Mientras el virus de la gripe aviar H5N1 continúa propagándose por los rebaños lecheros y avícolas de California, un funcionario estatal del Valle Central está preocupado por la falta de controles de aguas residuales en la región.
La senadora estatal Melissa Hurtado (demócrata por Sanger) está frustrada por lo que, según ella, son lagunas en el seguimiento de la propagación de la gripe aviar en el Valle Central, donde viven y trabajan muchas de las personas más vulnerables del estado (trabajadores lecheros y avícolas).
“Si estás rastreando una enfermedad que se transmite de animales a humanos, debes observar áreas rurales como el condado de Tulare, donde las vacas superan en número a las personas, pero no hay pruebas de aguas residuales en ningún lugar al sur del valle de Fresno”, dijo Hurtado.
Hasta el 30 de diciembre. 37 personas en California han dado positivo por H5N1; excepto uno de ellos era trabajador de una lechería. Además, más de dos tercios de los rebaños lecheros del estado (697 cabezas) también han sido infectados con la enfermedad. 93 bandadas de aves de corral comerciales o de traspatio, unos 22 millones de aves.
El 18 de diciembre, el gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia después de que el virus saltó de un hato lechero en el Valle Central del estado al ganado lechero en el sur de California, a pesar de las restricciones de cuarentena destinadas a detener la propagación.
El virus, que también viaja entre aves migratorias y vida silvestre, se ha detectado en sitios de aguas residuales en todo el estado, incluidos Los Ángeles, San Francisco y San José.
Sin embargo, en el Valle Central, donde se han reportado la mayoría de los casos humanos y el riesgo es alto, la selección es limitada. De hecho, algunos condados en riesgo, incluidos Tulare y Kings, no tienen muestras de aguas residuales para detectar la gripe aviar.
Por qué la prueba actual no es lo suficientemente buena
El muestreo de aguas residuales ayuda a los funcionarios de salud a rastrear la propagación del virus. Fue una táctica que utilizaron los funcionarios durante la pandemia de COVID-19 para controlar la propagación del coronavirus. En California, los funcionarios han utilizado aguas residuales para predecir oleadas de infección y cuánto se propagará el virus entre la población.
En California, los funcionarios de salud dicen que están monitoreando 78 ubicaciones en 36 condados para detectar una variedad de virus; todos los sitios menos dos dicen que están buscando gripe aviar.
En un correo electrónico enviado a The Times, los funcionarios estatales dijeron que la Red Cal-SuWers del estado supervisa seis sitios en el Valle Central, incluidos los condados de Kern, Merced, Stanislaus y San Joaquín.
Según los Centros para el Control y la Prevención de EnfermedadesLa última muestra del condado de Kern se envió el 7 de diciembre y dio positivo para el virus.
Ese es un punto ciego importante en el sistema de supervisión del estado, reconocen los funcionarios estatales, pero tengan en cuenta que es un área sobre la que tienen poco control.
Ali Bai, portavoz de la agencia estatal, dijo: “La presencia de un monitoreo de aguas residuales en el lugar… es requerida por la compañía de servicios públicos, lo cual es opcional”. “Las prioridades contrapuestas y las limitaciones de recursos pueden [utility’s] capacidad de participar.”
Los condados de Tulare y Kings lideran el estado en el mayor número de casos humanos, según las cifras de cada condado.
Laura Flores, portavoz del Departamento de Salud Pública del Condado de Tulare, dijo que las instalaciones independientes de tratamiento de aguas residuales del condado han optado por no participar en el programa de monitoreo del estado. Tulare tiene 18 casos reportados, la mayor cantidad de cualquier condado y casi la mitad del total estatal.
Everardo Legaspi, subdirector del Departamento de Salud del Condado de Kings, no proporcionó el número exacto de casos humanos reportados al estado, excepto para decirle al Times que tenía conocimiento de “menos de 10”. Agregó que el condado no ha podido participar en el proyecto estatal de control de aguas residuales desde octubre debido a la escasez de personal, pero que el condado está trabajando para comenzar a recolectar aguas residuales y expandirlas a otras áreas del condado.
durante meses Los expertos están preocupados. que las autoridades de salud pública tardaron en responder a la creciente pandemia y que la seguridad pública pasó a un segundo plano frente a los intereses agrícolas. El mes pasado, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos inició un programa para analizar el suministro de leche cruda del país en busca del virus, casi un año después de que los expertos creyeran que el virus se había propagado al ganado y después de que más de 900 rebaños lecheros y 60 personas resultaran infectadas. .
“Creo que la gente está constantemente minimizando este brote y este virus”, dijo Rick Bright, virólogo y exjefe de la Oficina de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de Estados Unidos. “Nuestros funcionarios gubernamentales no están haciendo la investigación exhaustiva que deberían hacer”.
Incluso después de que el USDA anunciara el nuevo programa de análisis de leche, sólo 13 estados se incluirán en la distribución inicial; muchos, incluidos California, Colorado y Michigan, ya han analizado su leche.
Y La nueva administración Trump ha amenazado con retirar a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Saluduna medida que ciega aún más a Estados Unidos y al resto del mundo ante los movimientos del virus. Sin embargo, la administración Biden anunció el jueves que asignaría 306 millones de dólares adicionales para prevenir un posible brote de gripe aviar en humanos, dinero que se distribuirá antes de que deje el cargo a finales de este mes.
