James Franklin encontró a Omari Evans en la banca en el Fiesta Bowl y regresó dos veces y abrazó al receptor abierto. En lo más destacado de la carrera universitaria de Evans, el mariscal de campo de la escuela secundaria convirtió un pase de touchdown de 38 yardas de Drew Allard a Penn State en la victoria de los Nittany Lions por 31-14 contra Boise State. Semifinal del playoff de fútbol.
En un momento, Evans hizo una jugada que Franklin y el personal de Penn State sabían desde hacía mucho tiempo que el velocista era capaz de hacer. Incendió la defensa y lo hizo parecer fácil. Evans dijo que la velocidad, un tiempo de 4,31 segundos en 40 yardas que fue el más rápido del equipo, estaba en exhibición para una audiencia nacional.
Pocas veces en sus 11 temporadas en Penn State, Franklin se ha entusiasmado con un solo touchdown.
“Omari tiene una gran fuerza”, dijo Franklin el sábado sobre la velocidad del receptor. “Pero realmente está empezando a aprender y aceptar todo lo que esto conlleva… Está bloqueando. Es físico. Está haciendo jugadas verticales en el campo y creo que vamos a sacar más de él. Lo estamos usando en el campo. caminos correctos.”
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– Fútbol de Penn State (@PennStateFball) 1 de enero de 2025
El touchdown de Evans fue un punto brillante para el cuerpo de receptores de Penn State, que se dirige al juego de semifinales contra Notre Dame buscando demostrar su mejora. Desde que la temporada pasada terminó con una paliza en el Peach Bowl, Márquez Hagans ha estado decidido a asegurarse de que sus receptores no vuelvan a ser el eslabón débil del equipo.
Se tomaron el tiempo para hablar sobre lo que era necesario cambiar. Agregaron al transferido de Ohio State, Julian Fleming, cuyo impacto se puede medir de maneras que la mayoría no puede ver: el bloqueo del que Fleming se enorgullece y su exigencia de acuerdo con el tiempo extra dedicado a atrapar pases después de la práctica. También es la voluntad de Fleming de responder las preguntas del estudiante de primer año Tayser Denmark, quien llama a Fleming “un hermano mayor”. La tacañería de Dinamarca es un buen augurio para el grupo en los próximos años. La madurez de Fleming fue una incorporación muy necesaria a un grupo críticamente conocido.
“No estuvo bien, todos dijeron que apestamos”, dijo Evans esta semana. “(El entrenador Hagans) nos dio la mentalidad de no sentirnos así nunca más”.
La evolución del cuerpo receptor de Penn State ha sido una de las más interesantes y sorprendentes. En ocasiones, Penn State se ha sentido confundida al recibir entrenadores a un ritmo alarmantemente rápido. Josh Gattis vino de Vanderbilt con Franklin, luego estaban David Corley, Gerad Parker, Taylor Stubblefield y Hagans, ahora en su segunda temporada en Penn State.
Era extraño por qué un lugar que tuvo tanto éxito desarrollando corredores y alas cerradas tenía problemas con los receptores abiertos. Eso no quiere decir que no hubo buenos receptores durante el mandato de Franklin, ya que hubo jugadores como Chris Godwin, DaeSean Hamilton, KJ Hamler, Jahan Dotson y Parker Washington. Sin embargo, la estabilidad en la posición es donde hay mucha fluctuación.
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Los coordinadores ofensivos han cambiado. La posición de los entrenadores ha cambiado. Érase una vez, oportunidades de nombre, imagen y semejanza que hacían de Penn State una opción poco atractiva para transferencias de alto perfil.
El mejor jugador de Penn State esta temporada es Tyler Warren, cuyas habilidades y papel en esta ofensiva lo convierten en uno de los mejores del país. Tampoco es inusual ver a los corredores Nick Singleton y Kaitron Allen en el juego aéreo. Aún así, el cuerpo de receptores de Penn State silenciosamente ha doblado la esquina.
“Creo que encontraron una manera de hacer lo que tenían que hacer para ayudarnos a ganar”, dijo Hagans. “Independientemente de lo que pasó, creo que los muchachos hicieron un buen trabajo al asimilarlo y creo que están trabajando duro y estoy orgulloso del progreso que estamos logrando. Siempre podemos ser mejores, pero creo que nuestros muchachos están haciendo lo necesario para ganar cada fin de semana.
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Kaytron Allen, que ha pasado desapercibida durante tanto tiempo, gana el Penn State Fiesta Bowl.
Puede que no haya un solo tipo que cumpla con los requisitos de un receptor abierto número uno o las estadísticas que aparecen en la página, pero funcionó. Hay casos como el touchdown de Evans contra Boise State, los dos cuartos intentos de Fleming en la USC y el gran partido de Harrison Wallace III en West Virginia que ayudaron a llevar al equipo al borde del juego del campeonato nacional. Al coordinador ofensivo Andy Kotelnicki se le ocurrió una solución creativa. Allar golpeó repetidamente la mesa para los receptores.
Más importante aún, Franklin dijo que la posición se ha convertido en una esquina, haciendo el anuncio el sábado por primera vez en toda la temporada.
“Creo que no se habla lo suficiente del desarrollo de nuestra sala de receptores abiertos”, dijo Franklin. “Se convirtió en una fuerza. … Lo entiendo. No son números extraordinarios, pero ¿cómo ves a Julián bloqueando y de dónde vienen las jugadas explosivas? Los receptores asumen toda la responsabilidad de convertirse en verdaderos receptores abiertos.
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Los elogios de Franklin al grupo de Hagans recuerdan su promesa de hace varios años de no elogiar a la línea ofensiva hasta que entre al campo y lo demuestre. Ese grupo enfrentó la adversidad, y dos de los grupos de posición más examinados durante el mandato de Franklin (línea ofensiva y receptores abiertos) tomaron forma durante la coyuntura más crítica de su carrera como entrenador en jefe.
“La gente siempre lo ve como, ‘¿Te estás desarrollando para la NFL?’ dijo el entrenador de línea ofensiva Phil Trautwein. Según Trautwein, fue hace aproximadamente un año cuando finalmente sintió que tenía todas las piezas en su lugar para que su línea prosperara. “Creo que estamos llegando allí, pero todavía creo que nos queda un largo camino por recorrer. Siempre lo pensamos así”.
Si el gran partido de Evans contra Boise State le dio la confianza para ayudar a llevar a Penn State al título, entonces este grupo regresará a Atlanta, esta vez al juego del campeonato nacional.
Sería un marcado contraste con el lugar donde los receptores abandonaron el estadio Mercedes-Benz hace un año, necesitando calmar a los escépticos.
“Sentimos que finalmente tenemos la base donde podemos ganar a un alto nivel, y eso sólo va a mejorar”, dijo Franklin sobre el cuerpo de receptores. “Creo que verás algunas selecciones de draft salir de esa sala”.
(Foto de Omari Evans: Mark J. Rebilas/Imagn Images)
