrera operó Yucca Hut en Hillhurst Avenue con la ayuda de su familia y algunos empleados de toda la vida. El menú y la querida “Mama” o “Mama Yuka”, como la llaman los clientes de toda la vida, se han mantenido prácticamente sin cambios incluso después del Premio James Rees 2005 en la categoría de Clásicos Americanos y los inevitables cambios en el vecindario que lo rodea.
Durante la mayor parte de la existencia del restaurante, Herrera se sentó en un taburete en el mostrador, tomando pedidos y escribiendo los nombres de los clientes en bolsas de papel con las uñas rojas.
“Era muy divertido”, dijo su hija mayor, Margarita, el viernes mientras tomaba un pastel de oporto en su casa de Glendale.
Desde la pandemia, su hija menor, Dora, dijo que ha estado menos allí para conservar su energía y salud, pero aún visita el Hut varias veces a la semana y cuida el segundo lugar de Yuka en el estacionamiento. otra licorería en Fair Oaks Avenue en Pasadena.
Luego de una breve enfermedad, Soccoro “Mama Yuca” Herrera falleció el 23 de diciembre a la edad de 89 años.
Soccoro Herrera y su hija Dora Herrera en Little Taco House de Yucca Hut en Los Feliz en 2016.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
El viernes por la mañana, Yuka publicó su primera anuncio del fallecimiento de Sokor en Instagram. La máquina de tarjetas de crédito no funcionaba en el Hut el sábado por la tarde, por lo que los pedidos eran sólo en efectivo, pero si no tenía suficiente, la mujer detrás del mostrador decía que estaba bien pagar la próxima vez.
Dora Herrera, quien ha estado en el negocio familiar desde que se graduó de la Universidad de Brown en 1980, se sentó con un grupo de amigos. Cara Duffus, una artista nacida en Nueva Jersey que vive cerca, estaba en el estacionamiento, dibujando un tablero de dibujo en equilibrio sobre un bolardo bajo la luz mortecina.
Una pareja y su hijo adolescente vinieron ayer a pagar el resto de un plato en efectivo. El padre, Owen Mugan, se mudó desde Nueva York hace 18 años y ha sido cliente de Yuka desde hace mucho tiempo. “Como neoyorquino, Yucca me ayudó a abrir los ojos a la variedad de la cocina mexicana”, dijo. “Y este taco ganador de James Beard en el estacionamiento de una licorería es un clásico de Los Ángeles. Construya un negocio donde pueda”.
El menú de tacos, burritos y tortas de Soccoro proviene de sus raíces yucatecas. Sus tacos suaves enseñaron a los inmigrantes que solo conocían bien Taco Bell y a veces decepcionaban a otros que buscaban más sofisticación, pero ella fue una de las primeras en presentar a muchos angelinos la cochinita pibil en hojas de plátano yucatecas al vapor. Y en 2009 se convirtió El primer campeón de Taco Madness de LA Taco. Sus burritos de frijoles y queso son carteras rectangulares de queso americano y frijoles pintos; sus hamburguesas hacen eco de la carne de taco con la que comparten una pequeña parrilla; y en su cocina no sirven quesadillas (aunque puedes pedir frijoles y queso sin frijoles).
Según Dora, para Socorro era importante tratar a todos los clientes por igual: las muchas celebridades de Hollywood y chefs famosos que comían sus tacos de cochinita pibil, carne asada y carnitas no eran favorecidos, y los miembros de la banda seguían siendo bienvenidos. siempre y cuando fuera tratado con respeto.
La escritora y escritora gastronómica Ruth Reichl recordó con cariño que mamá nunca lo conoció cara a cara, a pesar de que trabajó en el restaurante LA Times a unas cuadras de distancia durante años y comió allí muchas veces a lo largo de décadas.
“Me enamoré de sus burritos de frijoles y queso”, dijo Reichl, quien en 1990 nombró el “mejor taco” de Yuka en el periódico. “Es un sabor que está en mi cabeza. Realmente no voy a Los Ángeles sin ir allí. Es increíble, voy allí y no saben quién soy. Alquilamos una casa en Los Ángeles hace dos años en el invierno, y yo iba casi todos los días.”
Si bien mamá tomaba las decisiones y prefería mantener el menú básico, todavía estaba dispuesta a innovar cuando fuera necesario, dijo su hija Margarita. “Supimos de inmediato que era su bebé, así que la ayudamos con su bebé, pero también dijimos: ‘Creo que necesitas cambiar esto’. Y a veces decía: “Sí, tienes razón”.
Soccoro Herrera y su hija Dora, a la derecha, conversan con los clientes en Yuca Hut de Los Feliz.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
Ella insistía en preparar comida fresca durante todo el día, lo que significaba que estaban cocinando y picando constantemente durante todo el día; Con el tiempo, hizo pequeños cambios para mejorar la eficiencia y la felicidad.
Una vez partió los frijoles para sus burritos, pero decidió que era demasiado problema y empezó a dejarlos enteros. Se cansó de cortar el jamón para pedir su burrito de desayuno con huevo y jamón, así que lo quitó del menú.
