BOSTON – Esta es la decimocuarta temporada de Adam Henrique en la NHL y no recuerda muchos viajes como este. En realidad no se acuerda cualquier viajes similares.
Ah, y sus Edmonton Oilers ni siquiera han jugado el segundo partido del cuarteto todavía. Eso no sucederá el martes por la noche cuando se enfrenten a los Boston Bruins.
“Sí”, dijo Henrique con una sonrisa, “es un poco extraño”.
La gira, que abarcará tres zonas horarias y verá a los Oilers competir contra equipos de cada división, aún se encuentra en sus primeras etapas. Estaban apenas en su tercer día fuera de casa el lunes cuando practicaron en Boston.
En lugar de dirigirse al este después de una victoria en casa por 3-2 sobre los Anaheim Ducks el viernes, los Oilers jugaron un partido divisional en su calendario para comenzar el viaje. Esto significó ir a la zona horaria del Pacífico, ya que Calgary es el único otro equipo de la División del Pacífico ubicado en una montaña.
Los Oilers partieron de Edmonton hacia Seattle inmediatamente después de vencer a los Ducks y llegaron allí a la 1:00 a. m. del sábado por la mañana. Eran como las 2 de la madrugada. Tomaron una hora desde el norte de Alberta.
Jugaron contra el Kraken el sábado y los vencieron 4-2 antes de pasar la noche en Emerald City. Al abordar un avión con destino a Boston y volar a través de los Estados Unidos en las primeras horas de la mañana, llegó con los ojos cansados.
Dormir bien tuvo prioridad sobre pasar más tiempo en Boston. En cambio, los Oilers salieron de Seattle a las 10:30 a. m. del domingo y llegaron a Beantown a las 6 p. m., perdiendo tres horas en el proceso.
“Es importante conseguir la mejor forma para comenzar el viaje”, dijo Henrique, de 34 años. “Es sólo una pérdida de un día de viaje”.
“Fue un largo día de viaje”, dijo el entrenador Chris Knoblauch. “Aterrador, pero no loco”.
Entonces, cuando los jugadores y entrenadores pisaron el hielo en el campo local de los Bruins antes del mediodía del lunes, se sintieron como si estuvieran en algún lugar entre el Océano Pacífico y la hora de la montaña.
“Es bueno tener dos días de por medio”, dijo Henrique. “Pero a veces, al comienzo del viaje, ese día puede ser más largo que el final”.
Y así será esta vez, porque espera, hay más por venir.
Los Oilers no regresan a casa hasta el partido del sábado a las 6 p.m. CT en Chicago. Jugarán contra los Pittsburgh Penguins el jueves.
Solo tienen un juego en Edmonton, el próximo lunes contra Los Angeles Kings, antes de regresar a la carretera para tres partidos en cuatro noches. Y si no lo sabías, Minnesota, Colorado y Vancouver están en diferentes zonas horarias.
“Es diferente”, dijo Corey Perry, un extremo de 39 años en su vigésimo partido de Grandes Ligas, “especialmente volver a casa por un partido y luego regresar al Este”. Es como si hubiéramos estado de gira durante dos semanas”.
Parece que cada equipo tiene una o dos salidas extrañas cada temporada. Del 27 de octubre al 3 de noviembre, los Oilers jugaron en Detroit, Columbus, Nashville y Calgary, una gira de cuatro partidos que también contó con un equipo de cada división.
La diferencia es que comienzan en la zona horaria del este y se dirigen al centro (incluso si giran hacia el sur) antes de regresar a la hora de la montaña. Los dos días entre los concursos de Nashville y Calgary incluso permitieron a los Oilers hacer una parada en casa antes de un vuelo rápido a Cowtown. Básicamente, eso convirtió a los Flames en un juego de una carrera antes de ganar cuatro de sus siguientes cinco.
Eso significa que el viaje actual a Seattle, en dirección opuesta, se lleva la palma para empezar, y tres juegos más para enfrentar a los Kings inmediatamente después de regresar a casa.
“No lo entiendo”, dijo Perry, “pero es lo que es”.
Durante mucho tiempo, Henrique y Perry vivieron largos viajes como dos patos. Normalmente habría un viaje de 10 días una vez por temporada. Sin embargo, los viajes de esta duración rara vez se alejan de la zona horaria del este, dijo Henrique.
Henrique también comenzó su carrera con los New Jersey Devils. Los rivales de división como los New York Rangers, New York Islanders y Philadelphia Flyers se sienten como partidos extra en casa.
“En realidad, uno no cruza el país y luego regresa a casa”, dijo Henrique. “Es un poco extraño, pero no piensas demasiado en ello. Tienes que hacer lo que puedas para sentirte mejor cada día”.
La situación dista mucho de ser ideal. Sin embargo, se minimiza el llanto.
Knoblauch jugó y entrenó al Kootenay Ice de la WHL, que tuvo una de las peores temporadas viajando de la liga. Con sede en Cranbrook, BC, a unos 150 kilómetros al oeste de Alberta a través de las Montañas Rocosas, el Ice era el equipo más occidental de la Conferencia Este.
“Simplemente recuerdo la Western Hockey League y el viaje que hemos recorrido”, dijo riendo. “No se compara con nada que haya visto en la NHL”.
Al tener dos hijos menores de 3 años, Henrique tampoco está interesado. Bromeaban diciendo que dormía más en su hotel que en casa. Él y su esposa Lauren tienen dos hijas, Blake y Sophia.
“No me voy a quejar mucho porque no tengo que cuidar a los niños en el camino”, dijo riendo. “Elegiré cualquier zona horaria sobre la marcha”.
Después de que los Oilers regresaron de la temporada baja y rápidamente perdieron partidos consecutivos en el sur de California, Knoblauch sugirió que a veces es mejor seguir jugando contra equipos veteranos.
Para el equipo más antiguo de la NHL, que cuenta con siete jugadores a tiempo completo menores de 30 años, ese tipo de calendario de viajes no parece razonable, pero Knoblauch dice que es todo lo contrario.
Los Oilers han ganado tres partidos seguidos y han ganado 14 de sus últimos 18 partidos.
“Para los mayores, uno pensaría que sería mejor para ellos tener más tiempo libre. En retrospectiva, normalmente es mejor para ellos seguir haciendo cosas y no tomarse un descanso”, dijo Knoblauch. “Cuando tienen un descanso, es más difícil volver a la normalidad. Es difícil, pero es simple”.
Además, los Oilers, el equipo más septentrional de la NHL, pasan mucho tiempo en hoteles y aviones.
“Tenemos muchos viajes”, dijo Henrique. “Los chicos están acostumbrados. Llaman a todo.
“Sin duda ayuda y marca la diferencia hoy”.
Especialmente si la situación ahora es muy inusual.
(Foto: Stephen Chambers/Getty Images)
