WASHINGTON- Arabia Saudita obligó a un jubilado de Florida a renunciar a su ciudadanía estadounidense después de encarcelarlo por publicaciones críticas en las redes sociales, según el hijo del hombre.
Un grupo de derechos humanos con sede en Estados Unidos dijo que el jubilado Saad Almad, de 74 años, es uno de los cuatro ciudadanos con doble ciudadanía saudita-estadounidense que acusan al gobierno del príncipe heredero Mohammed bin Salman de presionarlos para que renuncien a su ciudadanía estadounidense.
La supuesta táctica de un socio estratégico de Estados Unidos de la que no se había informado anteriormente surge tras esfuerzos similares para silenciar críticas moderadas, incluidas amenazas de prisión y prohibiciones de viaje similares a las utilizadas para impedir que Almadi regresara a Estados Unidos. fue liberado de un año en prisión saudí.
“Hay príncipes sauditas que vienen a Estados Unidos para controles médicos de rutina, entonces ¿por qué un ciudadano estadounidense no puede regresar a casa para cuidar su salud?” Ibrahim Almadi dijo sobre su padre.
“Todo es porque no queremos herir los sentimientos de nuestros aliados”, dijo en una entrevista desde Washington. “Si fuera Rusia, Irán o Corea del Norte, lo habrían detenido ilegalmente hace meses”.
La embajada saudita en Washington reconoció haber recibido una solicitud de comentarios sobre las acusaciones, pero no respondió. El gobierno de Arabia Saudita no reconoce la doble ciudadanía. Regularmente rechaza las críticas a sus acciones, diciendo que son parte de una lucha contra la corrupción, el terrorismo y otras amenazas a la seguridad.
La situación de Almadi padre y otros podría complicar los esfuerzos de Estados Unidos por pasar página sobre las tensiones por el asesinato en 2018 del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi.
Durante su campaña de 2020, el presidente Biden prometió repudiar a la familia real saudí después de que funcionarios de inteligencia estadounidenses concluyeran que el príncipe heredero autorizó el asesinato de un periodista radicado en Estados Unidos dentro del consulado saudita en Estambul. El príncipe ha negado cualquier implicación.
Pero una vez en el cargo, ante el aumento de los precios de la gasolina que han dañado permanentemente el apoyo demócrata, Biden suavizó sus críticas. Durante un viaje a Arabia Saudita en 2022, el presidente tuvo una incómoda pelea a puñetazos con el príncipe Mohammed.
Se espera que las relaciones entre Arabia Saudita y Estados Unidos se mejoren aún más bajo el presidente electo Donald Trump, cuyo imperio inmobiliario y su familia tienen amplios acuerdos comerciales con el mayor exportador de petróleo del mundo.
Almadi, director de proyectos jubilado que emigró a Estados Unidos en la década de 1970, fue arrestado en Arabia Saudita en 2021, cuando tenía dos semanas de edad, cuando tenía previsto visitar a su familia. Las autoridades saudíes lo han confrontado por los tuits que ha publicado en Estados Unidos en los últimos años, incluido uno sobre el asesinato de Khashoggi y otro sobre la consolidación del poder del príncipe heredero.
Almadi pronto fue sentenciado a más de 19 años de prisión por cargos relacionados con el terrorismo derivados de esos tuits. Arabia Saudita lo liberó después de más de un año, pero le impuso una prohibición de salida que le impedía regresar a su casa en Boca Ratón, cerca de Miami.
En los meses posteriores a su liberación, Almadi recibió llamadas amenazadoras de hombres que, según su hijo, eran agentes de la temida policía de inteligencia encargada de erradicar las amenazas a los gobernantes del reino. Luego, en noviembre pasado, invitaron a Almadi a una villa en Riad, donde le prometieron que se levantaría la prohibición de viajar si renunciaba a su ciudadanía estadounidense, dijo su hijo.
Sintiéndose impotente, Almady firmó un documento y siguió instrucciones para devolver su pasaporte estadounidense a la embajada de Estados Unidos, dijo su hijo.
