LINCOLN, Nebraska. – El primer sábado de 2025, una multitud agotada abarrotó el Pinnacle Bank Arena mientras una tormenta invernal apuntaba afuera.
El calor subió en el edificio cuando las icónicas camisetas azules y letras doradas de UCLA brillaron en los reflectores de la televisión nacional.
Los Bruins visitaron Lincoln por última vez en 1955, cuando Jerry Bush, el abuelo de Fred Hoiberg, entrenó baloncesto en Nebraska y ganó contra el equipo de John Wooden. Desde entonces, Nebraska ha avanzado dos juegos. Recientemente, los Huskers de Hoiberg se han convertido en un monstruo en casa.
Brice Williams y Juwan Gary, los dos mejores jugadores de Nebraska el sábado, dispararon 5-19 desde el campo. Los jugadores sub-16 no marcaron hasta el tiempo muerto. Más adelante en la primera mitad, los Huskers lograron una racha de 15-0. No anotaron en los últimos siete minutos del partido.
Y, sin embargo, Nebraska ganó 66-58 contra el No. 15 UCLA. Los Huskers no fueron la tormenta de la cancha hace un año cuando vencieron al mejor clasificado Purdue y al No. 6 Wisconsin.
Ese resultado fue la espera del sábado, más significativa que la entrega. alguna declaración.
Nebraska no se esforzó demasiado al derrotar a UCLA. Los Huskers acaban de mantener su servicio y empatar un récord escolar al ganar su vigésimo partido consecutivo en casa. Fue su duodécima victoria consecutiva en casa sobre la competencia Big Ten.
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– Red Diez Grandes (@BigTenNetwork) 4 de enero de 2025
Un grito de guerra resonó cuando unos 15.000 fanáticos salieron al aire por la tarde, los copos de nieve golpearon sus parabrisas y las frías aceras del centro de Lincoln.
Este año.
Este año, Nebraska se une a todos los demás programas de conferencias importantes de baloncesto universitario al ganar su primer juego en el Torneo de la NCAA. No debería ser un ascenso tan empinado para un equipo de Nebraska que ha ganado 19 de sus últimos 29 partidos en la temporada regular del Big Ten. Los Huskers contarán con una rotación experimentada y endurecida de nueve hombres que dejó a un lado a una dura UCLA después de que los Bruins perdieran por poco en divisiones con Carolina del Norte y Gonzaga para cerrar 2024.
Pero lo es. Esa es la carga que enfrenta Nebraska como programa que no ha disputado torneos consecutivos en más de 30 años y fue barrido por los físicos y atléticos Aggies en la primera ronda contra Texas A&M en 2024.
“Sólo quiero decir que esto es sólo el comienzo de que el mundo sepa que el baloncesto de Nebraska ha vuelto y es mejor”, dijo Gary, un catalizador defensivo senior. “Al igual que el año pasado, la forma en que empezamos esta carrera es un comienzo para nosotros. Pero tenemos un paso más para aumentarlo”.
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“Vista judicial: el retiro de Jim Larrañaga, el reclamo NIL de FSU para Hamilton se produce en medio del declive de ACC”.
Los Huskers (12-2 en general, 2-1 Big Ten) ingresaron el domingo en el puesto 34 en el NET y en el 33 en KenPom. Están a salvo en el torneo de hoy. Pero como dijo Gary, que está en su tercer año con los Huskers e hijo del trabajador entrenador, Sam Hoiberg, quien se transfirió desde Alabama el sábado, nadie está tomando un descanso.
En los primeros días de enero del año pasado, Nebraska venció a los Boilermakers mejor clasificados y logró una sorpresa, luego perdió en Iowa y Rutgers durante los siguientes ocho días.
Los Huskers juegan en Iowa el martes por la noche y nuevamente en Purdue el domingo.
“Estamos tratando de tener una mentalidad más empresarial y no pensar que somos lo más popular en este momento”, dijo Sam Hoiberg, “porque no lo somos”.
