ATLANTA – Este año estaba destinado a ser. Por supuesto, se suponía que los últimos seis años serían años, pero éste realmente tenía que serlo. el año.
Los Atlanta Falcons despidieron al ex entrenador en jefe Arthur Smith el 8 de enero del año pasado y el presidente del equipo, Rich McKay, dijo: “Sentimos que era necesario un cambio para asegurarnos de que pudiéramos competir a un alto nivel”. Diecisiete días después, los Falcons firmaron a Raheem Morris. Seis semanas después de eso, firmaron al agente libre más importante del ciclo 2024, agregando al mariscal de campo veterano Kirk Cousins. Luego agregaron otro mariscal de campo y adquirieron dos Pro Bowlers defensivos mediante intercambio y agencia libre.
Atlanta arrojó todo lo que tenía en una sequía de seis años sin playoffs y no tuvo reparos en decirlo.
“Estamos muy entusiasmados con la situación actual”, dijo el gerente general de cuarto año, Terry Fontenot, en agosto mientras se preparaba para supervisar la cuarta plantilla más cara de la liga. “Cuando miras a todo este equipo, es fácil ser optimista. Todos tenemos grandes esperanzas por lo que vimos allí. “
Cinco meses después, la vista no parece tan buena. Los Falcons (8-9) quedaron eliminados de la contienda por los playoffs por séptima temporada consecutiva, igualando la sequía más larga de 1983-1990. Cayeron ante Carolina 44-38 en tiempo extra el domingo. Sólo los Jets (15 temporadas) y los Panthers (nueve temporadas) tienen rachas activas más largas de inutilidad.
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– Panteras de Carolina (@Panthers) 5 de enero de 2025
“Me sentí decepcionado con nuestra defensa hoy”, dijo Morris. “Hoy no salimos a jugar a la defensiva y se demostró. No pudimos detenerlos. Realmente sorprendido. Estoy realmente impresionado con la dirección en la que vamos, hoy di un paso atrás, un gran paso atrás. Tenemos que investigarlo y descubrir por qué, porque estas cosas no pueden suceder”.
Después de que los Falcons hayan perdido seis de sus últimos ocho juegos, hay muchas cosas que entran en esa categoría.
“Duele”, dijo el guardia de seguridad Justin Simmons, “y es enloquecedor saber que estábamos allí al mismo tiempo, teníamos el control y lo dejamos escapar”.
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La producción de Michael Penich Jr. no ha sido excelente, pero los Falcons creen que se mantendrá firme.
A pesar de las mejoras en la presión sobre los mariscales, los Falcons han permitido 26,7 puntos por partido en sus últimos ocho partidos, el puesto 26 en la liga en ese lapso.
“Realmente sorprendido es lo único que puedo decir”, dijo Simmons. “Nunca jugamos nuestro mejor juego cuando lo necesitábamos. Hubo momentos en los que jugamos muy bien en la primera parte y no en la segunda. Siempre hemos jugado detrás de la bola ocho. Contra mejores equipos, eso no se puede mantener durante todo el año. Todo es crudo y emotivo en este momento, y es difícil”.
El resultado del partido del domingo no importó, ya que Tampa Bay (10-7) derrotó a New Orleans 20-19 mientras los Falcons y Panthers (5-12) lanzaban una moneda en tiempo extra para ganar oficialmente la división.
“Obviamente es malo”, dijo el jardinero Arnold Ebiketie.
El mariscal de campo de los Falcons, Caden Ellis, se toma un momento para sí mismo después de la derrota del domingo. (Dale Zanin/Imágenes)
Al comenzar la Semana 10, los Falcons tenían marca de 6-3 y 4-0 en la división. Tenían un 93 por ciento de posibilidades de ganar la división y un 95 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs. “Atlético”predicciones de playoffs.
“Si te calmas un poco en el medio y les das a los equipos la oportunidad de alcanzarlos, eso es lo que suele suceder”, dijo Ebiketie.
Era demasiado pronto para diagnosticar exactamente cómo Atlanta terminó su temporada el domingo por la noche, dijo Morris.
“Ahora no puedes entender los cuartos de final y lo que pasó”, dijo. “Lo sabremos cuando lleguemos a la temporada baja”.
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La primera tarea de Morris en la temporada baja será resolver los cambios de personal. Nadie se había presentado el domingo por la noche: “Me siento muy bien con la gente a cargo”, dijo, pero Morris dijo que lo investigaría esta semana.
Lo siguiente en la agenda será el futuro de Cousins, quien fue titular en 14 partidos antes de salir del banquillo. Los Falcons le garantizaron $90 millones (otros $10 millones si todavía está en la plantilla el 17 de marzo) cuando lo firmaron, pero ya no figura en sus planes de mariscal de campo titular.
“No importa qué tan mal juguemos a la defensiva o en cualquier lugar, la luz al final del túnel es el mariscal de campo”, dijo Morris. “Si eres fanático y miras a Michael Penix, debes estar emocionado. Con un hombre tan joven en el apartamento, se cocina con gas. Eso es lo que realmente me molesta, no importa cuán enojado o enojado esté en este momento, si miras al número 9, él nos dará la mejor oportunidad de ganar partidos de fútbol en el futuro.
Penix lanzó para 312 yardas y dos touchdowns contra los Panthers, mientras que Drake London tuvo 187 yardas en recepción en 10 recepciones y Bijan Robinson tuvo 170 yardas en 28 acarreos. London y Robinson tuvieron dos touchdowns cada uno.
“Ustedes tuvieron una pequeña muestra de lo que puede ser y creo que eso es lo que estamos buscando en cada partido ahora”, dijo London. “En la temporada baja, tenemos que ponernos manos a la obra y hacerlo bien porque queremos llegar a la postemporada y empezar a jugar de verdad”.
Se suponía que este año sería lo mismo.
(Mejor foto de Raheem Morris: Kevin C. Koch/Getty Images)
