Ser elegido presidente es, de hecho, una tarjeta para salir libre de la cárcel para Donald Trump, pero la mayor preocupación debería ser lo que significa para el Estado de derecho en este país. El viernes, el juez de Nueva York Juan M. Merchant confirmó las 34 condenas de Trump por falsificar registros comerciales. Merchan programó la sentencia para el viernes 10 de enero e indicó que probablemente tomaría la medida inusual de revocar incondicionalmente la sentencia de Trump. En inglés, eso significa que Trump no enfrentará absolutamente ninguna consecuencia legal por su condena: ni pena de cárcel, ni libertad condicional, ni multas.
Los abogados de Trump están intentando bloquear incluso la liberación incondicional mientras apelan. Pero Merchan no tenía otra alternativa real.
La pena de prisión no le conviene a Trump como presidente de Estados Unidos. Los tribunales de apelación están obligados a anular la pena de prisión porque la Constitución excluye la posibilidad de intervención del Estado mediante prisión para ser elegido presidente. Trump ha incumplido su deber constitucional como presidente desde una celda de prisión en Nueva York. Además, no tiene sentido que un juez estatal ponga al presidente en libertad condicional y supervise sus acciones con la amenaza de un juicio político y un arresto.
Trump enfrenta hasta cuatro años de prisión por los delitos por los que fue condenado en Nueva York. A estudio del New York Times encontró que de los 30 condenados por falsificar registros comerciales en Manhattan durante la última década, ninguno fue puesto en libertad sin libertad condicional. Todos menos cinco recibieron sentencias como prisión y penas de prisión, libertad condicional y multas; algunos de los que llegaron a acuerdos de culpabilidad recibieron castigos que incluían condiciones específicas, como pagar restitución o realizar servicios comunitarios.
De hecho, Michael Cohen, el hombre que organizó los pagos de silencio que llevaron a la condena de Trump fue encarcelado durante tres años y pasó 13 meses en prisión. Trump, que formó parte del jurado y fue responsable de autorizar el pago, nunca pasará un día en la cárcel.
Pero eso es sólo una parte de los beneficios que obtendrá Trump al salir de prisión. Fue acusado formalmente en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia por sus acciones en un intento de alterar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. Si Trump hubiera perdido en noviembre, habría sido juzgado y sentenciado a prisión si fuera declarado culpable. pero a los cargos fueron retirados después de que Trump fuera elegido debido a un fallo del Departamento de Justicia de que un presidente en ejercicio no puede ser acusado.
También fue la base para la desestimación de la acusación contra Trump en un tribunal federal de Florida por manejo inadecuado de documentos clasificados. Los cargos en su contra eran graves: alterar pruebas, ocultar intencionalmente información de defensa nacional y mentir a los investigadores. De ser declarado culpable, esos cargos probablemente también habrían dado lugar a una pena de prisión.
Y cabe recordar que el verano pasado el Tribunal Supremo, en Trump contra Estados Unidosdictaminó que Trump no podía ser responsabilizado por nada de lo que hizo usando los poderes oficiales otorgados al presidente en la Constitución o por la ley. Esto llevó a que se retiraran algunos cargos en su contra. El fallo judicial protege cualquier acción oficial adoptada durante su primer mandato, y asume el cargo sabiendo que no será responsable de ningún delito durante los próximos cuatro años.
Todo esto no puede conciliarse con el concepto más simple del estado de derecho, que se basa en el hecho de que nadie, ni siquiera el presidente o el ex jefe de la república, está por encima de la ley. Encarna la idea que se ha sostenido desde el comienzo de la historia estadounidense de que somos “una nación de leyes, no de hombres”. Lo último que querían los redactores de la Constitución era crear un presidente al que no se le pudiera responsabilizar por violar la ley.
Trump todavía enfrenta responsabilidad civil por parte de su comportamiento pasado. La semana pasada, la corte federal de apelaciones confirmó la sentencia de $ 5 millones contra Trump por agredir sexualmente a E. Jean Carroll. Otro jurado concedió a Carroll 83,3 millones de dólares contra Trump por difamación. esta es la frase ahora en apelación. Además, Trump apela Veredicto de 355 millones de dólares por fraude empresarial contra él y su empresa.
Pero ninguna de estas demandas civiles se relaciona con delitos cometidos por él o el acusado. Tampoco hay forma de castigarlo por estos crímenes.
El ataque al Estado de derecho también se refleja en la promesa de Trump de indultar a los implicados en el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021. Hasta el momento, más de 1.500 personas han sido acusadas de delitos federales en relación con el 6 de enero. La mayoría de ellos eran delitos menores, como allanamiento de morada, pero cientos admitido o condenado por violación u otros delitos graves. La conducta de todos en una democracia es ilegal e inescrupulosa, pero se les puede eximir de responsabilidad penal.
Quizás sea muy fácil no considerar que esta situación es única en la historia de nuestra república. Ningún delincuente convicto ha sido presidente. Antes de esto, ser elegido para el cargo de presidente no significaba la desestimación de los cargos penales. Va en contra de la esencia misma del Estado de derecho que ser elegido presidente pueda ser una tarjeta para salir libre de la cárcel.
Erwin Chemerinsky, colaborador de Opinion, es decano de la Facultad de Derecho de UC Berkeley.