A veces los clientes pedían carnitas de marihuana. “Por lo general, era culpa nuestra porque lo dejábamos cocinar demasiado y les encantó”, dijo Dora. Entonces Socorro quitaba el papel de aluminio, luego encendía el horno y horneaba, guardando los trozos para quienes los querían. “Él siempre decía: ‘Bueno, si realmente lo quieres, puedo hacerlo'”, recordó Dora.
Socorro del Carmen Sosa Suárez fue la primera de cuatro hijos nacidos en 1935 en Mérida, México, de un ama de casa y agente de la ley. Desde el principio, su padre lo trató como al primogénito que quería, dijo Dora. La naturaleza gregaria, la audacia y la adaptabilidad de Socorro probablemente surgieron de sus experiencias de la primera infancia con su padre en corridas de toros y bares.
“La llevaba a todas partes. Lo montó delante de él a la edad de 2 meses. Observaban las corridas de toros y luego lo llevaban atrás y le daban una de las primeras tazas de sangre de toro de la matanza. De camino a casa, iba montando a caballo, golpeando los barrotes.
“Cuando era niña, muchos bares tenían mesitas para mamá y le daban una cervecita; ella no podía entrar al bar, pero se sentaba afuera. Y luego, cuando estaba lista, simplemente la sacaban, la ensillaban y ordenaban al caballo que lo llevara a casa.
“Mi abuelo siempre decía: ‘No me importa si peleas, pero tienes que ganar'”, recuerda Dora. “Y ella siempre lo entendió”.
Socorro se casó con Jaime Herrera a principios de la década de 1950 y tuvieron tres hijos: Jaime, Margarita y Dora. Cuando Dora tenía 5 años, se mudaron a Belice. Mientras el Sr. Jaime buscaba trabajo, Socorro utilizó las habilidades de costura que aprendió de su abuela para iniciar un negocio de ropa. Como lo recuerdan sus hijas, ella improvisó, pero rápidamente se convirtió en una sastre personalizada de élite.
A mediados de la década de 1960, se mudaron a Los Ángeles, donde Socorro encontró el éxito como vendedora de Avon y como diseñadora de moda. Se dio cuenta de que sus compañeros de trabajo no tenían tiempo para comprar para sus hijos durante las vacaciones, por lo que él y Jaime llenaron un U-Haul con juguetes y fueron de fábrica en fábrica, vendiendo juguetes a padres ocupados a precios de mayorista.
En 1976, Margarita conoció a alguien que intentaba vender un espacio de 8×10 en Hillhurst Avenue en Los Feliz. Socorro y Jaime no tenían planes de abrir un restaurante, pero pensaron que sería útil para pagar la educación de Dora en Brown. Al principio continuaron preparando un menú del local de Medio Oriente que ocupaba el espacio que tenían delante, pero rápidamente el Socorro se convirtió en la cocina de su tierra natal. Sus hijos dicen que sabían que ella había encontrado su amor en Yuka porque nunca se aburría ni buscaba otro trabajo.
El vecindario ha cambiado mucho a lo largo de los años: Pedro’s Grill en Vermont, donde Jaime y Socorro iban a bailar después del trabajo, y Acapulco en Sunset y Hillhurst, donde mamá pasaba el rato los sábados por la noche para jugar juegos divertidos. Pac-Man. Pero los restos de Yuka.
“Porque todo lo que tocaba era como oro, simplemente funcionaba”, dijo Margarita. “La gente le preguntaba: ¿cuál es el secreto?” Y ella va, uso mi mano. Toco todo.”
Las hermanas bromearon diciendo que lo peor de Yuka era que ya no cocinaban en casa: todo lo sacaban de la cabaña. Pero la familia siempre se reúne alrededor de la mesa al final de sus ajetreados días; Hasta las 22:00 horas Margarita llegó del trabajo como cajera de una tienda de comestibles, estaban esperando la cena.
“Nos reunimos todos en la cocina y hablamos, bebemos y comemos durante varias horas. Y fue hermoso. Casi todas las noches había una gran fiesta. ¿Qué pasó en el trabajo? ¿Qué pasó en la escuela? Fue simplemente hermoso”, dijo Dora. “La gente siempre dice: ‘Oh, es muy difícil trabajar con tu familia’. Y es como si no entendieras nada. ¡Esto es lo mejor! “
En una entrevista con el LA Times en 2016, Socorro admitió que trabajar con una familia no es fácil, pero si ellos te aman y tú los amas, encontrarás una manera de hacer que funcione para lo que tú o ellos no quieren. siempre coincide. si quieres, esto es un equilibrio.” Su éxito, dijo, probablemente se debió a que decidió lo que quería.
“Establecí las reglas e insistí en ellas, y ahora están vigentes las mismas reglas. Es necesario que haya un líder porque se necesita la coherencia de una persona que toma decisiones y marca el tono; de esa manera se mantiene la coherencia en lo que se ofrece. La gente regresa décadas después y dice que lo disfrutan tanto como lo recuerdan. “
