OTTAWA – Estados Unidos ganó su segunda medalla de oro consecutiva en el Mundial Juvenil 2025 el domingo con una victoria en tiempo extra 4-3 sobre Finlandia. Concluiré nuestra cobertura de este torneo analizando quién se ha destacado (y quién no) en el hielo durante los últimos 10 días.
Hoy, estoy evaluando a estos jugadores a través de la lente de cómo sus torneos han moldeado mi percepción de las perspectivas de la NHL. ¿Qué significa eso? Dicho esto, no voy a darle mucha importancia a que un portero de 19 años de 6 pies 1 pulgadas tenga la semana de su vida. Si bien es una bonita historia, he visto esta película antes y normalmente no termina en la NHL.
Lugares de interés
Zeev Buium, LHD, EE. UU. (Minnesota)
Bium no consiguió los puntos que consiguió su compañero Cole Hutson, pero era claramente el mejor defensa de EE.UU. y un hombre en quien se confiaba para jugar grandes minutos en partidos clave, incluido un período de 30 minutos en las semifinales contra la República Checa. El talento del artículo es evidente. Es un gran patinador con un alto nivel y un gran sentido del hockey. Hace muchas jugadas alrededor del disco, pero también me impresionó su defensa. Cuando estaba en el hielo, no tenía muchas posibilidades contra Estados Unidos, lo que demuestra el nivel de competencia que hizo que los cazatalentos de la NHL lo cuestionaran de cara al draft del año pasado.
Jesse Kiiskinen, RV, Finlandia (Detroit)
Kiiskinen estuvo lleno de grandes goles para Finlandia en este torneo. Es un rematador hábil, pero lo que lo hace agradable como prospecto es su velocidad de juego y su ritmo de trabajo. Puede disparar desde lejos, pero quiere ir a la red y siempre está alrededor del disco. No es grande, pero juega de una manera que le da la oportunidad de llegar a la NHL.
Viktor Eklund, RW, Suecia (según el draft de 2025)
Eklund ha estado impresionante para Suecia, especialmente ahora que se clasifica para el evento. Al igual que su hermano mayor William, delantero de los San Jose Sharks, Víctor demostró un gran patinaje, habilidad y velocidad en su juego. Su nivel de energía también era muy alto, siendo siempre físico y compitiendo por ser el primero en llegar al disco. A pesar de su tamaño y edad, era un piloto ecuánime y una parte vital de la mejor unidad de poder de Suecia. Parecía una posible selección entre los 10 primeros en el próximo draft de la NHL.
Vojtech Hradec, C, República Checa (Utah)
Hradec fue el delantero más importante de la República Checa; él era su líder de minutos y jugaba cada situación para ellos. Una selección de sexta ronda de Utah el verano pasado, era intrigante al ingresar al draft debido a su atletismo: era grande y rápido y demostraba habilidad. Su juego está muy bien desarrollado. Fue el máximo goleador de la República Checa, mostrando buena habilidad y capacidad de juego en un área pequeña y un juego bidireccional detallado. Parece un prospecto legítimo de la NHL en este momento.
Cole Hutson, LHD, EE. UU. (Washington)
Hutson fue el jugador líder del equipo de EE. UU. en este torneo. Esta historia no estaba destinada a ser. Debería sentarse detrás de Buium, que será el hombre en el que se apoyará Estados Unidos, y sumar algunos puntos. El año que viene sería el año de Hutson para liderar el equipo. No fue su líder en tiempo de hielo, pero ciertamente fue su líder ofensivo en el torneo. Hutson fue constantemente un dinamo alrededor del disco. Con su increíble habilidad para patinar, su habilidad y su coeficiente intelectual ofensivo, creó muchas jugadas y constantemente causó problemas a sus oponentes con su ajetreo, sus movimientos de línea azul y su forma de jugar. Su tamaño es una preocupación para la NHL, pero me ha impresionado la movilidad que ha mostrado contra buenos jugadores, y creo que puede sobrevivir a una defensa de alto nivel.
Ryan Leonard, RV, Estados Unidos (Washington)
Cuando piensas en la rivalidad, ver a Leonard la semana pasada fue enorme. Era el motor de Estados Unidos, brindando presencia nocturna con su velocidad, habilidad y especialmente su juego físico. Estaba por todo el disco cuando estaba en el hielo, causando problemas en el control anterior y posterior, mientras participaba en numerosas oportunidades. Se rompió la nariz y siguió jugando de la misma manera.
Danny Nelson, C, EE.UU. (isleños de Nueva York)
Nelson fue una parte muy importante del equipo de EE. UU. como pívot secundario. Lideró el partido con mucha fuerza en una línea muy eficiente, consiguió puntos importantes para ellos durante todo el torneo y fue un excelente delantero defensivo. Es un pívot grande, trabajador y que no rehuye el juego físico. Es un buen patinador y tiene capacidad para anotar. Marca muchas casillas y será un jugador de la NHL.
