DENVER – Esa hazaña fue preocupante.
Su mariscal de campo novato estaba pasando la secundaria de los Kansas City Chiefs y entrando en la zona roja cuando Sean Payton realizó un movimiento que normalmente lo dejaría desplomado. Bo Nix dio un paso completo y lanzó el balón hacia su derecha a su compañero de equipo de los Denver Broncos, Javonte Williams, un desastre a punto de suceder en un momento tan incierto.
Todo estaba en juego el domingo en Empower Field en Mile High. Broncos necesidad gane este juego para llegar a los playoffs y poner fin a una sequía de postemporada de nueve años. Sobre el papel, faltando menos de un minuto para el final de la primera parte, no era momento para imprudencias juveniles.
Aún así, Payton, de 61 años, se resistió a verse obligado a hacer cambios en su temporada número 17 como entrenador en jefe de la NFL. En cambio, canalizó su Frank Costanza interior; como si mirara al cielo y entonara “Ahora tranquilidad“.
Noventa minutos después del partido, mientras estaba sentado en el asiento del conductor de un sedán Mercedes estacionado en el túnel detrás del extremo sur, Payton se preguntó por qué permaneció en su lugar feliz cuando los Knicks entraron en modo de patio de recreo.
“Le gusta jugar y es contagioso”, dijo Payton. “Es el tipo de jugador que si es base y recibes el balón faltando nueve segundos, no pides un tiempo muerto en la mitad de la cancha. Diriges tu ofensiva y confías en ella para ganar el juego”.
Eso ayudó a los Knicks, la selección número 12 en el draft de 2024, a completar cada uno de sus 17 pases hasta ese momento, lo que llevó a Denver a tres touchdowns. Por si sirve de algo, Nix se acabó este Uno también, su intento lateral hacia Williams, que fue interceptado y perdió el balón en la yarda 9 de Kansas City, fue anulado después de que la repetición acelerada dictaminó que era un lateral delantero.
“Estaba bastante seguro de que estaba detrás de él”, dijo Nicks después del juego, de pie frente a su casillero. “Pero creo que es un poco exagerado”.
“OH DIOS MÍO – ¡AHORA DILO! ¡MÍRALO!”
Pero los Broncos pidieron un pase adelantado ilegal 😬 pic.twitter.com/nfmDHFt2Mt
— NFL en CBS 🏈 (@NFLonCBS) 5 de enero de 2025
Denver (10-7) no hizo mucho por los Broncos en este día de celebración en Mil-China, que se dirige a la postemporada por primera vez desde que pasó. Victoria del Super Bowl 50 Una racha de 38-0 (15-2) de los Broncos, que consiguieron el puesto número 1 de la AFC en febrero de 2016 sobre los Carolina Panthers y dieron descanso a Patrick Mahomes y otros jugadores importantes, provocó su salida. el próximo domingo de visita ante los Buffalo Bills en un partido de primera ronda.
Muchos no le dan al equipo de Payton, séptimo clasificado, muchas posibilidades contra los Bills, segundo clasificado, pero la determinación podría ser el arma secreta de Denver.
“La juventud y el hambre son peligrosos”, dijo Payton sobre sus jugadores. “No saben lo que no saben”.
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Los Broncos vencieron a demonios de 9 años en la victoria en los playoffs. Ahora quieren más
El mundo exterior ahora comprende mejor lo que Payton sabía cuando apuntó a Nix en abril pasado, convirtiendo al ex destacado de Oregon y Auburn en el último de los seis mariscales de campo seleccionados en la primera ronda. El entrenador sintió que tenía razón sobre el potencial de los Knicks, pero tenía que tenerla.
“I necesidad conseguir uno”, dijo Payton después del partido del domingo. “Tenía que suceder para que tuviéramos una oportunidad y está sucediendo”.
Los Broncos se quedaron sin un lugar en los playoffs en 2023, la primera temporada de Payton con la franquicia. Cuando la esperanza se desvaneció, Payton decidió reemplazar al veterano Russell Wilson, anunciando la inminente liberación del mariscal de campo y la consiguiente pesadilla sobre el tope salarial.
Hablando de agallas: Los Broncos tuvieron el mayor impacto salarial en una sola temporada en la historia de la NFL (los $53 millones de Wilson) y un total de $89 millones en el tope salarial, el más alto de la liga, y aún así se perdieron la postemporada gastada.
Los Broncos de Sean Payton ganaron 89 millones de dólares esta temporada y llegaron a los playoffs. (Matthew Stockman/Getty Images)
Por supuesto, la defensa de Denver jugó un papel importante. “No tenemos ningún nombre importante”, dijo el coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, quien se espera que esté interesado en varias vacantes de entrenador en jefe este mes. “Pero tenemos amigos. “Tenemos muchos muchachos hambrientos y autónomos que quieren demostrar lo que pueden hacer y juegan juntos”.
Los Broncos entraron confiados al partido del domingo, habiéndose conformado con una victoria en su encuentro anterior contra los Chiefs hace dos meses en Kansas City, pero cuando el tiempo expiró, el gol de campo de 35 yardas de Wil Lutz fue bloqueado y fueron derrotados.
