Una severa tormenta invernal de nieve, hielo, viento y temperaturas gélidas provocó condiciones peligrosas para los viajes desde el centro y sur de los Estados Unidos hasta la costa este, y cerró escuelas y oficinas gubernamentales en varios estados.
La nieve y el hielo cubrieron las principales carreteras de Kansas, el oeste de Nebraska y partes de Indiana, donde se llamó a la Guardia Nacional del estado para ayudar a los automovilistas varados. Se esperan al menos 20 centímetros (8 pulgadas) de nieve y ráfagas de viento de hasta 72 km/h (45 mph).
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una advertencia de tormenta invernal desde Kansas y Missouri hasta Nueva Jersey.
“Para los lugares de la zona que reciben cantidades significativas de nieve, esta podría ser la nevada más intensa en al menos una década”, afirmó el servicio meteorológico.
Gary Wright vestía una parka mientras él y su esposo limpiaban el espeso hielo de una camioneta en un resbaladizo estacionamiento residencial en Missouri. Wright dijo que trabajará de forma remota el lunes, pero quería usar su automóvil como excusa para conducir un poco en la nieve. También busca botas para sus dos perros mayores, cuyas patas “no se mueven” cuando tocan el suelo frío.
Un vórtice polar de aire ultrafrío suele circular alrededor del Polo Norte. Los habitantes de Estados Unidos, Europa y Asia experimentarán un frío intenso a medida que la tormenta avance hacia el sur.
Los estudios muestran que el Ártico que se calienta rápidamente está expandiendo su capa de hielo en parte debido a la creciente frecuencia del vórtice polar.
Cancelación de clases
Se espera una cancelación generalizada de clases el lunes. Los distritos de Indiana, Virginia y Kentucky comenzaron a anunciar cancelaciones y retrasos después del domingo por la tarde. Las Escuelas Públicas de Jefferson en Kentucky cancelaron clases, actividades extracurriculares y deportes para unos 100.000 de sus estudiantes.
También se cancelaron clases en Maryland, donde el gobernador Wes Moore declaró el estado de emergencia el domingo y anunció que las oficinas estatales estarían cerradas el lunes.
“Mantener seguros a los habitantes de Maryland es nuestra principal prioridad. Manténgase alejado de las carreteras durante esta tormenta. “Prepare su hogar y su familia y cargue sus dispositivos de comunicación en caso de un corte de energía”, dijo Moore en un comunicado.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, quien declaró el estado de emergencia, dijo que los edificios gubernamentales estarían cerrados el lunes.
“Estamos viendo muchos accidentes y no es necesario que la gente esté en las carreteras, así que quiero pedir: quédense en casa”, dijo Beshear.
La policía estatal de Virginia informó el domingo de al menos 135 accidentes relacionados con tormentas en el estado. En Charleston, Virginia Occidental, donde cayeron varios centímetros de nieve el domingo por la noche, las autoridades instaron a los automovilistas a permanecer en el interior.
Se pronostica nieve y hielo
En Indiana, la nieve cubrió partes de la Interestatal 64, la Interestatal 69 y la Ruta 41, lo que llevó a la Policía Estatal de Indiana a pedir a los conductores que usaran quitanieves para mantenerlos cubiertos.
“Está nevando con tanta fuerza que las máquinas quitanieves pasan por allí y luego, en media hora, las carreteras vuelven a estar completamente cerradas”, dijo el sargento Todd Ringle.
Aproximadamente 25 centímetros (10 pulgadas) de nieve cayeron en Kansas, y se espera que los totales excedan los 36 centímetros (14 pulgadas) en partes del estado y el norte de Missouri.
En Kentucky, Louisville registró 19,5 centímetros (7,7 pulgadas) de nieve el domingo, un nuevo récord para la fecha, la marca anterior de 7,6 centímetros (3 pulgadas) se había establecido en 1910.
Se pronosticó que la tormenta avanzaría hacia el valle de Ohio el lunes y alcanzaría los estados del Atlántico medio, con un frío extremo que llegaría hasta el sur de Florida. El viento derribó árboles el domingo en el sur.
Los viajes aéreos y ferroviarios también se han visto afectados.
Las tormentas causaron estragos en los trenes de cercanías, con más de 20 cancelaciones el domingo y casi 40 programadas para el lunes.
“Si las autoridades locales le dicen a la gente que no viaje, no tiene sentido brindar todos los servicios cuando le dicen a la gente que se quede en casa”, dijo Mark Magliari, portavoz de Amtrak.
Según FlightAware, alrededor de 200 vuelos al Aeropuerto Internacional Lambert en St. Louis han sido cancelados.
La temperatura baja
Los meteorólogos dicen que el este de Estados Unidos experimentará temperaturas frías a partir del lunes. Las temperaturas podrían estar entre 7 y 14 grados (12 a 25 Fahrenheit) por debajo de lo normal.
En Chicago, las temperaturas oscilaron entre 7 y 10 grados centígrados (10 a 20 grados Fahrenheit) y en International Falls, Minnesota, en la frontera con Canadá, alcanzaron los 11,7 grados centígrados (11 grados bajo cero Fahrenheit).
El meteorólogo de Gray, Maine, John Palmer, dijo que los estados del noreste tendrán varios días de frío intenso después de un comienzo de invierno relativamente suave.
Es probable que el aire frío afecte el este de Estados Unidos y llegue hasta Georgia, añadió Palmer.
