GLENDALE, Arizona. – DJ Burns Jr. anotó la primera vez que Zach Edey tocó el balón el sábado por la tarde. Apretó los dientes y se contuvo. Edey y Burns sólo tenían un problema: siete pulgadas.
Burns era demasiado pequeño para Edey, quien fácilmente podía girarse y disparar por encima de Burns. Edey anotó 20 puntos y atrapó 12 rebotes en la victoria 63-50 sobre NC State que llevó a Purdue al juego por el título nacional.
Wolfpack en realidad tenía un gran plan para que Edey usara a Burns y Ben Middlebrooks contra Edey. Ambos jugadores pudieron mantenerse firmes y los escoltas de NC State sacaron el balón. Hicieron cinco intercambios de Edey y Middlebrooks Edey fue el tapón. Durante su estancia en Middlebrooks, Edey solo anotó una vez.
Aunque Edey tuvo problemas cuando puso el balón en el suelo y el grupo de los Wolves entró, tuvo la oportunidad de pasar el balón a los tiradores. Tuvo cuatro asistencias, incluido un triple de esquina de Fletcher Loyer que amplió la ventaja de Purdue a 15 con menos de cinco minutos restantes, y los Boilermakers acertaron 10 de 25 triples. Después de la derrota de primera ronda de la temporada pasada ante Fairleigh Dickinson, el súper senior Lance Jones, agregado en la temporada baja por Matt Painter, anotó cuatro triples, el mejor del equipo, y agregó 14 puntos.
El plan de juego defensivo de Purdue en NC State fue igual de inteligente, poniendo a Edey delante del aro para tratar de evitar que Mohamed Diarra anotara en la pintura y desafiándolo a disparar. Diarra falló sus dos intentos de triple y anotó sólo dos puntos. Edey también se mantuvo firme contra Burns, anotando ocho puntos con 4 de 10 tiros. NC State tuvo éxito atacando a los grandes de Edey y Purdue, abriendo tiros para DJ Horne, quien anotó 20 puntos. Pero NC State falló demasiados tiros y disparó un 36,8 por ciento desde el campo.
El Wolfpack hizo lo suficiente a la defensiva para ganar el juego. Tenían un plan inteligente para Edey y lideraron a Braden Smith en la letal ofensiva de Purdue. Smith no era él mismo, falló sus primeros siete tiros y cometió cinco pérdidas de balón, todas en la primera mitad, incluidas dos pérdidas de balón y una falta trasera. NC State casi se atrevió a dispararle, y finalmente acabó con el juego con un triple abierto tardío alrededor de una pantalla de balón de Edey.
Purdue jugará contra el ganador de UConn-Alabama esta noche en el segundo juego consecutivo por el título del programa.
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