Aunque los Bills dijeron que querían ganar, sus acciones durante la derrota 23-16 ante los Patriots hablaron más que cualquier otra cosa. Su misión principal era mantener sanos a los jugadores clave para los playoffs, y lo lograron en la Semana 18.
Josh Allen tomó el primer intento ceremonial antes de entregarle las llaves al mariscal de campo suplente Mitchell Trubisky, y los Bills utilizaron sólo seis titulares regulares durante más de una entrada. Incluso si la franquicia pierde su primera temporada de 14 victorias, los Bills llegarán a los playoffs con plena salud.
Se enfrentaron a los Denver Broncos No. 7 para abrir la postemporada. Entonces, ¿cuáles son las preguntas más importantes para los Bills de cara a los playoffs?
Entremos.
¿Quiénes son los jugadores más importantes de los Bills que no se llaman Josh Allen?
Allen es ciertamente el titular, pero varias posiciones de linebacking podrían dictar hasta dónde llegarán los Bills en los playoffs este año. Cuando se trata de poder, nadie viene a la mente más que la línea ofensiva de los Bills. Los Bills dieron descanso inteligente a sus cinco titulares contra los Patriots, y todo el grupo llegará intacto a la postemporada. Han sido una de las mejores líneas ofensivas de la NFL esta temporada y han sido una de las principales razones por las que los Bills se lanzaron a la ofensiva. Su dominio como bloqueadores de pases ayudó a Allen a alcanzar nuevas alturas como mariscal de campo. Su excelente bloqueo también convirtió a los Bills en una verdadera ofensiva de doble amenaza. Si este grupo se mantiene saludable y juega en su nivel actual, la ofensiva tiene todas las posibilidades de continuar con su tórrido ritmo en la postemporada.
Al considerar a los jugadores que pueden llevar a cabo múltiples juegos con su juego, me vienen a la mente dos: el jardinero Greg Russo y el jardinero Matt Milano. Russo tiene uno de los techos más altos en defensa, y cuando gana como cazamariscales, los Bills son mucho más peligrosos. Su presión sobre los mariscales ha sido un gran signo de interrogación durante todo el año, pero si ganan juegos en esta postemporada, será de gran ayuda para la unidad.
En el nivel secundario, si el mariscal de campo Matt Milano encuentra su equilibrio y recupera su velocidad previa a la lesión, representa a alguien que podría transformar mejor la defensiva de los Bills. Las imágenes de los dos últimos partidos muestran claramente a un jugador que está un paso por delante en su instinto y en su reconocimiento. Con los problemas que ha tenido la posición de apoyador durante la mayor parte del año, la recuperación del Milano podría ayudarlos a abordar una de sus mayores deficiencias defensivas.
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¿Cuál es la mayor preocupación de los Bills en defensa?
En temporadas anteriores, la defensa de los Bills se consideraba una fortaleza. Y si bien han demostrado capacidad para forzar pérdidas de balón este año, hay más preguntas de las que hemos visto en playoffs anteriores. Su estilo esbelto pero inflexible ha jugado con fuego en algunos partidos. Me vienen a la cabeza dos cosas importantes sobre cuál ha sido la tendencia esta temporada.
El primero ha sido un problema de altibajos que no han resuelto en toda la temporada: su defensa terrestre. Hemos visto algunos juegos a lo largo del año que cerraron por completo el ataque terrestre del oponente (ver: juegos de Seahawks y Lions). Pero ha sido bastante inconsistente durante todo el año, y mucho de eso tiene que ver con lo que pasó con los siete primeros. Con excepción de la Semana 18, los Bills han sido los peores equipos de los playoffs en dos categorías destacadas.
De todos los clubes de postemporada, los Bills han permitido la segunda mayor cantidad de yardas antes de contacto por acarreo este año con 1.95. Sólo están detrás de los Lions con 3,18 yardas. Los Bills también son el segundo peor equipo de playoffs en yardas permitidas por acarreo, permitiendo 3,7 yardas por acarreo. Sólo los Rams, con 4,94 por acometida, son peores. Los Bills exigirán más de su defensa y del mariscal de campo titular, ya que ven pocos equipos con una buena línea ofensiva y el compromiso de poner a prueba a los Bills temprano y con frecuencia.
Otro tema que ha llamado la atención en el último mes de la temporada es la defensa en tercer intento de los Bills. Las semanas 14 a 17 contra los Rams, Lions, Patriots y Jets fueron las peores. A lo largo de esos cuatro juegos, los Bills han completado el 74,3 por ciento de sus pases y tienen un índice de pasador en tercera oportunidad de 133,1. Peor aún, los Bills permitieron 9.9 yardas por intento en terceros intentos (casi la mayor cantidad en primeros intentos por pase) en 35 intentos de pase en cuatro juegos. El único equipo que estuvo peor en esas cuatro semanas fueron los Titans, la selección número uno en el Draft de la NFL de 2025.
En años anteriores, los Bills intentaron poner su identidad en tercera oportunidad para tener todo a la vista, pero los oponentes se quedaron detrás de un muro de apoyadores a lo largo de la primera línea. Si bien no es exactamente una tendencia que le gustaría ver de cara a la postemporada, hay al menos una explicación plausible. Los Bills estuvieron sin sus dos alas defensivas titulares y uno de sus cornerbacks titulares durante dos de esos juegos. Pero son sólo dos juegos. Esa es una pregunta que tendrán que responder contra ofensivas poderosas en los playoffs.
