CHICAGO – El río detrás de Dach House en Fort Saskatchewan, Alberta, siempre estuvo bueno. Claro, ahora hay una pista de hielo de última generación con tablas, redes y todo a unos cinco minutos de distancia, pero Colton Dach siempre estuvo feliz de tener el río congelado y el banco de nieve donde trabajaba su padre, que se inunda cada año por el ciudad. Jugaba en ese arroyo casi todos los días después del atardecer a las 4:30 p.m. en los suburbios de Edmonton.
“Estaremos allí para siempre”, dijo Dach con una gran sonrisa.
A menudo, Dach iba en contra de su hermano Kirby y de los amigos de Kirby. Eran mayores. Eran más grandes. Eran más fuertes. Pero rara vez fueron rival para la voluntad, la tenacidad y la fuerza de Colton. ¿Crees que tu debut en la NHL da miedo? Intenta jugar contra los amigos de tu hermano mayor sin árbitros ni defensores. Pone acero en la columna vertebral de un joven y fuego en su corazón.
Eso, dijo Colton, explica el debut inusualmente convincente de Kirby contra los Montreal Canadiens el viernes. En la victoria sobre los Chicago Blackhawks, Colton recibió un penalti, realizó cinco tiros y cinco tiros a portería. No hubo ninguna duda. No hay ningún respeto malicioso por sus compañeros de equipo más exitosos. No hay miedo.
Lo único que lamentó fue no haber golpeado un poco más fuerte los discos en las tablas, por lo que no pudo saltar sobre el hielo para un calentamiento en solitario.
“Siempre he sido un niño confiado”, dijo Colton el sábado, cuando cumplió 22 años. “Al crecer jugando contra Kirby y sus amigos, siempre intentaba ser físico con ellos. Ese es el niño que hay en mí y que quiere entrar y causar un impacto”.
¿En cuanto al juego agresivo y casi egoísta con el disco, algo que los novatos de los Blackhawks siempre parecen tener dificultades para encontrar?
“Me gusta marcar goles”, dijo. “Me gusta disparar, así que voy a seguir disparando”.
Es una actitud que los Blackhawks necesitan y a menudo carecen. La llegada de Dach dio a los Blackhawks un claro impulso contra los Canadiens. Parecían más rápidos, más fuertes, más alertas, más activos. Según lo dirán los Blackhawks más tarde, debería haber sido la base. Era más parecido a eso. Era hockey de los Blackhawks.
Pero el domingo tuvimos el hockey de los Blackhawks con el que todos estamos muy familiarizados: lento, vacilante y descuidado. Sin lista, sin golpe, sin sangre. Cualquier acarreo que Dach le dio a los Blackhawks el viernes se evaporó después de 40 horas cuando los New York Rangers, el mayor desastre de la liga, salieron del United Center con una terapéutica victoria por 6-2 que rompió la cuarta derrota permanente de Chicago después de Navidad.
Así que se repitió de nuevo la misma vieja charla: querer esto, querer aquello, estar a la altura de las circunstancias.
“Un hit, un bloqueo, lo que sea, tiene que poner al equipo en marcha”, dijo Tyler Bertuzzi, quien anotó en el tercero. “Cuando tengamos energía (el domingo), necesitaremos un poco más que los demás. Necesitamos que nos recojan.
Rara vez lo encuentran. Hay muchos momentos para la lucha de Pat Maroon con un oponente, como los dos que tuvo con Sam Carrick y Urjo Vaakainen el domingo por la tarde, los cuales estuvieron a punto de fallar, y para cada uno de los locos tiros a la red de Ryan Donato. pasividad. Momentos en los que los Blackhawks se quedaban estancados y no podían lograr una simple congelación, y mucho menos dejar la portería a cero (el gol de Will Borgen en la primera mitad fue un excelente ejemplo). Los momentos sin un gran tiro o un tiro bloqueado envían energía al banquillo y a la arena en su conjunto. Momentos en los que los disparos al portero quedan sin respuesta.
