Dos de los mejores esfuerzos de ataque del West Ham United contra el Manchester City vinieron por la derecha, pero el choque de toma de decisiones entre Mohamed Kudus y el ausente Jarrod Bowen fue un recordatorio de cuán diferentes son sus mentalidades.
Una de las mejores cualidades de Bowen es lo desinteresado que es en el último tercio, un rasgo ofensivo que Kudus rara vez muestra. West Ham tuvo un comienzo alentador en su derrota por 4-1, pero Kudus desperdició sus oportunidades. El ghanés pudo haber hecho un pase a Niklas Fullkrug en el segundo palo, pero optó por disparar y estrellarse en el lateral de la red.
Si Bowen hubiera jugado, el resultado de esas oportunidades podría haber sido diferente. El capitán, que estuvo seis semanas de baja, se rompió la pierna izquierda en el partido contra el Liverpool (5-0). Después del partido, el entrenador Julen Lopetegui lamentó la arbitrariedad del West Ham. La novena derrota del West Ham en la Premier League esta temporada aumentará la presión sobre los españoles.
El predecesor de Lopetegui, David Moyes, se sentó en las gradas para ver a los escoceses volver al liderato, mientras la afición visitante gritaba “te despedirán por la mañana”. Esta es la segunda vez (la anterior fue una derrota por 3-1 ante el Leicester City en diciembre) que expresan su descontento.
“No es fácil explicar el partido”, dijo Lopetegui tras el partido. “Creo que merecíamos más. Hay muchos pequeños detalles que podrían explicar por qué la puntuación es como es, pero hemos hecho un trabajo bastante bueno. No supimos aprovechar dos situaciones claras. Necesitamos hacerlo mejor con el acabado. Si no lo usas cuando dominas al rival, cuando el equipo está fuera (Manchester) City, sabes que al final normalmente perderás porque tienen jugadores de gran calidad.
El técnico del City, Pep Guardiola, admitió que su equipo tuvo suerte en los primeros compases. “En los primeros minutos ellos (el West Ham) merecían estar 0-1 o 0-2”, dijo en su entrevista posterior al partido. Tuvimos suerte de marcar el primer gol (en propia puerta de Vladimir Kufal).
Pero Guardiola observó cómo un revitalizado Savinho realizaba una actuación ganadora, obligando a Kufal a anotar un gol en propia meta y ayudando dos veces a Erling Haaland. Debió sorprender a Lopetegui que Kudus no lograra realizar una actuación similar en ausencia de Bowen. Una primera mirada a la vida sin el mejor hombre del West Ham fue menos alentadora antes de los partidos contra Aston Villa, Fulham y Crystal Palace.
Se espera que Bowen esté fuera de juego durante seis semanas (Richard Pelham/Getty Images)
Si bien el club priorizó fichar a un delantero en el mercado de fichajes de enero, Kudus, Fullkrug, Crisencio Summerville y Lucas Paquetá seguirán trabajando en las próximas semanas. En la temporada actual, Kudus anotó 3 goles y dio una asistencia en 15 partidos del campeonato. En la temporada 2023/24 marcó 14 goles y 6 asistencias en 45 partidos. Kudus debía ser el conductor del balón, pero rara vez mostró sus cualidades de ataque. Fue un partido en el que el West Ham renunció a ser visto como su segunda mejor opción de ataque.
Lo positivo de la derrota fueron las actuaciones de Summerville, Paqueta y Fullkrug. Este último marcó el gol del honor tras un centro de Tomas Soucek y sus recientes actuaciones han sido alentadoras. El fichaje de verano por £27 millones (33,5 millones de dólares) procedente del Borussia Dortmund está tratando de compensar el tiempo que se perdió de septiembre a diciembre por una lesión en el tendón de Aquiles. El delantero de 31 años evitó inicialmente el saque, pero su instinto depredador le llevó a tener una oportunidad de gol.
“Siempre es bueno cuando un delantero marca y lo hace bien para el equipo en muchos minutos”, dijo Lopetegui. “Trabajó duro, nos dejó jugar a través de él y fue un partido muy consistente. Se está recuperando poco a poco y eso es una buena noticia para nosotros, pero no sólo porque Summerville y Paqueta jugaron bien. Por eso tengo que volver a revisar el partido, porque no me resulta fácil explicar que el marcador es 4:1. Estoy decepcionado porque no pudieron vencernos a pesar de haber tenido dos oportunidades después de 50 minutos. Pero sucedió y tenemos que mirar hacia adelante”.
Para decepción de Lopetegui, el defensa Jean-Clair Todibo tuvo que abandonar el campo lesionado. El entrenador admite que no es optimista sobre la magnitud de esto. El central ha sufrido problemas en las pantorrillas y se une a Bowen y Emerson Palmieri en el banquillo. En los próximos días habrá una introspección muy necesaria entre los jugadores. Soucek y Kufal tuvieron que disculparse con los aficionados visitantes ya que ambos jugadores regalaron sus camisetas a los aficionados.
Dieron consuelo tras otra dura derrota. Ahora es el momento de que Kudus y compañía demuestren que pueden hacer lo mismo en el campo en ausencia de Bowen.
(Foto superior: Mohamed Kudus vs Manchester City; Gareth Copley/Getty Images)
