ATLANTA – Tienen una defensa que ha permitido más puntos que cualquier equipo en la historia de la NFL y algunos signos de interrogación en posiciones clave a ambos lados del balón. Pero los Carolina Panthers tienen un mariscal de campo del que no estaban seguros al comenzar la temporada, o tan recientemente como a fines de octubre.
Pero si el entrenador en jefe de los Panthers, Dave Canales, o alguien más necesitaba ser convencido, Bryce Young lo hizo en cuatro cuartos y una victoria por 44-38 sobre los Atlanta Falcons en un final tremendamente entretenido en el Mercedes-Benz Stadium presentado con un juego hábil que cubrió la prórroga. . .
Cuatro meses después de jugar en la Semana 3, Young no dejó dudas de que es el mariscal de campo franquicia que los Panthers imaginaron cuando canjearon a DJ Moore y múltiples selecciones de draft a Chicago por la selección número uno en 2023.
Young, que irradia confianza con cada sonrisa y movimiento de muñeca, se unió a Cam Newton y Steve Beuerlein como los únicos mariscales de campo en la historia de la franquicia en lanzar cinco touchdowns en un solo juego. Young lanzó para tres touchdowns y corrió para dos más, terminó con su índice de pasador más alto (123.5) y llevó a los Panthers a su juego con mayor puntuación en siete años.
Y el joven sentado en él es ahora un creyente.
“Yo diría que lo decimos semana a semana, pero no otras semanas”, dijo Canales con una sonrisa. “Bryce es nuestro mariscal de campo. Estoy muy orgulloso de la forma en que asumió el desafío y de cómo ha crecido. Cada semana aplicaba nuevas lecciones, cosas nuevas a su juego. Está comprometida, les hace pasar un mal rato a los chicos, todo.
Una franquicia que ha abandonado a los mariscales de campo en los últimos años sólo para verlos florecer en otros lugares ahora tiene su propia historia de mariscales de campo. Ahora pueden empezar a trabajar para llenar otros huecos.
“Es enorme. Es una gran sensación”, dijo Canales. “Nos permite ver la lista completa y ver cuáles deberían ser las inversiones. Nos ayuda a pensar en la agencia libre y el draft con la lente de saber que tenemos a nuestro chico. Ahora podemos construir este equipo con la mentalidad adecuada y encontrar muchachos que puedan desafiar la plantilla que planeamos hacer cada año”.
Necesitan comenzar con una defensa que nunca ha obligado a los Falcons (8-9) a jugar un juego en el que eclipsaron por un punto el dudoso récord de los Baltimore Colts de 1981 de más puntos permitidos (533). El promedio de anotaciones de 31,4 de los Panthers fue el sexto peor en la historia de la liga, incluidas temporadas de 14 y 16 partidos.
Los Panthers (5-12) perdieron al mariscal de campo de Pro Bowl Derrick Brown y al apoyador Shaq Thompson por lesiones que pusieron fin a su temporada en el primer mes, y todo fue cuesta abajo a partir de ahí.
“Nunca estuvimos completamente sanos. Muchas piezas móviles. Hay mucho en juego”, dijo Mike Jackson, cuya intercepción de Michael Penich Jr. en la segunda mitad fue un duro golpe. “Pero ese equipo que cedió 5 puntos venció a un equipo que intentaba llegar a los playoffs”.
La victoria de Tampa Bay por 27-19 sobre Nueva Orleans eliminó a los Falcons cuando el juego Carolina-Atlanta entró en tiempo extra. Luego, los Panthers sacaron a los Falcons de su miseria al ganar el sorteo y entrar al marco extra.
Young completó 5 de 5 para 56 yardas y el corredor Myles Sanders habría tenido un sexto touchdown. En su primera acción desde el partido de la Semana 10 en Munich, Sanders dijo que Canales se estaba preparando para ordenar una jugada de pase en primero y gol antes de que Sanders expresara su descontento.
“La jugada anterior fue una jugada de pase (al novato Jalen Coker). Vi que era una yarda y le pregunté al árbitro: “Si marcamos, ¿ganamos?”. Él dijo: “Sí”, dijo Sanders. “Miré hacia otro lado y maldije y lo cambiaron. Y confiaron en mí para llevar el balón a la zona de anotación.
¡TD por la victoria!
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– Panteras de Carolina (@Panthers) 5 de enero de 2025
Al igual que Young, Sanders se sintió redimido después de haber sido dejado de lado por el surgimiento de Chuba Hubbard y la selección del draft del año pasado, Jonathon Brooks. Incluso si Brooks se rompe el ligamento anterior cruzado por segunda vez en la temporada 2025, los Panthers tienen el potencial de ahorrar $5.2 millones al prescindir de Sanders.
El ataque terrestre de los Panthers no ha existido desde que Hubbard fue colocado en la lista de lesionados por una distensión en la pantorrilla la semana pasada en Tampa. Ingresa Sanders, quien regresó después de perderse dos meses por un esguince de tobillo y dejó su huella tanto en el juego terrestre como en el ataque aéreo.
Sanders atrapó tres pases para 50 yardas, incluido uno de 33 yardas de Young y otro de 19 yardas de Coker. Sanders jugó con el chip que todavía llevaba durante casi una hora después del partido.
“Estaba allí para demostrar lo que puedo hacer y por qué no debería estar del maldito lado. No voy a ocultar nada”, dijo Sanders. “Me alegro de que todo haya terminado como terminó”.
También lo eran sus compañeros de equipo, incluso si la victoria le costó a los Panthers uno o dos lugares en el orden del draft. Y estaban emocionados de ver a Young jugar con confianza desde que regresó a la alineación en Denver después de cinco semanas en la banca.
Young recibió un pase de la superestrella de la NBA y anotó al fanático de los Panthers, Stephen Curry, en el tercer cuarto cuando Tommy Tremble se alejó. Con el balón en el aire, Young le dio la espalda a la jugada y señaló un touchdown.
“Eso es lo que hacen los peloteros. “Si eres un creador de juego, puedes lanzar cosas así”, dijo Tremble. “Y hoy estaba enojado. Estoy muy orgulloso de él. Él es genial”.
Hacía mucho frío, Bryce.@_bryce_young @StephenCurry30 pic.twitter.com/EZwArdAj1L
-NFL (@NFL) 5 de enero de 2025
El entrenador de los Falcons, Raheem Morris, dijo que su equipo no tenía respuesta para Young, quien completó 34 de 25 pases para 251 yardas y otras 24 yardas.
“No pudimos resistirnos a él. Cuando volvimos a él, simplemente no pudimos bajarlo y encontrar una manera de encontrarlo”, dijo Morris. “Luego, en los jardines, hizo tiros realmente buenos, hizo tiros durante todo el día. . Estaba completamente fuera de lugar”.
Este fue Bama Bryce en su mejor momento y permitirá a Young y los Panthers tomar un buen toque en la temporada baja. Pero Young, que jugó por un campeonato nacional en Alabama, tiene objetivos más importantes por delante que una temporada de cinco victorias y un tercer puesto en la división.
“Este año ha sido el año que nunca he tenido. Pero Dios no comete errores. Estoy muy agradecido por el camino que me llevó. Para mí esto es un gran estímulo”, afirmó. “En la temporada baja veremos cosas que todavía necesitan mejorarse. Obviamente, como equipo, no estamos donde queremos estar ahora. … Pero poder terminarlo así, es una excelente manera de terminar el año”.
(Foto de Young: Brett Davis/Imagn Images)