“No creo que se estén haciendo las preguntas correctas para entender esta gripe aviar”, afirmó Hurtado. “En gran parte se debe a que hay una falta de orientación por parte de los federales”.
Lo que podemos aprender del control de la gripe aviar si lo hacemos bien
Por supuesto, la presencia de gripe aviar en las aguas residuales no significa que haya un brote del virus humano.
A diferencia del COVID-19, mpox o influenza estacional, que indica infección humana cuando se encuentra en aguas residuales, las muestras positivas de gripe aviar pueden provenir de una variedad de fuentes, incluida la leche pasteurizada. Esto se debe a que el método utilizado para tomar muestras de la gripe aviar en aguas residuales busca rastros del virus, no el virus completo.
Esto significa que las pruebas pueden detectar fragmentos inactivados del virus, como los que se encuentran en la leche pasteurizada comercial.
“No creo que sepamos realmente lo que significa”, afirmó Richard Webby, director del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud para la Investigación sobre la Ecología de la Influenza en Animales y Aves. “¿Cuánta leche se desperdicia en la ciudad? Sabemos que podemos conseguir más que la leche de los supermercados. Realmente no sé qué hacen los supermercados con la leche caducada”.
También puede provenir de leche cruda o carne cruda. O incluso los productos de desecho de aves y mamíferos silvestres, en los que actualmente circula el virus.
Desde el inicio del brote, las autoridades de California han encontrado el virus en aves silvestres como palomas bravías, ibis cariblanca y cormoranestambién mamíferos salvajes, incluidos pumas, mapaches y zorrillos.
Además, es posible que las personas estén eliminando el virus inactivo en sus heces, dijo Alexandra Boehm, profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford e investigadora y directora del programa WastewaterSCAN.
Luchar por mejorar el sistema.
Independientemente de lo que muestren las muestras, proporcionan evidencia de que el virus está circulando en algún lugar del medio ambiente.
Y el hecho de que los funcionarios de salud y agua en ciertas áreas del estado no lo estén buscando intencionalmente es otro ejemplo del fracaso del gobierno para contener la enfermedad y rastrear su propagación, dijo Bright.
“El virus está evolucionando rápidamente… Sin una participación plena en los programas de vigilancia y pruebas, junto con una transparencia total y oportuna, siempre estaremos detrás del virus”, dijo Bright. “Nuestra capacidad para avanzar sin cooperación y colaboración a nivel federal, estatal, local y comunitario se ve obstaculizada”.
Para Hurtado la situación también es personal.
Dijo que su padre y su sobrino, que viven en el Valle Central, mostraron síntomas de gripe aviar a principios de este año, pero no había pruebas disponibles para confirmar sus sospechas.
Su padre contrajo un virus que casi lo mata e incluyó fuertes dolores musculares y corporales, un síntoma de la gripe aviar. Su sobrino de 7 años, que vive en la ciudad de Sanger, una gran planta procesadora de aves, recientemente tuvo una rara reacción a un virus y sus ojos estaban enrojecidos e hinchados, un signo del virus H5N1. Sus médicos no saben qué causó la reacción.
A pesar de mostrar síntomas, dijo que ninguno de ellos había sido examinado para detectar la gripe aviar, pero sospechaba que la tenían. Los productores de leche, los trabajadores y los miembros de sus familias también dijeron al Times que creen que las cifras reportadas por el estado probablemente sean un conteo insuficiente porque algunos trabajadores pueden no reportarse por temor a perder sus empleos.
“No tengo la ciencia ni la información para confirmarlo, pero mi corazón dice que tanto mi padre como mi sobrino tienen gripe aviar”, afirmó. “Ambos sufrieron una enfermedad grave causada por un virus desconocido”.
La experiencia personal lo ha llevado a presionar al gobierno para que responda a la propagación del virus. Preguntó al departamento de salud estatal sobre la falta de pruebas en el Valle Central, pero dijo que no obtuvo una respuesta clara.
Hurtado también alentó a aumentar las pruebas en comunidades de alto riesgo. A pesar de algunas pruebas para personas en riesgo, incluidos los trabajadores lecheros y avícolas, el estado no ofrece una forma integral de realizar pruebas a las comunidades agrícolas.
Hurtado, cuyo distrito incluye gran parte del Valle Central, dijo que planea introducir una legislación que ampliaría el programa de monitoreo de aguas residuales del estado para incluir sitios en comunidades rurales pobres y de alto riesgo. La legislación también desarrollará criterios para identificar sitios prioritarios en función de los riesgos para la salud, la densidad de población y los factores socioeconómicos.
A Hurtado le preocupan comunidades como Sanger, su ciudad natal. La planta procesadora de pollos, que es uno de los mayores empleadores de la ciudad y del distrito, se vio gravemente afectada por la gripe aviar.
Desde finales de octubre, ha habido docenas de operaciones avícolas comerciales en el condado de Fresno. infectado con el virusComo resultado, se exterminaron más de 1,5 millones de aves.
Escuchó que los trabajadores estaban perdiendo horas de trabajo porque los animales se enfermaban y que las granjas avícolas estaban completamente arrasadas. Tras la aparición de esta enfermedad, el precio de los huevos también ha aumentado.
“Creo que podríamos haber hecho mucho antes”, dijo. “Pero estamos aquí y tenemos que mejorar donde fallamos”.