Este año, es porque los jugadores de Nebraska saben quiénes son: un grupo de mentalidad dura y jugadora construido para resistir un mal marzo. Los Huskers todavía no pueden igualar el atletismo de un equipo como los Aggies, con quienes empataron en la clasificación el año pasado.
Pero si surge una situación similar, Nebraska estará bien equipada para encontrar una manera. Los Huskers cargan su voluntad con energía defensiva.
Vigésima victoria consecutiva en casa para lograrlo @HuskerMBB. La defensa de los Huskers ha sido cerrada durante una racha de seis victorias consecutivas. Los Huskers se dieron cuenta @UCLAMBB a 58 puntos el sábado. Si Nebraska puede encontrar una manera de conseguir algunas victorias como visitante, estarán entre los siete primeros…
—Andy Katz (@TheAndyKatz) 4 de enero de 2025
“La defensa tiene que ser nuestra constante”, dijo Fred Hoiberg.
La defensa estuvo a cargo de Gary, como siempre, el sábado, pero también de los suplentes Sam Hoiberg y Andrew Morgan, quienes lograron una racha de 8-0 en un lapso de 64 segundos en la segunda mitad. Cuando quedaban ocho minutos de juego, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, detuvo el avance mientras Nebraska construía una ventaja de 50-38.
“Necesitamos muchachos duros”, dijo Fred Hoiberg, entrenador de sexto año de Nebraska. “Esos muchachos hicieron algunas jugadas difíciles”.
Sam Hoiberg tuvo un robo difícil en los últimos dos minutos sin golpear a Nebraska. Gary hizo una bandeja en el último segundo para asegurarse la victoria.
La intensidad no bajó cuando Nebraska no logró anotar temprano. El delantero Berke Buyuktuncel hizo una pantalla tan fuerte que el base de UCLA Skyy Clark cayó al suelo y no se puso de pie durante varios segundos.
Más tarde, Clark chocó con el pívot de Nebraska Braxton Meah. Clark abandonó el juego. Regresó dos minutos más tarde y dio la vuelta antes de que Cronin lo dejara definitivamente.
“Hay que ganar feo”, dijo Fred Hoiberg. “Sabíamos que iba a ser una batalla de rock. Y encontramos una manera. Eso es lo que hacen los buenos equipos”.
Dude de Hoiberg bajo su propio riesgo. Después de que Nebraska perdiera a Keisei Tominaga, el máximo anotador del equipo que ganó 23 victorias el año pasado, esta temporada pareció un paso atrás para algunos. El polivalente gran hombre Rienk Mast requirió una cirugía que puso fin a su temporada.
Hoiberg formó este grupo en torno a Gary y Williams, quienes llegaron a Nebraska desde Charlotte en 2023. Buyuktuncel fue transferido desde UCLA junto con Meah (Washington), el guardia Rollie Vorster (Utah), el francotirador Connor Essegian (Wisconsin) y el delantero Morgan (estado de Dakota del Norte).
El guardia Ahron Ulis, quien fue transferido del estado de Iowa, no fue elegible el año pasado. Sam Hoiberg es el único Husker que anotó más de 1 punto por partido fuera de la escuela secundaria en Nebraska.
Sam Hoiberg dice que los Huskers adoptaron el mantra de uno de los equipos de Villanova del campeonato nacional de Jay Wright.
“Dos aplausos”, dijo Hoiberg. “Si algo sale mal, aplaudimos dos veces y seguimos adelante”.
A Nebraska le quedan nueve juegos contra los Diez Grandes enemigos mejor clasificados en la RED.
Los Huskers han logrado su hazaña cada temporada desde 2021. Irán a Iowa State el martes con una racha de seis victorias consecutivas y apoyarán la idea presentada el sábado por los fanáticos que dejaron la PBA para otro enero frío.
Este año.
(Foto: Dylan Widger/Imagn Images)