Axel Sandin Pellikka, RHD, Suecia (Detroit)
ASP fue el conductor del equipo sueco y del ataque. Al igual que en la SHL, se esperaba que jugara mucho y anotara mucho para este equipo sueco, jugando grandes minutos en todas las situaciones. Lo hizo con éxito. No diría que está lleno de ruedas brillantes y, en ese sentido, me recuerda al ex defensa de los Detroit Red Wings, Filip Hronek, y es por eso que creo que su juego podría llevarlo al siguiente nivel. No es grande, pero juega duro y no rehuye usar su cuerpo para hacer paradas.
Matthew Schaefer, LHD, Canadá (borrador de 2025)
Lo bien que se ha visto Schaefer en el pre-torneo y durante los primeros cuatro períodos de la temporada regular sólo puede ser subrayado por lo devastada que ha estado Canadá desde la lesión. Schaefer lució dinámico con su patinaje, su ajetreo y su fuerte juego defensivo físico. Parecía parte de una potencial selección número uno.
Jakub Stankl, RV, República Checa (San Luis)
Stankl hizo un gran torneo, marcó muchos goles importantes y fue una pieza clave en el ataque checo. Su nivel de habilidad es muy alto para un chico de su tamaño y ha jugado mucho. Su patinaje es bueno, su temporada anterior en Suecia no fue tan buena. Regresó muy bien este año en la CHL y ahora en el Mundial Junior. Parece un jugador con una posibilidad legítima de estar entre los seis últimos delanteros.
Felix Unger Sorum, RV, Suecia (Carolina)
Cuando Unger Sorum estaba en el hielo, su bastón parecía estar pegado al palo. Fue el delantero más importante en el ataque de Suecia y mostró mucha habilidad con el disco. Ojalá pudiera tirar el disco un poco más, pero su juego es genial.
Petteri Rimpinen, G, Finlandia (Draft 2025)
Rimpinen fue el jugador más valioso del Mundial Juvenil. Lideró a un equipo finlandés a veces mediocre hasta el partido por la medalla de oro con muchas jugadas importantes. Rimpinen es elegible para el reingreso, lo que se debe en parte a su estructura de 6 pies. Ese problema persiste y no puedo decir que sea el mejor prospecto de la NHL, pero aparte de su estructura, tiene muchas de las cualidades que los equipos de la NHL buscan en un portero. Creo que podrían convocarlo este verano y tiene la oportunidad de jugar partidos de la NHL.
Decepciones
Equipo Canadá
Me siento tentado a enumerar unos 10 jugadores canadienses, pero tiene sentido agrupar a los equipos del torneo. Ya sean jugadores como Jett Luchanko, quien rompió el campamento con los Philadelphia Flyers este otoño y casi no ofendió; El actual MVP de OHL, Easton Cowan (Toronto), a veces parece perdido con el disco; Porter Martone, el principal candidato a dos puntos en el juego de 2025, está luchando con la velocidad; El jugador de AHL Bradley Nadeau (Carolina) pasó la mayor parte del torneo como pasajero; Los dos defensas londinenses, Oliver Bonk (Filadelfia) y Sam Dickinson (San José), estuvieron tan ordinarios tras quemar el OHL -y se podrían enumerar muchos otros nombres- que fue un torneo de decepciones para el equipo canadiense.
En general, el torneo
Cuando ves un partido del Mundial Junior, esperas ver a las estrellas de la NHL del mañana. No puedo decir que haya visto mucho en este torneo. Mientras miraba los juegos por las medallas, no vi muchos jugadores en el hielo que estaba seguro podrían ser los seis mejores delanteros o los cuatro mejores defensores de la NHL. Claro, hubo algunos, particularmente en el equipo de EE. UU., pero fue un torneo bastante sencillo de puro talento. Muchos jugadores tuvieron buenos torneos, pero no sentí que hubieran tenido grandes actuaciones.
Esto se debe en parte al decepcionante torneo de Canadá, ya que tienen nombres así, pero no tuvieron una buena semana. Este también es un gran grupo de edad para Rusia, pero la federación tiene prohibido participar en las competiciones de la IIHF.
No sería un artículo del Mundial Juvenil sin una proyección de la plantilla, así que concluiré la cobertura del torneo de 2025 mirando el torneo de 2026 y cómo creo que podrían verse el equipo de Canadá y el equipo de EE. UU.
(Foto: Will Tullos y Dan Goldfarb / “Atlético”; (Fotos de Axel Sandin Pellikka, Ryan Leonard y Petteri Rimpinen: Minas Panagiotakis/Getty Images)
