La diferencia de atletismo de los Lakers se refleja en perder ante raquetas más jóvenes y físicas.

HOUSTON – Con Los Angeles Lakers apiñados y menguando en tiros, LeBron James y Dorian Finney-Smith invadieron a Jalen Green en la esquina derecha y lo obligaron a tocar la chicharra.

Mientras el balón volaba por el aire, Anthony Davis se estiró hacia atrás y envió a Alperen Shengun al campo. Austin Reeves, atrapado debajo de la canasta, luchó contra Fred VanVleet por una bandeja.

Y luego, de la nada, Amen Thompson esquió desde el lado débil para realizar una volcada en un balón aéreo.

Un impactante marcador final marcó la diferencia entre los Lakers y los Rockets en la victoria por 119-115 en Houston el domingo. Los Rockets utilizaron su atletismo, velocidad y longitud para liderar por 22 puntos en la primera mitad y 18 en el entretiempo. Siempre podrían llegar un poco más arriba que los Lakers.

Pero a diferencia de las palizas del mes pasado en Miami y Minnesota, los Lakers no cayeron en la segunda mitad. Superaron a Houston 66-52 después del medio tiempo y se acercaron a dos puntos varias veces en el último cuarto. Fue, desde su punto de vista, una ligera mejora con respecto a la pérdida.

“Aplaudo y reconozco la lucha y la dureza para volver al juego”, dijo el entrenador JJ Redick. “Creo que muestra el espíritu que hemos tenido desde el partido de Miami. Estoy orgulloso del grupo por eso”.

Los Lakers tuvieron una gran oportunidad de remontada y no supieron aprovecharla. Abajo por dos puntos faltando 7,1 segundos, Max Christie lanzó un pase a James que fue interceptado por VanVleet. James pidió un tiempo muerto antes de entrar al campo, pero no se pidió ningún tiempo muerto.

Luego, perdiendo por cuatro cuando faltaban segundos, Davis fue sancionado por una falta ofensiva sobre Aaron Holiday. Antes de la sanción, James desvió un triple creado desde un espacio en blanco en la pantalla.

“No es por eso que perdimos el juego”, dijo Davis. “El partido se perdió en la primera parte”.

La diferencia en atletismo y físico entre los dos equipos era difícil de ignorar. Green, Thompson y Cam Whitmore superaron a los defensores de los Lakers en la mitad de la cancha y en transición. El roble de la vida real Stephen Adams arrasó con Davis, Jackson Hayes y cualquier Laker que se interpusiera en su camino. Incluso un VanVleet reducido resultó demasiado aburrido para Los Ángeles en el perímetro.

Durante el partido, Houston superó a los Lakers (49-39 en general, 18-10 en la ventana ofensiva), dominó en puntos de segunda oportunidad (28-8), anotó más en la pintura y en transición, e hizo 21 intentos. más tiros.

“El hecho de no conseguir rebotes defensivos fue la diferencia en el partido”, dijo Redick al abrir su conferencia de prensa posterior al partido.

No es la primera vez que los Lakers se ven superados física y atléticamente por el rival. Las derrotas ante Minnesota (dos veces), Detroit (dos veces), Orlando, Atlanta, Memphis y ahora Houston resaltan las limitaciones del grupo contra equipos de tamaño y atletismo, especialmente en la zona de ataque.

La única manera de superar esta deficiencia es, como dice Redick, “disciplina en el plan de juego”. Los Lakers necesitan jugar baloncesto sin errores y superar a sus oponentes, especialmente contra equipos que son más jóvenes y más rápidos que ellos (la mayoría de los oponentes, para ser honesto).

Lo han hecho mejor últimamente, pero todavía hay mucho margen de mejora en su camino para convertirse en un “gran” equipo.

“Quiero ser un gran equipo, pero tiene que haber algunas cosas que pueden resultar incómodas”, dijo James. “Necesitamos hacer un poco más, ser un poco más valientes, hacer más jugadas, no tener tantas fallas. … Tenemos que ser mejores que eso”.

El cambio de Los Ángeles por Finney-Smith mejoró su capacidad para competir contra este tipo de equipos. Redick comenzó a usar a Finney-Smith como manta de seguridad en la segunda mitad contra Houston, reemplazándolo por Rui Hachimura menos de un minuto después del medio tiempo y nuevamente a principios del último cuarto para reducir su tamaño y reemplazar a Hayes. Finney-Smith terminó el partido junto con otros cuatro titulares, con Hachimura en el banquillo.

No sería una sorpresa si Redick elige a Finney-Smith para comenzar de nuevo con Hachimura más temprano que tarde. Finney-Smith ha superado a Hachimura desde que llegó a Los Ángeles y ha proporcionado un equilibrio bidireccional ahora que está empezando a verse más cómodo ofensivamente. Anotó 13 puntos, la mayor cantidad para un Laker, mientras realizaba dos triples y anotaba tres bandejas, incluido un decisivo y-1 al final.

“Ella es genial”, dijo Christie sobre Finney-Smith. “Es un gran comunicador para nosotros en defensa, lo cual es especialmente bueno. Aporta mucha energía. Derribó tiros (domingo). También fue agresivo contra Roma cuando se salió de la línea. … Definitivamente es una gran incorporación.

Recuperar pronto a Jarred Vanderbilt también debería ayudar al equipo. Redick dijo que Vanderbilt, quien no ha jugado desde febrero pasado debido a lesiones en el pie y la rodilla, está haciendo un progreso “real” y está activo en el campo. Si reemplaza a Cam Reddish e incluso consume los minutos de Finney-Smith o Hachimura dependiendo del juego, los Lakers deberían aprovechar el atletismo, la longitud, la energía y el flujo defensivo.

A largo plazo, los Lakers (20-15) todavía necesitan hacer uno o dos cambios para tratar de abordar sus debilidades. Hay dos formas de llenar el vacío: agregar más atletismo o agregar más tamaño/longitud. El primer camino es probablemente más eficiente, pero dado el éxito anterior de los Lakers jugando con alineaciones más grandes alrededor de Davis y James en 2020 e incluso 2021, el segundo puede ser más fácil. Los Lakers continúan evaluando este grupo y primero quieren ver cómo lucen saludables. determinar qué lista tiene la mayor necesidad.

Los Lakers llegaron el domingo a sólo dos juegos de los Rockets (23-12). Tuvieron la oportunidad de cerrar esa brecha y saltar a los tres primeros puestos de la Conferencia Oeste.

Los Lakers concluyen su gira de dos partidos por Texas en Dallas el martes contra los Mavericks sin Luka Doncic. En el pasado, este habría sido un juego trampa para los Lakers, quienes tienen un historial reciente de jugar contra sus rivales. Pero Davis dijo que “debe ganar”, un término que usa una o dos veces por temporada, lo que indica un mayor sentido de urgencia para los Lakers después de la derrota del domingo.

“El hecho de que (Luke) no esté disponible no significa que debamos tomarlo a la ligera”, dijo Davis. “Estamos listos para jugar con estos muchachos. Debemos ganar. No podemos perder ambos juegos. Será una victoria obligada para nosotros y debemos tener la mentalidad adecuada”.

(Foto de Amen Thompson: Alex Slitz/Getty Images)



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