DETROIT – Al comienzo de una de las primeras reuniones de equipo de la temporada de Kevin O’Connell, el entrenador de los Minnesota Vikings observó una sala llena de jugadores que estaban atentos a cada una de sus palabras.
Ha sido una temporada dura que hace que uno se pregunte qué más oportunidades nos esperan. El esquinero novato del mes pasado, Khiree Jackson, murió trágicamente en un accidente automovilístico. El mariscal de campo novato JJ McCarthy se rompió el menisco. Algunos vikingos estaban preocupados por esto. uno de esos años.
Pero O’Connell se presentó ante el equipo y rechazó esa premisa, ofreciendo un mensaje que todavía suena cierto hoy.
“Una temporada”, dijo, “es una lucha constante entre lidiar con el éxito, el caos y la adversidad. Nadie puede decirte cuándo ocurrirá cada una de esas cosas”.
El último gancho de derecha de Jaws conectó frente a una ruidosa multitud del Ford Field en Detroit el domingo por la noche. Detroit desmanteló a Minnesota 31-9, enviando a los Vikings a casa con el quinto puesto en los playoffs y un viaje a Los Ángeles el próximo lunes para un juego de comodines de la NFC contra los Rams.
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Nada ha perjudicado más las posibilidades de los Vikings de ganar la NFC Norte y el primer puesto que las indiscreciones del mariscal de campo Sam Darnold, particularmente en la zona roja. Después de jugar extremadamente bien durante los últimos dos meses (18 touchdowns contra sólo dos en los siete juegos anteriores), Darnold completó sólo 18 de 41 pases para 166 yardas el domingo, un 43,9 por ciento, que es su tasa más baja. estación. Le volaban muchos robos fallidos y errores simples.
“Es una lástima perder”, dijo después. “Pero es lo que es. Terminé fallando algunos tiros y perdimos contra un buen equipo. Tenemos la oportunidad de llegar a los playoffs y jugar contra otro buen equipo en Los Ángeles.
La forma en que los Vikings manejen esta decepción (el mejor momento para observar el mundo de la NFL) determinará cómo terminará este viaje en la alfombra mágica de la temporada. Parece casi perfecto que gran parte de la respuesta recaiga en Darnold. Si no fuera por la resistencia de Darnold, los Vikings no estarían en el escenario que estuvieron el domingo por la noche. Ahora su temporada depende de ello.
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Sam Darnold continúa su último intento de MVP con una impresionante racha para los Vikings
Darnold es el epítome del comentario de pretemporada de O’Connell. Hace unos cinco años y medio, el mariscal de campo hizo su debut en este edificio y lanzó una intercepción en su primer juego, que fue devuelta para touchdown. Se recuperó esa noche y sus New York Jets ganaron. Éxito. Un año después, contra los New England Patriots, actuó con mononucleosis y vio fantasmas. Caos. Y al final se vendió, luego se quedó en Carolina. Dificultad.
Ya conoces la historia a partir de ahí. Firmó con los 49ers de San Francisco como suplente. Aprendió lo que se necesita para tener éxito en una organización competente y en una infraestructura ofensiva. Se ganó la oportunidad de ser titular con los Vikings por menos de 10 millones de dólares.
El éxito definió la temporada 2024 de Darnold más que el caos o la desgracia, pero las cosas no salieron bien. Tuvo dos tacleadas en la Semana 9 contra los Indianapolis Colts y tres más la semana siguiente contra los Jacksonville Jaguars. El día después de ese juego, se llevó a cabo una sesión de revisión de películas en la sala de quarterbacks de los Vikings, lo que llevó a la notable racha de Darnold de las Semanas 11 a 17.
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El dilema de Sam Darnold de los Vikings: ¿Jugó tan bien que no lo dejaron ir?
Otra revisión completa de la película está prevista para principios de esta semana.
“Tenemos que analizar los fundamentos y las técnicas”, dijo O’Connell el domingo por la noche. Después de jugar el lunes por la noche (la próxima semana), tendremos todos los detalles y lo que podremos hacer”. para entender.
