Los Rams salieron buscando posiblemente su victoria más impresionante de la temporada.
Los Rams salieron al campo con un fregado.
¿Que qué? Una bola de fuego competitiva como Sean McVay y un campeón del Super Bowl como los Rams simplemente se quedan fuera del juego, ¿qué significa eso?
Fue extraño. Era salvaje. Esa fue la escena en el SoFi Stadium a primera hora de la tarde del domingo, mientras se resolvían los posibles oponentes de postemporada para los campeones de la NFC Oeste y se aclaraba el tema de su final de temporada contra los desvalidos Seattle Seahawks.
Si vencen a los Seahawks, se asegurarían el tercer puesto y recibirían a los inexpertos Washington Commanders en la primera ronda la próxima semana.
Si pierden ante los Seahawks, caerán al cuarto puesto y la derrota sería un enfrentamiento el domingo por la noche entre los dos mejores equipos de la NFC, Detroit o Minnesota.
Parecía no haber comparación.
¿Le gustaría jugar para un equipo de Washington con un mariscal de campo novato y un nuevo entrenador en jefe para una organización que no ha ganado un partido de playoffs en 20 años?
¿O quieres recibir a uno de los dos equipos con los dos mejores récords de la NFC? ¿El equipo de los Lions que te venció dos veces en los últimos 13 meses, o el equipo de los Vikings al que venciste esta temporada pero solo perdió otro juego por dos puntos?
La respuesta parecía obvia. Parece que los Rams tuvieron que utilizar a todos sus jugadores para vencer a los Seahawks y allanar el camino para que los Chiefs tuvieran un camino más fácil hacia el Super Bowl.
No son los Rams. Este no es Sean McVay. Ésta no es la cultura de una organización que no teme a nadie e invita a todos, incluso en sus momentos más oscuros.
Jugando contra los calentadores de banca el domingo en un intento de darles a los titulares una semana de descanso, McVay envió dos mensajes separados, los cuales muestran cómo se ha vuelto la organización en sus nueve años de regreso en la ciudad.
El mariscal de campo Jimmy Garoppolo (11) mira con disgusto después de que los Rams entregaron el balón a los Seahawks cuando falló el último avance en la zona roja.
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
A su equipo: creo que podéis vencerlos a todos.
Al resto de NFC: hazlo funcionar.
De mi parte: me encanta.
Los Rams finalmente cayeron ante los Seahawks 30-25 cuando la serie final liderada por el mariscal de campo suplente Jimmy Garoppolo se quedó corta porque Garoppolo no es Matthew Stafford.
Más tarde se enteraron de que serán anfitriones de los Minnesota Vikings (14-3) el próximo lunes por la noche en un partido de primera ronda.
Todavía me encanta.
“Vamos a nadar, vamos a disparar, no tenemos miedo de hacer nada más que intentarlo”, dijo McVay el domingo por la tarde. “Creo en nuestro equipo… respetamos a todos y no tememos a nadie”.
McVeigh es más que ofensivo y rebelde. McVay también es muy inteligente.
McVay no quería lastimar a sus estrellas (tipos como Stafford, Kieran Williams y Puka Nacua) solo para asegurarse de que el próximo oponente fuera más fácil y mejor para él.
No se puede considerar que McVay esquive a nadie, en ningún momento ni en ningún lugar, y así debe ser.
McVay cree que este equipo puede vencer a cualquiera y no se preocupará por ningún otro vestuario que no sea el suyo, y esa es la filosofía detrás de la construcción de campeonatos.
“Si vas a intentar llegar tan lejos como puedas, no puedes preocuparte por esquivar a la gente”, dijo McVay sobre su decisión de hacer la primera elección. “Al final hay que interpretar a la gente. Sentí que era una decisión inteligente para nuestro equipo de fútbol”.
Quizás una prueba dolorosa de esa sabiduría es que el corredor suplente Blake Corum se rompió el brazo el domingo y se perderá la postemporada.
McVay, el primer entrenador que habitualmente da vacaciones de verano a sus mejores jugadores durante los partidos de pretemporada, protegerá a su equipo a toda costa. Y eso es todo lo que le preocupa. No tu equipo. Otro equipo no. Su equipo.
