DENVER – Después de que Garrett Bolles y el resto de los titulares de los Broncos fueron sacados del campo a mitad del último cuarto, la comprensión comenzó y los abrazos de oso fluyeron en abundancia.
El temible zurdo tenía entre sus brazos a los responsables de equipamiento y entrenadores, compañeros y personal de apoyo. Abrazó a su compañera de trabajo Quinn Meiners. Compartió una risa con los mariscales de campo Malcolm Roach y Zach Allen. Con una gran sonrisa, conversó con el receptor Courtland Sutton, un jugador del plantel que, como Bolles, tuvo un final de temporada casi igual de amargo.
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Luego, el tackle de octavo año encontró un trozo de pasto suelto al final de la línea lateral y se arrodilló. Tenía una toalla envuelta alrededor de la cabeza y su aliento era vago en el aire frío de Colorado. Bolles levantó la vista y lo absorbió todo.
Finalmente llegó a los playoffs, y la naturaleza de la victoria de los Broncos por 38-0 sobre los Chiefs en el Empower Field permitió un momento de reflexión.
“Han sido ocho largos años, hombre”, dijo Bolles. “A veces, cuando llegas a esos momentos, te sientas y piensas en cómo llegaste hasta aquí. Por toda la gente maravillosa de esta organización. … He pasado por muchos entrenadores diferentes, muchas cosas diferentes y muchos mariscales de campo diferentes, pero en este punto, ayudar a esta franquicia a volver a encarrilarse, llevarla a los playoffs, eso es lo que quiero. momento más dulce que jamás haya pensado. “
Mostró y mostró.
Pero aún no hemos terminado.#Batán es fácil pic.twitter.com/VdA29gzZ8K
— Broncos de Denver (@Broncos) 6 de enero de 2025
La victoria de los Broncos el domingo, un esfuerzo centrado en el láser en el que vencieron a un equipo de Chiefs que descansaba como titulares, rompió la segunda sequía de playoffs más larga de la NFL de cara a la temporada 2016. Bolles llegó un año después como selección de primera ronda procedente de Utah. Jugó sin descanso como novato porque acumuló penalizaciones y luego se convirtió en un jugador de calibre Pro Bowl, firmando dos contratos diferentes con el equipo. Se ha mantenido constante en medio de interminables olas de cambio.
Bolles había jugado con cinco entrenadores en jefe y cinco entrenadores de posición antes de esta temporada. Se alineó junto a siete guardias izquierdos diferentes y cubrió a 13 mariscales de campo titulares diferentes, incluido en realidad un corredor (Phillip Lindsay). Lo único que realmente no cambió fueron las primeras vacaciones de Denver. “He estado aquí siete años y lo único que he hecho es perder”, dijo Bolles después de 50 pérdidas de balón ante los Dolphins la temporada pasada, dejando a los Broncos con marca de 0-3, lamentó.
Todo ese contexto ayudó a explicar por qué Bolles tuvo un sentimiento temprano por este equipo y el mariscal de campo N° 14, el novato Bo Nix, era diferente. No fue el único. Allen dijo que le tomará una práctica darse cuenta de que está en un equipo sorpresa.
“Mucha gente nos apoyaba, pero lo sabíamos cuando llegamos a las OTA”, dijo Allen, un miembro clave de un frente defensivo que ayudó a acumular un récord de franquicia de 63 capturas esta temporada, incluidas cinco el domingo. “Se podía decir desde esa primera práctica de la OTA que éramos un grupo especial. Tenemos un grupo realmente maduro que no dejó que nada entrara desde afuera. Hubo puntos en la temporada… donde tuvimos algo que podía perturbar el vestuario y eso nos hizo más fuertes”.
Los Knicks sirvieron como ejemplo de la capacidad de Denver para capear la tormenta. No lanzó una pelota hasta el cuarto juego de la nueva temporada. Al final del partido del domingo, los Knicks habían anotado 29, la segunda mayor cantidad de un novato en la historia de la NFL. Completó sus primeros 18 pases contra los Chiefs (tres de ellos para touchdown) para establecer un récord del equipo de más pases completos consecutivos al iniciar un juego.
“Salimos rápido, jugamos bien en muchos lanzamientos y el mariscal de campo realmente encendió la calefacción”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton, quien ha llevado a Denver a un récord de 1-5 en 17 de sus últimos 28 juegos. su periodo de vigencia.
