El mes pasado, el descubrimiento de una nueva cría de orca en Puget Sound en Washington fue motivo de celebración.
La joven hembra, llamada J61 por los investigadores, era una nueva incorporación a la población residente del sur, un grupo de orcas protegido por el gobierno federal que se extiende desde Columbia Británica hasta Monterey. Su nacimiento fue doblemente trágico: su madre, conocida como J35, atrajo la atención mundial en 2018 cuando el cuerpo de su cría murió durante 17 días antes de ser liberado al mar.
Pero el día de Año Nuevo, los científicos anunciaron la “devastadora noticia” de que la cría había muerto y su madre llevaba el resto de la descendencia perdida.
“La muerte de un ternero [Southern Resident killer whale] La población es una pérdida enorme”, afirmó el Centro de Investigación de Ballenas, una organización sin fines de lucro dedicada al estudio de la población. esta establecido Miércoles En facebook. “La muerte de J61 es particularmente devastadora, no sólo porque era una hembra que algún día podría liderar su línea matrilineal, sino también dada la historia de su madre J35, que ahora ha perdido dos de sus cuatro crías documentadas”.
El centro confirmó el nacimiento de la cría J35 el 24 de diciembre. Inmediatamente, los investigadores observaron el comportamiento inusual de la madre y la cría, lo que les hizo preocuparse por la salud de la joven ballena.
“La vida temprana siempre es peligrosa para los nuevos terneros y la tasa de mortalidad es muy alta durante el primer año”, afirma el centro. publicado en facebook. “J35 es una madre experimentada y esperamos que pueda mantener vivo a J61 durante estos tiempos difíciles”.
Cuando su segunda cría murió poco después de nacer en 2018, J35 llevó el cuerpo de la cría de ballena cientos de millas con ella, ya sea empujándolo suavemente con su nariz o sosteniendo al ave en su boca. A medida que pasaban los días y J35 adelgazaba cada vez más, las otras ballenas del rey se hicieron cargo del resto de la ballena para que la madre pudiera descansar. J35 dio a luz a una cría sana en septiembre de 2020.
Se dice que las poblaciones del sur están amenazadas por la disminución del salmón Chinook, una parte clave de su dieta, así como por el aumento de la contaminación y los naufragios de barcos en el Mar de Salish, que bordea Puget Sound. Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU..
“La pérdida de otra cría de orca es devastadora y la única solución a esta tragedia es hacer más para ayudar a las orcas residentes del sur”, dijo Brady Bradshaw del Centro para la Diversidad Biológica en un comunicado. “La nueva zona de navegación recreativa de Washington proporciona espacio y paz para la caza, pero las agencias estatales y federales también deben restaurar las poblaciones de salmón salvaje y reducir la contaminación para que las orcas tengan suficiente para comer”.
En medio de la triste noticia de la pérdida del J61, señaló el Centro de Investigación de Ballenas, también había esperanza. El lunes, los investigadores vieron una nueva orca joven nadando con un grupo J, al que llamaron J62. Este ternero parece estar sano.
