Un hilo común se teje a lo largo de la carrera de Ollie Watkins.
En Exeter City, fue rechazado una vez antes de firmar sin demora los formularios escolares. Cedido en Weston-super-Mare, era un delantero flotante que tenía potencial pero tenía importantes lagunas en su juego. Era un joven de carácter fuerte, trabajador y bueno, pero en cada paso que ascendía en la escalera, las sospechas del exterior siempre lo acompañaban.
Había atravesado las divisiones hasta llegar a lo más alto de las clasificaciones internacionales y de la Liga de Campeones, al igual que el delantero rival Jamie Vardy el sábado por la tarde. Watkins no sólo desafió a los escépticos, sino que destrozó sus opiniones arraigadas desde hacía mucho tiempo. Puede que su historia no esté tan bien contada ni sea tan omnipresente como la de Vardy, pero es innegablemente digna de mención.
Curiosamente, incluso con cada récord batido y cada gol marcado, el cinismo sobre su importancia en el Aston Villa a menudo se superpone. El delantero que marcó el famoso gol de la victoria en la semifinal del Campeonato de Europa de Inglaterra contra Holanda y es el único jugador que ha marcado más de 65 goles y ha asistido a más de 30 en la Premier League junto a Son Heung-min y Mohamed Salah. Al comienzo de la campaña 2020-21, ocupará menos de una determinada posición.
Watkins está experimentando una especie de paradoja. Su condiciónLos tics, a nivel superficial, son muy buenos. En 2024, marcó más de 15 goles en apenas la segunda temporada de un año natural (17). Para ponerlo en contexto, sólo otros tres jugadores de Villa han logrado hacerlo una vez. Watkins es el máximo goleador liguero del Villa esta temporada (ocho), por delante de John Duran (siete), que ha jugado menos minutos pero ha acaparado más titulares.
Sus registros goleadores desmienten sus sentimientos por él. Un número creciente de críticos sostienen que su posición es incierta y que su crueldad de cara a la portería ha vuelto a los niveles anteriores a Unai Emery. Su tasa de goles esperados (xG) para la temporada es de 12,57, lo que sugiere que Watkins debería marcar al menos cuatro goles más de los que marca actualmente.
Watkins, que cumplió 29 años la semana pasada, se acerca a los últimos años del valor de reventa de Villa. Independientemente de sus objetivos, cada semana de la semana pasada hubo desacuerdo sobre sus hongos futuros a corto y largo plazo.
Ollie Watkins intenta contener a Conor Coady durante la victoria del Aston Villa por 2-1 sobre Leicester el sábado (AFP vía Justin Tallis/Getty Images)
La semana pasada fue un buen ejemplo. Watkins disputó dos de los tres partidos, ya que la sanción de tres partidos de Duran aseguró su selección, y en el partido de ida contra Brighton & Hove Albion el 30 de diciembre participó directamente en ambos goles, cometió un penalti y una asistencia. otro.
Aun así, las críticas se negaron a amainar; Watkins fue responsable de 1,11 del xG general de Villa de 1,88, realizó seis tiros y mostró importantes dudas a la hora de situarse en posiciones de gol (el canal izquierdo, en el borde del área) que le resultaron tan fáciles el año pasado.
La mejora de Watkins con Emery se ha basado en sus suaves remates y su eficiente movimiento hacia adelante. Trabaja uno a uno con el técnico Antonio Rodríguez Saravia -comúnmente conocido como Rodri- después de los entrenamientos y es su mayor crítico.
“Tenemos dos delanteros importantes”, dijo Emery antes de que Villa perdiera ante Nottingham Forest en diciembre. “Uno tiene mucho potencial y el otro siempre es consistente incluso si no se siente al 100 por ciento. No puedo decir nada malo sobre él (Watkins). Su lealtad es muy alta”.
Sin embargo, después del empate en Brighton, Emery insinuó acción al final del juego cuando Watkins perdió el balón y perdió una oportunidad prometedora. Esto, en cierto modo, subrayó la labor de Watkins; Marca goles, pero es más cauteloso, menos seguro de sí mismo.
Watkins fue más despiadado cuando descubrió que era el número uno de Villa. Hoy en día, luce una figura que parece tensa por fuera, forzando su trabajo y tirando de él de manera casual.
Eso quedó demostrado contra Leicester el sábado, y su equipo no dio indicios de que les faltara inspiración y estuvieran privados de servicio. Villa se quedó sin el conductor del suspendido Morgan Rodgers junto con Durán y contribuyó al ataque de un solo paso. Juntos, los dos desaparecidos han sido responsables del 46 por ciento de los goles de Villa en la liga.
Watkins tardó 41 minutos en completar su primer pase y registró solo cuatro toques en la primera mitad. Esa pequeña sensación del balón puede haberle hecho apresurar el balón. luego una verdadera oportunidad de gol y una incapacidad para estabilizarse.
Con Villa liderando 2-1 y el balón girando dentro del área de Leicester, Watkins se inclinó para realizar una media patada. Estuvo a pocos metros de la portería, pero el balón se fue por encima del larguero. Watkins enterró su rostro en el césped, lo que provocó que el balanceo de su pierna izquierda estuviera tan desequilibrado que perdió el equilibrio.
Pronto, Holte End cantó su nombre y Watkins, para su crédito, se escapó de Caleb Okoli para preparar a Emiliano Buendia, quien esquió para matar el juego.
esos dos minutos Con Watkins concentró la ira. En general, sigue siendo un buen goleador, pero desaprovecha oportunidades claras en los momentos críticos, aunque le afecta menos el apoyo ofensivo. Los aficionados recordarán esos malos momentos finales cuando abandonen el estadio, no los tiernos momentos en los que se adelantó a su marcador y lanzó balones peligrosos desde el borde del área penal.
“Al final creamos grandes oportunidades. Los goles siguen llegando para Ollie”, dijo Ross Barkley a la BBC Match of the Day. “Siempre creamos oportunidades. En la segunda mitad de la temporada tendremos que ser más implacables de cara a la portería.
Watkins no perdió el tiempo en expresarse. Villa creó un fuerte aire de victoria y Watkins fue la encarnación andante de la ira. Hubo otro grave error en la portería del Leicester cuando su pase a Tyrone Mings fue interceptado por Jordan Ayew, que cabeceó a Stefi Mavididi para empatar.
Encabezar las listas en 2023-24 y sus 19 goles en la liga siempre iba a ser un gran desafío. Fue la primera vez en su carrera que los preparativos de pretemporada de Inglaterra se vieron sofocados mientras participaba en la campaña de la Eurocopa. Para complicar las cosas, Watkins se lesionó a su regreso, lo que lo limitó a varias prácticas antes del inicio de la temporada.
Se lesionó durante los siguientes meses cuando la súper estrella de Durán lo llamó para iniciar partidos. Durán despidió al exdelantero del Brentford en la alineación titular antes de su suspensión y regresará al Everton en su próximo partido de liga.
Watkins está nuevamente plagado de dudas familiares, pero ha hecho una carrera demostrando que sus detractores están equivocados. Tendrá que enfrentarlos nuevamente.
Otro participante: Mark Carey
(Foto superior: Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
