LAS VEGAS – Antonio Pierce entró en el Allegiant Stadium con una sonrisa en el rostro y el apellido de Brock Bowers. Antes de lo que sería su último partido como entrenador en jefe de Las Vegas Raiders, Pierce vistió su nueva camiseta.
Teniendo en cuenta cómo consiguió Pierce el trabajo, era apropiado. Un factor detrás de la decisión del propietario Mark Davis de despedir al entrenador en jefe Josh McDaniels a mitad de la temporada pasada fue el enojo del vestuario hacia él. Después de asumir el cargo de entrenador en jefe interino, Pierce rápidamente inculcó una cultura impulsada por los jugadores que cambió el estado de ánimo para mejor.
El ex quarterback de la NFL conectó con los jugadores a nivel personal, se mostró más abierto a sus comentarios y los animó a competir cada semana. Cuando Pierce salió del campo mientras el público cantaba “AP” para finalizar la temporada 2023, estaba claro para cualquiera que prestara atención que sería contratado como el próximo entrenador en jefe de los Raiders.
No hubo tales cánticos después de que los Raiders perdieran 34-20 ante Los Angeles Chargers el domingo para poner fin a la temporada 2024. Muchos de los fanáticos que aplaudieron la contratación de Pierce hace un año ya se han vuelto contra él debido a la deprimente temporada de 4-13 de los Raiders, una campaña de 10 derrotas. No se sabe si llegará al segundo año.
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¿Pero qué? se considera Obviamente, mantendrá el apoyo de los jugadores.
“Me gusta mucho AP como entrenador”, dijo Bowers el domingo. “Veremos qué pasa. Sé que las decisiones se toman y no depende de nosotros, sino de ciertas personas, así que no tenemos control, pero realmente disfruto jugar para él y creo que es un gran entrenador”.
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– Raiders de Las Vegas (@Raiders) 6 de enero de 2025
Davis, por supuesto, es quien toma la decisión. Se reunió con Pierce después del partido como de costumbre, pero se negó a hablar con los periodistas después de la entrevista. Por cierto, Pierce todavía tiene programado dar su conferencia de prensa de postemporada el lunes por la mañana.
Cuando se le preguntó sobre su seguridad laboral en la conferencia de prensa posterior al juego, Pierce dijo: “Sin comentarios”. Continuó defendiéndose en público, pero los jugadores se encargaron de ello por él.
“Un saludo a AP. Incluso cuando hemos estado abajo muchas veces seguidas, él ha mantenido a los muchachos motivados”, dijo el receptor Jacoby Meyers el domingo. “AP ha hecho un gran trabajo este año manteniéndonos en marcha y entendiendo cuál es el objetivo al final del día. “.
Los Raiders esperaban competir por un lugar en los playoffs este año, pero no estuvieron cerca. El mal juego del mariscal de campo, las múltiples lesiones y las luchas de Pierce por controlar el juego fueron los principales culpables. El peor momento llegó cuando estuvieron casi tres meses sin ganar en una temporada llena de fallos. Aunque las pérdidas fueron aumentando, el nivel de esfuerzo de los jugadores nunca disminuyó.
Los jugadores quedaron convencidos de ello por la capacidad de liderazgo, la estabilidad y el entusiasmo de Pearce. Los Raiders fueron sin duda un mal equipo de fútbol este año, pero no tuvieron limitaciones. Éste es el mejor argumento de Pierce para conservar su puesto.
“Es un tipo que tiene que estar ahí todos los días, hablar con nosotros y seguir motivándonos. Lo hizo”, dijo el domingo el centrocampista Aidan O’Connell. “Obviamente, tuvimos una larga racha allí, no ganamos allí, pero los muchachos siguieron trabajando y haciendo las cosas correctas”.
Pierce ganó un Super Bowl como jugador de los New York Giants, pero tuvo algunas malas temporadas. Esta experiencia le ayudó a seguir inspirando a sus jugadores. Esta interdependencia fue crucial para mantener unido al equipo.
“Realmente nos ayudó y nos motivó”, dijo el domingo el guardia derecho Dylan Parham. “Sabemos por qué jugamos. Independientemente del resultado, fue fácil venir aquí y mantener la misma mentalidad. … Obviamente la temporada no fue como queríamos, pero en cada partido sentimos que teníamos la oportunidad de ganar”.
Pero al final, los Raiders no fueron muy competitivos esta temporada. Nueve de sus 13 derrotas han sido por doble dígito. Tuvieron un par de partidos en los que empezaron bien, pero al final no pudieron alcanzarlos. Ese guión se repitió contra los Chargers. Los Raiders tomaron una ventaja de 10-3 a principios del segundo cuarto, pero cedieron una racha de 31-3 y el juego se salió de control.
“Es simple. “Hablaremos de ello”, dijo Pierce cuando se le preguntó por qué ha ido esta temporada. “Cuidar el fútbol, ser eficiente en tercera y zona roja, gestionar (y controlar) el tiempo de posesión. Eso no sucedió hoy”.
Al igual que con Pierce, también es cierto que el plantel de los Raiders no es lo suficientemente bueno como para ser competitivo. Tal vez fue en el campo de entrenamiento, pero ciertamente no lo fue después de que canjearon al receptor Davante Adams y terminaron la temporada con 12 jugadores, incluidos cinco backs defensivos, en la reserva de lesionados.
“Trabajé con 53 chicos. Eso es todo lo que puedo decir”, dijo Pierce cuando se le preguntó sobre la lista. “Cualesquiera que sean los 53 muchachos que tenga, trabajaré con ellos. Es lo que es. Nadie se arrepiente de la mano que te han repartido”.
Quizás Pierce pueda dar un paso adelante la próxima temporada con otro conjunto de incorporaciones fuera de temporada, es decir, un nuevo mariscal de campo titular y una mejora del coordinador ofensivo. Los jugadores lo consideran digno de una oportunidad.
“Ese es mi amigo”, dijo el safety Trevon Moehrig el domingo. “Ha estado sólido desde el primer día, el año pasado, y no puedo decir lo suficiente sobre él. Nos impulsó y es un gran líder, simplemente tiene una gran energía. (Pierce) demostró que todos los días, pase lo que pase, es nuestro trabajo y tenemos que presentarnos y estar orgullosos. Los chicos estuvieron de acuerdo y permanecieron juntos hasta el final.
Si este es o no el final de los Raiders con Pierce depende de los jugadores, pero eso no significa que su aporte no tenga sentido. Davis está muy interesado en lo que piensan sus jugadores (los votos de confianza de Adams, el mariscal de campo Max Crosby y el corredor Josh Jacobs fueron fundamentales para que Pierce consiguiera el puesto) y en incluir su apoyo a Pierce en la ecuación.
Pronto se sabrá si esto es suficiente o no.
(Foto de Antonio Pearce y Jacoby Meyers: Ethan Miller/Getty Images)
