NUEVA YORK – La gripe aviar se cobró la primera vida en los Estados Unidos, un hombre de Luisiana que fue hospitalizado con síntomas respiratorios graves, dijeron el lunes funcionarios de salud estatales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han confirmado que se trata de la primera muerte en el país por gripe aviar.
Los funcionarios de salud dijeron que el hombre tenía más de 65 años, padecía una condición médica y había estado en contacto con gallinas enfermas y muertas en un gallinero casero. También señalaron que el análisis genético mostró que el virus de la gripe aviar había mutado dentro del paciente, lo que podría provocar una enfermedad más grave.
Hasta el momento se han publicado pocos detalles adicionales sobre el paciente.
Estados Unidos ha confirmado 66 infecciones humanas por gripe aviar desde marzo pasado, pero los casos anteriores han sido leves y la mayoría se han encontrado entre trabajadores agrícolas expuestos a aves de corral o vacas lecheras.
Según los expertos en virología, la muerte por gripe aviar no fue inesperada. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 460 personas han muerto a causa de diferentes versiones del virus de la gripe aviar H5N1 desde 2003.
Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, dijo que el virus de la gripe aviar “es una amenaza grave e históricamente ha sido un virus mortal”. “Es sólo un trágico recordatorio de eso”.
Nuzzo señaló que un adolescente canadiense enfermó gravemente después de una infección reciente. Los investigadores todavía están tratando de evaluar los riesgos de la versión actual del virus y determinar qué causa que afecte a algunas personas más que a otras, dijo.
“El hecho de que hayamos visto casos leves no significa que los casos futuros serán leves”, afirmó.
Los funcionarios de los CDC dijeron en un comunicado que la muerte en Luisiana fue trágica, pero también indicaron que “no existen mutaciones virales que puedan propagarse entre aves silvestres, aves de corral o ganado que aumenten el riesgo para la salud humana”.
En dos casos recientes en Estados Unidos (un adulto en Missouri y un niño en California), los funcionarios de salud aún no han determinado cómo se infectaron. El origen de la infección de esta persona en Luisiana no se consideraba un misterio. Sin embargo, según los CDC, este fue el primer caso humano en los Estados Unidos relacionado con la exposición a aves de corral en una granja nacional.
Los funcionarios de Luisiana dicen que no tienen conocimiento de ningún otro caso en el estado, mientras que los funcionarios federales han dicho que no tienen evidencia de transmisión del virus de persona a persona.
La gripe aviar H5N1 está muy extendida entre las aves silvestres, las aves de corral, el ganado y otros animales. Según las autoridades, su mayor presencia en el medio ambiente aumenta la posibilidad de exposición e infección humana.
Las autoridades continúan instando a las personas que entran en contacto con aves enfermas o muertas a que tomen precauciones, incluido el uso de protección respiratoria y ocular, así como guantes, al manipular el ave.