Cuando Nix lanzó su tercer pase de touchdown, antes de que el balón fuera interceptado por Adam Trautman y luego dos defensores de los Chiefs en la parte trasera de la zona de anotación por el novato Devaughn Vele, estaba claro que los Broncos eventualmente entregarían el balón. Su juego que debía ganar se convirtió en el comienzo de una estridente celebración en la que Roach, de 290 libras, golpeó a gran velocidad. corrió hacia el estrado. Nix jugó sólo 17 partidos para los Broncos, pero su arrodillamiento en el campo frente a cinco fanáticos en la primera fila mostró cuánto los fanáticos del equipo han estado anhelando ese momento.
“Aprendí que tengo que correr durante la semana porque es un período muy pequeño”, dijo. “Al final estaba un poco cansado. Pero los fans se lo merecen. Ha pasado mucho tiempo”.
Avanza hacia el nuevo jugador. #NFLPlayoffs!
Bo Nix se aseguró de mostrar @Broncos Cariños a todos los aficionados después del partido 🧡💙 pic.twitter.com/qtEfZq3bOA
-NFL (@NFL) 6 de enero de 2025
Los Broncos creían que tenían un grupo sólido al inicio del campo de entrenamiento, una creencia que se vio impulsada cuando dominaron en una práctica conjunta con los Green Bay Packers. Pero el inicio de 0-2 proporcionó un control temprano. Los Broncos sufrieron pérdidas por una posesión como visitantes ante los Seahawks y ante los Steelers en casa antes de embarcarse en una gira de 10 días con partidos contra los Buccaneers y Jets y una semana de práctica en el Greenbrier Resort en West. Virginia. Terminaron 2-2 y regresaron con una sensación de optimismo sobre cómo podría resultar su temporada.
“Esa fue una gran parte de nuestro regreso”, dijo Roach. “Nos mataron en las dos primeras semanas. Los juegos estuvieron reñidos, pero no jugamos como todos sabíamos que podíamos hacerlo durante el campamento. Ese viaje nos unió. Me sentí como en la universidad otra vez. Es especial cuando sientes que estás luchando por tu hermano y no quieres decepcionarlo”.
Hubo otros puntos de inflexión. En la Semana 10, los Broncos perdieron la oportunidad de ganar su primer juego en Kansas City desde 2015 cuando la intercepción de Wil Lutz en la última jugada del juego empató a Denver 5-5. Ganaron cuatro partidos seguidos, creando una oportunidad triple para hacerse con un lugar tan esperado en los playoffs con la victoria número 10. Luego, los Broncos fueron marginados después de perder juegos como visitantes contra los Chargers y los Bengals al rojo vivo. , preparando la final del domingo en la que se ganará o se quedará.
“Creo que tenemos muchos muchachos mentalmente fuertes en este equipo”, dijo Nate Adkins, cuya recepción de 12 yardas en la primera jugada del juego fue una señal temprana de la eficiencia de Denver en las Finales. “Creo que se remonta a la cultura que Sean trajo aquí y al tipo de jugador que quiere en este vestuario. Chicos como Courtland son grandes líderes en este equipo. Creo que volverá a eso”.
Después del partido del domingo, Sutton y Bolles compartieron algunos momentos sobre su viaje. Ambos sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada (Sutton en 2020; Bolles en 2022) y requirieron una rehabilitación agotadora. Ambos han sentido el pellizco de la puerta giratoria de los mariscales de campo y sus efectos en sus propios juegos.
“Ver la alegría y la luz en sus ojos, saber que teníamos una oportunidad (de seguir jugando), eso es todo lo que puedes pedir”, dijo Sutton.
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El siguiente es el juego de comodines contra los Bills. Los Broncos ganaron la temporada pasada en Buffalo con un gol de campo de último segundo. Se enfrentarán a la mejor versión el domingo, una unidad bien descansada y reforzada por un mariscal de campo superestrella que juega a nivel de MVP en Josh Allen. Pero estos Broncos también son diferentes. Lo pudieron ver desde el momento en que se reunieron en la primavera. Una fría tarde de domingo confirmó lo que habían hecho. Aún así, durante lo que muchos en el tumultuoso vestuario han estado celebrando durante años, la atención ya se ha centrado en lo que sigue.
Bolles sonrió ante la idea de enfrentarse al veterano receptor de los Bills, Von Miller, quien fue el ancla del último equipo de playoffs de Denver hace casi una década. El esquinero Pat Surtain comparte su visión de una carrera profunda en los playoffs. El joven defensa también miraba hacia adelante.
“Es emocionante conseguir un lugar en los playoffs contra el último equipo divisional del año”, dijo Nix. “Es una gran historia, pero ahora los playoffs han comenzado y nuestro objetivo no era sólo llegar a los playoffs. Aunque no ha sido así en mucho tiempo, significa más que eso. “
(Foto de Garrett Bolles: Matthew Stockman/Getty Images)