Las señales de alerta aparecieron la madrugada del domingo. Detroit jugó una cantidad sorprendente de cobertura humana, lo que requirió que el mariscal de campo fuera preciso con su posicionamiento. Darnold lanzó una esquina a TJ Hockenson en tercera y 9 en la primera serie de Minnesota. El balón rozó las manos de Hockenson cerca de la línea lateral derecha, lo que obligó a perder el balón. En la siguiente posesión de los Vikings, Hockenson corrió libre por la costura en una jugada de pase en tercera y 18. Darnold puso demasiado aire bajo el tiro y nuevamente los Vikings se vieron obligados a despejar.
En el segundo trimestre se produjeron más cambios de impulso. Los Vikings visitaron la zona roja en tres series consecutivas y terminaron con seis puntos en total. Minnesota realizó ocho de 10 jugadas en zona roja y Darnold completó solo una para 4 yardas.
Vikingos esta noche:
Llegó a la zona roja 4 veces pero no anotó un TD
A pesar de tener gol de frente en 3 ocasiones no pudo marcar
2 intentos fallidos de 4to y gol
1 tiro de campo fallidoNingún otro equipo de la NFL en los últimos 30 años ha logrado todo eso en el mismo juego.
-OptaSTATS (@OptaSTATS) 6 de enero de 2025
Darnold extrañó al receptor superestrella Justin Jefferson trabajando en el backfield de la zona de anotación. Cuidó el balón con Amyk Robertson jugando sobre Jefferson. Lanzó el pase demasiado lejos a Hockenson. Era como la versión futbolística de un lanzador de ligas menores, recogiendo tiros en salto de media distancia y observándolos una y otra vez.
“No sólo ejecutamos”, dijo Jefferson. “Esa es la moraleja de la historia. No hay excusa para eso”.
El juego fue una distracción. Cuando los Vikings salieron del túnel en el descanso, podrían haber estado por delante por un margen significativo, pero tuvieron suerte de estar tan cerca como estaban. La defensa impulsó al equipo en la primera parte. El corredor Jonathan Greenard se deleitó con el límite y su compañero ala cerrada Andrew Van Ginkel olfateó pases cortos. Vinculados con una sólida unidad para detener carreras, los Vikings contuvieron al mariscal de campo de los Lions, Jared Goff, y mantuvieron a Jahmir Gibbs prácticamente bajo control.
Cuando los Vikings llegaron a la zona roja por primera vez en la segunda mitad y nuevamente no lograron convertir (el tercero y cuatro de Darnold desde Detroit 2 fue incompleto), el dique se rompió. El coordinador defensivo de los Lions, Aaron Glenn, subió el dial de carga a 10, cubriendo a Darnold como un maremoto en el bolsillo. En el otro extremo, Gibbs condujo hacia un espacio abierto y los Lions tomaron el control total.
Dan Campbell y Detroit ascendieron al puesto número uno de la NFC con una victoria sobre su rival divisional Minnesota, pero el entrenador cree que se enfrentarán nuevamente en los playoffs. pic.twitter.com/Yd0AhspZyk
— El Atlético (@TheAthletic) 6 de enero de 2025
El siguiente rival es el único otro equipo, además de Detroit, que venció a Minnesota esta temporada: Los Ángeles. Los Rams son un fuerte contendiente de primera ronda con un juego aéreo experimentado y una línea defensiva en ascenso que tiene suficiente jugo para causar problemas al frente de Minnesota. Ninguno de esos aspectos importa si Darnold repite la actuación del domingo por la noche.
Después de todo, Darnold lo sabía tan bien como cualquiera. Entró en su conferencia de prensa y asumió la culpa de sus acciones. Sabía que estaba pasando apuros y sabía cuán fundamentales eran los partidos que se perdía para los resultados de su equipo. También sabía que en siete días tendría la oportunidad de volver a hacer lo que ha hecho durante toda la temporada, incluso hasta el punto en que las expectativas de un equipo de la NFL están mayormente puestas en él: responder.
(Foto: Mike Mulholland/Getty Images)