El cornerback de los Rams, Kobe Durant, lanza el balón más allá del receptor de los Seahawks, Tyler Lockett, en el tercer cuarto.
(Wally Scalridge/Los Ángeles Times)
Le pregunté con un dejo de sorpresa, ¿realmente no te importa en qué equipo juegas?
“No, no lo sé, realmente no lo sé”, dijo. “Sabes lo que está en juego y tienes un gran respeto [but] Nos sumergimos en él, vamos hacia él sin miedo”.
Esa es la actitud hacia sus jugadores, quienes comenzaron la temporada 1-4 pero terminaron al estilo típico de McVay con nueve victorias en sus últimos 11 juegos. A través de todas sus luchas, tienen la estructura física y emocional para abrirse camino hacia el Super Bowl.
“Es malo para ellos tener que jugar contra nosotros”, dijo Williams.
Este es un equipo que ocupó el puesto 44 en los Buffalo Bills, el 30 en Minnesota y venció dos veces al campeón defensor de la NFC, los San Francisco 49ers.
Este es un equipo con una defensa floreciente que alcanzó la mayoría de edad durante un tramo de postemporada de tres juegos en el que limitaron a sus oponentes a 24 puntos.
Este es un equipo que cree en su líder y actúa como tal.
“Todo comienza con el entrenador McVay”, dijo Garoppolo. “Cuando tienes a un tipo así que aporta energía todos los días, eso se contagia a todos. Ahora se vuelve realmente divertido. “
Divertido porque tienen lo necesario para hacer miserables a los oponentes de los playoffs.
El mariscal de campo de los Rams, Jimmy Garoppolo, pasa por encima de Derrick Hall de los Seahawks (58).
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
Tienen un líder de campo. Stafford es uno de los cinco mariscales de campo activos que han entrenado a un campeón del Super Bowl y uno de los tres en los playoffs.
Tienen un ataque terrestre del que los equipos de McVay a menudo carecen, con Williams anotando el tercer touchdown terrestre más alto (14) en la liga.
Tienen una versión más joven del receptor Cooper Kupp en Naqua, y aunque está envejeciendo por una lesión, todavía tienen a Kupp.
Su línea ofensiva está tan sana y fuerte como lo ha estado durante toda la temporada. Su defensa se recuperó rápidamente después del retiro de Aaron Donald con una fuerza juvenil liderada por dos grandes selecciones del draft: Jared Verse y Braden Fiske.
Y un equipo que ha soportado luchas similares en los últimos años ahora tiene un pateador legítimo en Joshua Carty, quien anotó cuatro goles de campo el domingo, incluidos disparos consecutivos de 58 y 57 yardas.
“Arietes duros”, dijo Williams. “Sea lo que sea, sabemos que podemos vencerlo, porque esto es lo que realmente somos”.
Se necesitan descansos para ganar el Super Bowl. El equipo más dominante no siempre sobrevive. Ramkon lo sabe por experiencia. Saben cómo hacer estos descansos.
Volvamos a 2021, cuando respaldaron el título divisional a pesar de una derrota en tiempo extra ante San Francisco en el último día de la temporada.
Jaquiski Tartt (3) lamenta haber fallado una posible intercepción que le costó a los 49ers una victoria sobre los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC de 2022.
(Icon Sportswire / Icon Sportswire vía Getty Images)
Después de que los Arizona Cardinals fueran barridos en la primera ronda, ganaron su juego de segunda ronda en Tampa con el segundo gol de campo de Matt Gay después de dos largos pases completos de Stafford a Kupp.
Luego, en el Juego de Campeonato de la NFC en el SoFi Stadium, Jaquiski Tartt de los 49ers perdió el balón al final del último cuarto, lo que llevó a los Rams a una victoria de 20-17.
Todo esto llevó a una victoria en el campeonato del Super Bowl sobre Cincinnati, y otra no parece del todo descabellada dada la vulnerabilidad de varios equipos en la competencia.
“Existe una creencia que existe desde hace mucho tiempo”, dijo Williams. “Existe la creencia de que vamos a salir y hacer lo que vamos a hacer”.
Lo que hicieron el domingo fue tomar los titulares y perder el juego, preparándose para un duro partido de primera ronda de playoffs.
Lo que hicieron fue único, desafiante y perfecto.
