GLENDALE, Arizona. – Hay pocos eventos deportivos más deprimentes que el último partido de la temporada regular de la NFL, cuando no hay nada en juego. Es como llegar a casa a finales de enero y darse cuenta de que nadie se ha molestado en enchufar el árbol de Navidad en todo el día. O vaya a una tienda y vea todas las decoraciones navideñas que tienen un 50 por ciento de descuento.
La temporada ha terminado.
En un momento a principios de esta temporada, el enfrentamiento del domingo entre los Arizona Cardinals y los San Francisco 49ers en el State Farm Stadium podría haber decidido la NFC Oeste. Pero esta visión no duró. Ningún equipo llegó a los playoffs. Las lesiones han descarrilado a los 49ers. Los cardenales son un poco más complicados.
Dales crédito. Los Cardinals no tenían nada que jugar el domingo, pero terminaron fuertes. Anotaron su mayor cantidad de puntos desde 2015 en una victoria por 47-24 sobre los 49ers. Una última celebración en el vestuario nunca es mala, incluso si eso significa pasar el resto de enero en el sofá.
“Obviamente, no llegamos a donde queríamos llegar este año, y eso duele”, dijo el entrenador en jefe Jonathan Gannon. “Pero estoy orgulloso de ellos. Ellos pelearon. “
Esta temporada de Arizona no es fácil de evaluar. Con marca de 8-9, los Cardinals mejoraron cuatro juegos en la primera temporada de Gannon. Esto es progreso. Pero también se han desvanecido, ganando dos de sus últimos siete después de quedarse solos en el primer lugar en noviembre. En la parte más difícil de la temporada, los Cardinals no estaban preparados.
Cuando se le preguntó si era difícil prepararse para un juego final sin sentido, Gannon dijo que los muchachos en el vestuario saben de qué se trata la NFL. No iban a perder la oportunidad, sin importar el récord. También dijo que Kyler Murray habló con el equipo el sábado por la noche.
Los Cardinals necesitan ayuda en sus líneas defensivas y de pase. Necesitan al menos un destinatario. Pero la conversación durante la temporada baja comienza con Murray. Eso no ha cambiado desde que Arizona lo seleccionó con la primera selección del Draft de la NFL de 2019. Siempre se trata de Murray.
Greg Dortch gira y gira en la rueda por uno @AZCardinals ¡TD! 💨
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Murray no dio más detalles sobre el discurso del sábado por la noche. Dijo que habló sobre los fundamentos de la organización y cómo los Cardinals están en el camino correcto. Sólo necesitan hacerlo mejor. Un partido de octubre no tan importante podría volverse en contra.
“Dejas escapar un par y miras hacia el final de la temporada y te quedan dos partidos por jugar”, dijo Murray. “Es como m—”
La narrativa es que a Murray no le importa mucho ser un mariscal de campo de élite. Su ética de trabajo dice lo contrario. Murray dijo que se daría una semana. Luego empieza a entrenar para la próxima temporada, intentando superarse.
Aún así, vale la pena revisitar la historia que nunca desaparecerá: ¿Es Murray el mariscal de campo adecuado para llevar a los Cardinals a la postemporada?
Por momentos, Murray estuvo espectacular en su sexta temporada. Logró una calificación de mariscal de campo perfecta en la victoria de la Semana 2 sobre Los Angeles Rams. Después de una sólida actuación en la Semana 10 con Arizona con marca de 6-4 contra los New York Jets, algunos pensaron que merecía estar en la conversación sobre el Jugador Más Valioso. Murray terminó fuerte el domingo, completando 25 de 35 para 242 yardas y cuatro touchdowns.
Pero la coherencia fue un problema. Cuando los Cardinals tuvieron problemas a la defensiva en la segunda mitad de la temporada, la toma de decisiones de Murray no fue drástica. A lo largo de 17 juegos, completó el 68.8 por ciento de sus pases para 3,851 yardas y 21 touchdowns con 11 intercepciones. Las yardas aéreas fueron las mayores desde su segunda temporada.
“¿Estoy satisfecho?” Dijo Murray. “Pensé que fue un buen año. No era lo que quería, no.”
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Murray no lo tuvo fácil aquí. Tenía dos entrenadores en jefe. Sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado. Y sus linieros ofensivos no han sido los mejores. Murray solo ha tenido dos receptores de 1,000 yardas: DeAndre Hopkins en 2020 y Trey McBride esta temporada. El novato Marvin Harrison Jr. ha estado sólido esta temporada, pero no ha sido el creador de juego explosivo que muchos esperaban.
“Voy a empezar séptimo grado, lo cual es una locura”, dijo Murray, de 27 años. “Todavía joven. Pero una vez llegué a los playoffs. No estoy acostumbrado a ello. … Estoy tratando de cambiar esa narrativa. Estoy tratando de cambiar la cultura alrededor de este lugar. Creo en lo que hacemos. Estoy seguro de que seguiremos ese camino”.
La semana pasada, se le pidió al coordinador ofensivo Drew Petzing que evaluara la temporada de Murray durante la sesión de prensa semanal del coordinador. Él se negó, diciendo que era injusto hacerlo cuando faltaba un juego. Después de la victoria del domingo, Gannon elogió la actuación de Murray contra los 49ers y concluyó: “Iremos a donde él nos lleve. Yo sé eso.’
Murray dijo que cree que Arizona está cerca. Aunque los Cardinals sólo vencieron a dos equipos de playoffs, los Rams y Los Angeles Chargers, se enfrentaron a los Buffalo Bills, Detroit Lions y Minnesota Vikings. Es frustrante que todos los años terminen así, afirmó. Ver fútbol desde casa no es lo que le apetece en esta época del año.
“Todos los equipos pueden decir eso, pero creo que estamos muy lejos de ser un equipo con 10 victorias”, dijo Murray. “No voy a quedarme aquí y quejarme de algunos de los juegos que sucedieron durante la temporada, creo que algunos de los juegos han cambiado. Todos podemos mirarnos al espejo y ver cómo podemos mejorar la próxima temporada, incluyéndome a mí. “
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(Foto de Kyler Murray después de la victoria del domingo: Christian Petersen/Getty Images)