Por ley, los estadounidenses que quieran renunciar a su ciudadanía deben seguir un largo proceso y las autoridades estadounidenses deben considerar sus acciones voluntarias. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que esto no sucedió en el caso de Almadi y agregó que sigue siendo ciudadano estadounidense y está protegido por el consulado.
“El departamento continúa apoyando al señor Almadi con el gobierno de Arabia Saudita y espera que pronto pueda reunirse con su familia en Estados Unidos”, dijo un portavoz de la agencia.
Abdullah Aloud, director principal del Centro para la Democracia en Oriente Medio, un grupo de derechos humanos con sede en Washington, dijo que conoce a otros tres ciudadanos con doble nacionalidad estadounidense y saudí que han anunciado que renunciarán a su ciudadanía estadounidense. Dijo que no son activistas ni críticos acérrimos del gobierno saudí.
En voz alta dijo que el caso de Almadí parecía el peor: “Lo están obligando”.
El grupo escribió una carta a la administración Biden en diciembre pidiéndole que hiciera un esfuerzo final para la “liberación inmediata e incondicional” de los estadounidenses, los residentes de Estados Unidos y sus familiares directos encarcelados o con prohibido viajar a Arabia Saudita para terminar. apágalos.
Entre quienes se les impidió salir se encontraba Aziza al-Youssef, titular de una tarjeta verde estadounidense y profesora jubilada que estuvo entre varios activistas encarcelados y luego liberados en el país en 2018 por protestar pacíficamente y exigir licencias de conducir para mujeres.
No está claro cómo afectará la presidencia de Trump al manejo de tales casos, pero sus vínculos con los líderes de Arabia Saudita son profundos.
La Organización Trump reveló el mes pasado planes para un edificio de apartamentos de gran altura en la ciudad costera de Jeddah. Y una firma de capital privado controlada por el yerno de Trump y exasesor de la Casa Blanca, Jared Kushner, recibió una inversión de 2 mil millones de dólares de un fondo soberano controlado por el príncipe heredero.
Dos semanas después de las elecciones estadounidenses, Trump y el multimillonario tecnológico Elon Musk se sentaron junto al multimillonario en una pelea de UFC en el Madison Square Garden de Nueva York.
Arabia Saudita es el premio más valioso en los esfuerzos de Estados Unidos por normalizar las relaciones con Israel bajo los Acuerdos de Abraham -un logro histórico de política exterior de la presidencia de Trump- y poner fin a la guerra de los aliados de Estados Unidos contra Hamás en Gaza.
La prohibición de viajar contra Almadi en Arabia Saudita y acciones similares contra ciudadanos chinos con doble nacionalidad tienen como objetivo menos concesiones de política exterior de Estados Unidos que arrestos arbitrarios por parte de adversarios como Irán, Rusia y Venezuela. Pero pueden destruir las relaciones.
“Desde una perspectiva política, es muy difícil para Estados Unidos actuar cuando un aliado está involucrado”, dijo Mickey Bergman, director ejecutivo de Global Reach, que trabaja para liberar a los estadounidenses encarcelados en el extranjero.
Al hijo de Almadi no le importa mucho. En marzo, envió un correo electrónico a varios funcionarios del Departamento de Estado, incluido el funcionario consular de su padre en Riad, quejándose de lo que consideraba una falta de esfuerzos de Estados Unidos para garantizar la libertad de su padre.
“No podemos esperar a que el barco se hunda”, dijo en un correo electrónico a The Associated Press.
Decidió ir al pueblo después de pasar su cuarto año separado de su padre.
“Las palabras no pueden describirlo”, dijo el joven Almady, quien dejó en suspenso su carrera financiera y se mudó a Washington para proteger a su padre. “Solía centrarme en el progreso de mi vida, ahora sólo tengo 28 años. Pero ahora sólo pienso en qué hacer, cómo comportarme, qué decir y qué no decir para asegurar la libertad de mi padre”.
Goodman y Knickmeier escriben para The Associated Press. Goodman informó desde Miami. Eric Tucker y Matthew Lee en Washington contribuyeron a este informe.