Salvo sorpresas tempranas, los Bills están en camino de enfrentar a los Ravens en los playoffs. (Patrick Smith/Getty Images)
¿Cuáles son sus mejores y peores rachas en los playoffs?
Los Bills no conocieron a su oponente comodín hasta las primeras horas de la Semana 18, pero los Broncos defendieron con éxito su campo local contra los suplentes de los Chiefs para ganar el puesto número 7. Eso preparó a los Bills para recibir a los Broncos en la primera ronda y les dio a los Bills la oportunidad de iniciar una carrera por el Super Bowl contra un mariscal de campo novato. Si bien el mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, ciertamente superó las expectativas de su año de novato, el récord de los Bills contra mariscales de campo inexpertos bajo el entrenador en jefe Sean McDermott ha sido excelente desde su llegada en 2017. Los Broncos, que ya han perdido a seis de los potenciales oponentes iniciales de los Bills. No ha dado descanso a la alineación titular en siete partidos contra oponentes de playoffs este año, lo cual es ideal.
A partir de ahí, todos los ojos estarán puestos en los Ravens N° 3, quienes tendrán un partido difícil contra los Steelers N° 6 la próxima semana a pesar de estar en casa. Sí, aunque los Steelers están en una racha de cuatro derrotas consecutivas en postemporada, puedes tirar todo eso por la ventana cuando los Steelers y los Ravens se enfrenten en su amarga rivalidad. Los Steelers vencieron a los Ravens en la Semana 11 y los Ravens vencieron a los Steelers en la Semana 16. Esto no sólo deja a los Ravens fuera de la postemporada y fuera del camino de los Bills, sino que también les da a los Bills el ganador sobre los Texans y los Chargers. , lo que les da a los Bills una gran oportunidad de hacer su primera aparición en el Campeonato de la AFC desde la temporada 2020.
Si los Ravens superan la ronda de comodines, podría ser el primer partido de la Ronda Divisional de la NFL entre los Bills y los Ravens en Buffalo. El enfrentamiento enfrenta a los dos principales candidatos al Jugador Más Valioso en un escenario de ganar o irse a casa y les da a los Bills la oportunidad de vengar su peor derrota de la temporada 2024. Incluyendo la derrota de los Bills en la Semana 18 ante los Patriots, la única vez que estuvieron abajo por más de un punto en toda la temporada fue contra los Ravens en la Semana 4, un asunto completamente desigual que dejó a los Bills obligados a buscar respuestas en ambos lados. de pág.
Los Bills son un equipo muy diferente al de la Semana 4 y se beneficiarán de jugar en casa. Pero también es un equipo de los Ravens mucho diferente y más potente ofensivamente que la última vez que estas franquicias se enfrentaron en los playoffs. Con el siempre impresionante Todd Monken como coordinador ofensivo, es poco probable que los Bills dejen fuera a los Ravens como lo hicieron hace cuatro años cuando limitaron a Jackson y sus compañeros a sólo tres puntos en la ronda divisional en Buffalo. Si los Bills avanzan al Campeonato de la AFC después de vencer a los Ravens, nadie podrá cuestionar su legitimidad en el Super Bowl.
¿Podrá Josh Allen finalmente empujar a los Bills a superar a los Chiefs?
De cualquier manera, si los Bills llegan al Campeonato de la AFC, podrían enfrentarse a los Chiefs No. 1 en Kansas City. Los Chiefs descansarán a todos sus mejores jugadores durante dos semanas antes de ingresar a la ronda divisional, y los únicos equipos contra los que pueden jugar mientras los Bills todavía estén vivos son los Texans número 4 y los Steelers/Chargers número 5. o N° 6 Steelers/Chargers. Tienen marca de 4-0 contra esos tres equipos esta temporada. Los Chargers pueden ser su mejor esperanza de molestarlos, ya que han jugado contra los Chiefs en algunos juegos muy reñidos durante los últimos cinco años, aunque los Chargers no los han vencido desde 2021.
No hay duda de cómo Josh Allen ha abierto un nuevo nivel de juego esta temporada, y el equipo de este año tiene la mejor oportunidad de superar a los Chiefs y Bills para llegar al Super Bowl por primera vez desde principios de los años 1990. Sin embargo, podría decirse que los Chiefs son el jefe final de un videojuego increíblemente difícil, lo que ha obligado a los Bills a volver a la mesa de dibujo en lo que respecta a la formación de equipos. Pero vencer a los Chiefs en los playoffs es todo lo que necesitan hacer contra su oponente de postemporada. En la temporada regular en Arrowhead, perdieron ante Kansas City varias veces. Este año vencieron a Patrick Mahomes por primera vez en el Highmark Stadium. Después de que los Chiefs terminaron el año pasado en el Bills Stadium de Orchard Park, seguramente querrán devolver el favor y ser el equipo que acabe con sus esperanzas de lograr un tercer título.
Si quieren lograrlo, todo recaerá sobre los hombros de Allen, tal como lo ha estado durante toda la temporada. Está jugando el mejor fútbol de su carrera y tendrá la paciencia, el gran brazo y la tenacidad para demostrar que puede vencer a cualquier defensa. Algunos de los problemas defensivos de los Bills este año, a diferencia de los equipos de los Bills que han tenido más talento defensivo en años anteriores, Allen y la ofensiva pueden ser la razón por la que finalmente avanzan al Super Bowl.
(Mejor foto de Josh Allen: Nic Antaya/Getty Images)