La multitud del domingo fue enorme, con alrededor de 19.000 aficionados que acudieron en masa al United Center para ver jugar a los Original Six en un partido televisado a nivel nacional. Pero también estaba en silencio, completamente sin vida por la caída del disco. No es que tengan mucha alegría; Los Blackhawks estaban igualmente sin vida. Así que el mayor revuelo de la tarde podría haber llegado durante el primer medio tiempo, cuando los fanáticos en la arena observaron en sus teléfonos cómo Cairo Santos de los Chicago Bears anotó un gol de campo de 51 yardas contra los Green Bay Packers.
Nadie dio un paso adelante ni hizo nada para cambiar la trayectoria del juego. Cuando Maroon y Craig Smith causaron algunos problemas faltando 13,4 segundos para el final del tercer tiempo, fue demasiado poco y demasiado tarde.
El juego finalmente se detuvo bruscamente en los últimos segundos, pero ya era demasiado tarde para los Blackhawks. (Michael Reaves/Getty Images)
No está cerca de la cima de la larga lista de lo que necesitan los Blackhawks (uno o dos compañeros de equipo de élite para Connor Bedard, tal vez algunas adquisiciones de elegibilidad y solo tiempo, mucho tiempo), pero ¿dónde está Andrew Shaw de este equipo? ¿Dónde está Ryan Hartman? ¿Dónde está Dave Bolland? ¿Dónde está el tipo que puede inyectar algo de emoción al juego, cambiar el impulso con una jugada, un tiro, un penalti astutamente sincronizado? Un hombre que juega, no pelea. con algún tipo de pelea?
¿Podría ser Dach quien caiga en la línea de Bedard y Bertuzzi en la segunda mitad del partido del domingo mientras Anders Sorensen busca aprovechar su fuerza? ¿Será Samuel Savoie, de 20 años, quien está preocupando a casi todos en la Liga Americana de Hockey en este momento? ¿Será la firma de un agente libre en camino?
Sea quien sea, no puede llegar lo suficientemente rápido.
“También tiene que ser un esfuerzo de equipo”, dijo Sorensen. “No pueden ser sólo uno o dos muchachos. Creo que tenemos muchachos intentando hacer eso, pero tiene que venir de la propia banda. No es justo atribuir a uno o dos muchachos el papel de desempeñar ese papel todo el tiempo. Tiene que ser un esfuerzo de grupo”.
Claro, pero alguien tiene que liderar la carga. Alguien tiene que asumir la responsabilidad.
La buena noticia es que cuando los Blackhawks tienen este tipo de poder, generalmente proviene de muchachos jóvenes que están aquí por mucho tiempo. Fue Bédard quien aprovechó una oportunidad de gol como si oliera sangre de tiburón, superando a un abatido Mika Zibanejad con un disco suelto en el poste alto y preparando un gol de puerta trasera estándar de Bertuzzi con un palo dulce. Ese es Frank Nazar haciendo un esfuerzo adicional para preparar el primer gol de White Kaiser en la NHL cuando dos Rangers lo controlaron. Ese es Kevin Korczynski (ahora en Rockford) rompiendo el hielo como un disco para hacer o deshacer jugadas. Este Dach juega con descuido y confianza ilimitada.
Los Blackhawks necesitan más que eso. Ahora son el hermano mayor de todos, acosados, acosados y aprovechados la mayoría de las noches. Les mostraré que la creciente actitud de Dach no convertirá inmediatamente a los Blackhawks en contendientes ni cerrará la enorme brecha de talento entre ellos y los mejores equipos de la liga. Pero les ayuda a mantenerse en la lucha un poco más, los hace sentir un poco más atractivos y hace que valga la pena verlo.
Es hora de encontrarlo, dentro de la organización y dentro de usted mismo.
(Mejor foto de Jason Dickinson, Colton Dach y Connor Bedard: Michael Reaves/Getty Images)
