Se espera que Helio Castroneves, cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis y uno de los pilotos más populares de su generación, haga su debut en NASCAR en las 500 Millas de Daytona que inaugurarán la temporada de la Copa de la Serie el próximo mes, confirmaron fuentes de la industria. Según las fuentes, Castroneves conducirá un coche construido por Trackhouse Racing y se espera que el equipo haga un anuncio el lunes.
Castroneves pasó la mayor parte de sus 20 años de carrera en IndyCar, ganando 31 carreras y terminando subcampeón del campeonato en cuatro ocasiones. Su logro más notable fue ser parte de un grupo exclusivo que ganó las 500 Millas de Indianápolis un récord en cuatro ocasiones, con solo AJ Foyt, Rick Mears y Al Unser Sr. como otros miembros.
Castroneves también ha ganado tres veces la prestigiosa carrera de autos deportivos de resistencia Rolex 24 celebrada en el circuito dentro del Daytona International Speedway. Esa experiencia le permitirá familiarizarse con la sede de la carrera más importante de NASCAR, aunque las 500 Millas de Daytona se llevan a cabo en un óvalo de 2 1/2 millas.
Conocido por su característico ascenso a la pared después de ganar una carrera, Castroneves, a menudo sonriente y afable, quien también ganó la quinta temporada de Dancing With the Stars, ha sido durante mucho tiempo un favorito de los fanáticos. Cuando logró su victoria número 500 más reciente en Indianápolis en 2021, los fanáticos corearon su nombre mientras cercaba el frente.
Castroneves, de 49 años, ha hablado a menudo de querer competir en al menos una carrera de la Copa NASCAR antes de retirarse, pero nunca tuvo la oportunidad con un equipo competitivo.
Ingrese a Trackhouse, propiedad de Justin Marks, cuyo objetivo es proporcionar una plataforma para que conductores establecidos fuera de NASCAR compitan con una organización ganadora de carreras que ha contado con tres equipos de la Copa de tiempo completo en los últimos años. Apodado “Proyecto 91” por la matrícula utilizada, la entrada de medio día al Trackhouse está diseñada para conductores que desean experimentar la forma más popular de carreras en los Estados Unidos fuera de NASCAR.
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Raikkonen compite en la carrera de NASCAR en Watkins Glen
El Proyecto 91 comenzó en 2022 con el campeón mundial de Fórmula 1 de 2007, Kimi Raikkonen, debutando en la Copa en Watkins Glen. Al año siguiente, Trackhouse presentó el Proyecto 91 tres veces, una en América para Raikkonen y dos veces para el tres veces campeón de Supercar Shane van Gisbergen.
En el debut de Van Gisbergen en NASCAR, ganó de manera impresionante en el circuito urbano de Chicago y luego terminó décimo en la pista del Indianapolis Motor Speedway. Esto alimentó el interés de van Gisbergen en NASCAR, y este año competirá a tiempo completo en la Copa para Trackhouse.
Castroneves no tiene garantizado un puesto de salida en la alineación de 40 autos de las 500 Millas de Daytona, 36 de los cuales ya están asegurados por equipos chárter de tiempo completo. Para ganar un lugar, deberá registrar el tiempo más rápido en la clasificación o conseguir una posición de transferencia en la carrera de clasificación para ganar uno de los cuatro lugares disponibles.
La carrera más importante de NASCAR, programada para el 16 de febrero, normalmente cuenta con entre 40 y 45 autos.
Si Castroneves gana las 500 Millas de Daytona, se unirá a Foyt y Mario Andretti como los únicos pilotos en ganar tanto las 500 Millas de Daytona como las 500 de Indianápolis.
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(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