Esta vez, Mahomes, Travis Kelce, Chris Jones y otras estrellas de Kansas City se sentaron y aparecieron los Knicks. El floreciente novato mejoró cada semana y guardó su mejor desempeño de la temporada para el final que debe ganar. Payton fue uno de los más famosos en los deportes. en su bolso desde la posesión inicial, y los Nicks le dieron vida a todo con vívida claridad, como el sol de las Montañas Rocosas.
Algunos de ellos fueron muy efectivos; y también hubo momentos asombrosamente brillantes. Dos jugadas después de su fallido lateral delantero, los Knicks le entregaron una moneda de diez centavos al receptor abierto Courtland Sutton para una ganancia de 32 yardas. Interceptó a Williams en la siguiente jugada, quien rompió su mitad perfecta, lo que obligó a Denver a conformarse con un gol de campo de Lutz y una ventaja de 24-0. Era demasiado para poca luz.
“Les diré que fue así desde el principio”, dijo el esquinero estrella Pat Surtain II, el actual Jugador Defensivo del Año. “Y se hará más grande a medida que pase el tiempo”.
Números finales de Nix: 29, 26 para 321 yardas, cuatro touchdowns, ninguna intercepción y ninguna captura, con 47 yardas terrestres en siete intentos.
Aparte de eso, no fue muy impresionante.
“Es lo que estábamos esperando en este momento”, dijo el tackle izquierdo Garrett Bolles, un veterano de octavo año que es el jugador con más tiempo en el equipo de los Broncos. “Es como el hielo. Amo al chico; Ciertamente lo soy. Su energía es asombrosa y es muy divertido jugar con él. Es muy bueno para este equipo”.
Los Knicks tuvieron suerte el domingo y Bueno: Su tercer pase de touchdown fue de 3 yardas al novato Devaughn Vele cuando quedaban 6:46 en la primera mitad. triple torneado Nix rodó hacia su derecha y dejó caer el balón en la parte trasera de la zona de anotación para el ala cerrada Adam Trautman, quien estaba cubierto por el esquinero Nazi Johnson. Johnson golpeó a ambos jugadores al mismo tiempo antes de cabecear el balón campo abajo. Otro esquinero de los Chiefs, Keith Taylor, consiguió un trozo del balón antes de que Vele se lanzara dramáticamente dentro de la línea de fondo.
“(Dale a Trautman) una asistencia de hockey”, bromeó Mike McGlinchey.
El entusiasmo de los Broncos después del partido fue palpable. Payton tuvo algo que ver con eso. El entrenador organizó la entrada al vestuario del equipo como el empresario de un club de Las Vegas, apagando las luces mientras el DJ contratado Cassius Jay (con Lil Uzi Vert) tocaba “Big Racks”, la primera canción de una lista de reproducción seleccionada personalmente. (Siempre muy riguroso con los detalles, Payton puede haber captado las preferencias musicales de los jugadores).
“Somos trabajadores maníacos”, dijo. “Y deberíamos ser maníacos cuando celebramos”.
Esa sensación de playoffs.
Después en el vestuario #KCvsDEN! pic.twitter.com/p2bCsSgdvW
— Broncos de Denver (@Broncos) 6 de enero de 2025
Si esperabas que los Broncos reaccionaran ante su victoria como lo habían hecho antes, bueno, no lo han hecho. Fue un gran evento en Mile High y los nervios eran palpables antes del juego.
“Incluso cambié de asiento este año”, explicó el supersticioso poseedor de abonos mientras estaba parado en la banca de los Broncos antes del partido. “Así que esa podría ser la razón por la que volvemos a los playoffs”.
Por supuesto, ese abonado de temporada, Peyton Williams Manning, tuvo poco que ver con la última postemporada de Denver. Después de que los Broncos se retiraran tras la victoria del Super Bowl 50, Manning mantuvo la colección de su familia en la esquina suroeste de la zona de anotación. Sin embargo, esta primavera, un miembro del Salón de la Fama en la primera votación se acercó al lado norte del estadio, lo que provocó una votación contundente.
“Mojo necesitaba un cambio”, dijo Manning.
Señalando a su hijo de 13 años, Marshall, que vestía una camiseta naranja de Surtain, Manning continuó: “Marshall y yo elegimos un partido de playoffs cada año y asistimos a él. Sería bueno ir a A. Broncos juego.”
¿Mannings viajará a Buffalo para la práctica del próximo domingo? Apostar por ello.
¿Podrán los Knicks afrontar el desafío de enfrentarse a Josh Allen, de los Bills, uno de los principales candidatos al Jugador Más Valioso?
Esas probabilidades son largas, pero Payton tuvo el coraje de darle a su preciado armador un sincero respaldo mientras presionaba el botón de arranque del Mercedes y se preparaba para dirigirse a un restaurante cercano para una comida posterior al juego.
“Todo lo que puedo decir es que este tipo te da una oportunidad cada semana”, dijo Payton sobre Nicks. “ELLA ES este bien.”
(Foto superior: AAron Ontiveros/The Denver Post/Getty Images)
