No hay nada como una cara familiar para ofrecer excelente comida reconfortante televisiva.
En septiembre, Sony Pictures Television entregó las llaves de su programa de juegos Wheel of Fortune a Ryan Seacrest, el hombre de hierro de la emisora. “Wheel of Fortune” tuvo un promedio de 7,9 millones de espectadores hasta el 1 de diciembre, un 3% más que hace un año durante la última temporada del presentador Pat Sayak, según muestran datos de Nielsen.
“The Wheel” tiene más espectadores que cualquier serie no deportiva de la cadena, excepto “60 Minutes” y “Tracker” de CBS. Esta temporada, más de 58 millones de personas sintonizaron un episodio del programa. Más personas están viendo “Wheel” y el programa complementario de Sony “Jeopardy!” a las 7 p.m. que cualquier servicio de transmisión, incluido Netflix.
El aumento de los ratings de “Wheel” llega en un momento en que la audiencia televisiva tradicional está disminuyendo. El programa ganó espectadores ya que el número de personas que veían televisión cayó un 9% durante el mismo período.
La continuidad ha sido un sello distintivo de “The Wheel”, que el 6 de enero cumplió 50 años desde su primera emisión en el programa diurno de NBC. El juego, en el que los concursantes adivinan las letras de una palabra o frase misteriosa, ha sido parte del panorama televisivo desde entonces y ha sobrevivido a cambios importantes que han fragmentado a las audiencias masivas.
Pero la principal prueba de la popularidad de cualquier programa de televisión es cuando cambia la estrella. Sajak ha presentado la versión sindicada de “The Wheel” desde su debut en 1983 y se ha convertido en un elemento básico nocturno para millones de espectadores. Decidió dejarlo al final de la temporada 2023-24.
“Este fue un gran momento para nosotros”, dijo Susan Prete, presidenta de programas de juegos de Sony. “Es personal para el público. Pat es como un miembro de la familia para ellos”.
Ryan Seacrest ingresa a “Wheel of Fortune” con la co-concursante Vanna White, tal como siempre lo hacía el ex presentador Pat Sajak.
(Sony Pictures Entretenimiento)
Los ejecutivos de Sony saben lo que puede ser el cambio para una institución como “Wheel”. Después del escrutinio público de los posibles sucesores del programa de larga duración “Jeopardy!” presentador Alex Trebek en 2021, la compañía optó por el productor ejecutivo Mike Richards, que no era exactamente un nombre familiar. La medida enfureció a los fanáticos, y el escándalo del podcast plagado de malas palabras de Richards lo llevó a renunciar antes de que se emitieran sus episodios.
Seacrest es una cantidad conocida. Presenta las mañanas en KIIS-FM en Los Ángeles, presenta “American Idol” y cuenta la caída de la pelota en Times Square para “Dick Clark’s New Year’s Rockin'”. En 2023, completó una exitosa carrera de seis años como presentador del programa de entrevistas diario Live de Kelly Ripa. Ha evitado en gran medida la controversia y ha sido objeto de una investigación sobre acusaciones de acoso sexual en 2018 por parte de un ex estilista que apareció en E! (La cadena cerró la investigación por falta de pruebas).
Seacrest estaba en la lista de deseos de Prete cuando Sony consideró sucesores de “The Wheel”. “Si pudiera elegir a alguien en el mundo, sería Ryan”, dijo.
Cuando Pret propuso la idea, se enteró de que el presidente de Sony Pictures Entertainment, Tony Vinciquerra, conocía a Seacrest desde sus días en Fox, la cadena original de “American Idol”.
Vinciquerra recordó cómo Seacrest idolatraba a Merv Griffin, el líder del grupo convertido en presentador de programas de entrevistas y empresario de programas de juegos, que interpretó “Wheel” y “Jeopardy!” Seacrest hizo un piloto de programa de juegos para Griffin después de su primera llegada a Hollywood. Uno de sus sueños era presentar “Charh”.
Vinciquerra almorzó con Seacrest y rápidamente aceptó la salida de Sajak hace un año.
Después de conseguir el trabajo, Secrest pidió videos de actuaciones pasadas para poder conocer los entresijos del juego. Prete estaba listo para enviarle los últimos 50 episodios.
“Dijo: ‘No, quiero ver todos los episodios'”, dijo Preet. Hay 8.000.
Ted Harbert, ex ejecutivo de la cadena y amigo de Seacrest, puede dar fe de la obsesiva disposición del presentador. “Quería que las reglas fueran algo natural para él”, dijo Harbert. “Él no quería que hubiera preguntas”.
El productor ejecutivo Bellamy Blackstone voló a Miami para ver Seacrest con la versión de mesa y representó tantos escenarios como fue posible.
“Cuando pisó el set, fue como si hubiera estado haciendo esto toda su vida”, dijo Preet.
Seacrest también dominó rápidamente el trato con los oponentes y demostró que estaba dispuesto a hacer un esfuerzo adicional. Cuando un culturista jugó un juego recientemente, el anfitrión se ofreció como voluntario para transmitirlo directamente en la plataforma.
Ryan Seacrest empuja la silla en “Wheel of Fortune”.
(Sony Pictures Televisión)
La colorida atmósfera carnavalesca del set, donde Seacrest abraza a la presentadora Vanna White, permanece intacta, al igual que Sajak.
Si bien la transición fluida ayuda, el éxito continuo de The Wheel también es un testimonio del poder duradero de los programas de juegos clásicos.
Después de décadas de grabarse en las ondas, su atractivo se extiende por generaciones. Los fanáticos que solían mirar en casa con sus padres y abuelos ahora están organizando la audiencia con sus hijos y nietos. Los programas fáciles de ver también brindan a los espectadores un descanso de la televisión con guión, que se ha vuelto más compleja e intensa en la era del streaming.
“Creo que, en general, la programación es muy pesada”, dijo Prete. “Nuestros programas de juegos son divertidos y enérgicos, y unen a la gente”.
