Los Angeles Rams han venido a Denver para un entrenamiento conjunto con los Broncos, quienes cuentan con una de las plantillas más caras de la liga en el verano de 2023. Sólo una gran parte de ese enorme salario (alrededor de $74 millones) fue para jugadores que ya no están con el equipo. Esa cifra de dinero muerto fue casi un tercio de lo que los Rams gastaron en jugadores.
Algunos números anónimos tuvieron que maximizarse para poder realizar el trabajo presupuestario.
“Tenían mucha gente joven… No podría decirles quiénes eran los jugadores”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton, recordando una práctica dominada por los Rams. “Jugadores jóvenes y poco preparados. Lo que hicieron esa temporada fue impresionante, llegar a la postemporada. A veces (te gusta) estos desafíos te arremangan”.
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La temporada baja pasada, mientras los Broncos se preparaban para hacer movimientos de personal que generarían su gran dinero muerto, Payton habló con Sean McVay sobre cómo los Rams superaron los desafíos financieros para construir un equipo de playoffs. Los Detroit Lions lucharon duro antes de perder en la ronda divisional. Payton valoró dos cosas sobre el desafío que se avecinaba. Primero, la agencia libre debería consistir más en resolver problemas específicos del plantel que simplemente adquirir el mejor talento disponible.
“Aquí está la idea de que todos queremos salir y comprar X cantidad de alimentos, pero tenemos que pasar por otro pasillo”, dijo.
En segundo lugar, el enfoque de los Broncos pone un gran énfasis en el desarrollo de los jugadores. En 2023, los Rams ayudaron a convertir al recluta de quinta ronda Puka Nakuu en el receptor novato más prolífico en la historia de la NFL, pero las contribuciones de los jugadores jóvenes con contratos relativamente baratos se extienden mucho más allá del cazamariscales estrella.
“Tenemos que desarrollarnos rápidamente y no tener miedo de jugar con jugadores jóvenes antes de lo habitual”, dijo Payton al comenzar la temporada baja.
Nueve meses después, después de que los Broncos liberaron al mariscal de campo Russell Wilson por $53 millones en dinero muerto en 2024, están en los playoffs por primera vez en nueve temporadas y Buffalo The Bills, segundo preclasificado del domingo, tuvo un enfrentamiento de comodines. Los Broncos encontraron piezas impresionantes en la segunda y tercera ola de agencia libre, hicieron un intercambio astuto y rentable para proteger a John Franklin-Myers y dieron un gran salto desde las contrataciones de novatos hasta la cifra más alta de la liga en dinero muerto. construido Un draft como el corredor Nick Bonitto y el esquinero Riley Moss y encontrar algunos contribuyentes inmediatos en abril.
“Cuando se reúne el grupo adecuado de personas, es asombroso”.
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— Broncos de Denver (@Broncos) 6 de enero de 2025
Todo tenía que empezar con el mariscal de campo. Los Rams tuvieron que reajustar su plantilla de cara a la temporada 2023 con un presupuesto ajustado, pero al menos tenían al señalizador Matthew Stafford. Cortar a Wilson no sólo redujo el presupuesto de los Broncos, sino que también dejó un enorme vacío en la posición más importante del juego. Si los Broncos no pueden encontrar un reemplazo en 2023 que pueda acercarse o mejorar la producción que Wilson proporcionó en su temporada 8-9, todos los esfuerzos de los exploradores con vista de águila y del personal inteligente no importarán.
El tope salarial limitado significó adquirir al mejor mariscal de campo del mercado en la agencia libre o mediante intercambio. Eso quedó claro cuando Payton anunció su intención de ocupar el lugar de Wilson en el draft durante el NFL Scouting Combine en febrero.
“Creo que vamos a ser bastante buenos en eso”, dijo sobre la evaluación de una clase de quarterback profunda. “Creo que hasta cierto punto nos alegra que mucha gente no lo esté”.
La selección de Bo Nix, que fue la selección número 12 y el sexto mariscal de campo, siguió un patrón de tratar de resolver algunos de los problemas que tuvieron los Broncos esta temporada baja para adquirir nuevos jugadores. Payton señaló la gran cantidad de capturas del equipo en 2023 como uno de los mayores obstáculos para una ofensiva que terminó en el tercio inferior de la liga en eficiencia y puntos anotados. Los Broncos tuvieron la sexta tasa de capturas más alta de la liga (9.2 por ciento) y Wilson fue capturado en tercera oportunidad con más frecuencia que cualquier otro mariscal de campo.
Los Broncos terminaron la temporada regular de 2024 con la segunda tasa de capturas más baja de la liga (4 por ciento), en gran parte debido a la capacidad de Nix para evitar problemas con prisas o lanzamientos rápidos. Los Broncos terminaron décimo en la liga en anotación de 25 puntos por partido, su mejor resultado desde 2014.
Nix fue solo un ejemplo de cómo los Broncos hicieron mejoras específicas durante el período de adquisición de jugadores. El safety Justin Simmons lideró a todos los jugadores de la NFL en intercepciones (30) desde que fue seleccionado por los Broncos en 2016 hasta la temporada pasada, pero fue cortado por los Broncos en marzo (lo que agregó $3.75 millones al libro de dinero muerto) mientras Payton buscaba Más versatilidad y fisicalidad en la parte trasera de la defensa.
La actuación de Brandon Jones en su primera temporada con los Broncos hizo que el contrato de agente libre que firmó en la primavera (tres años, $20 millones) pareciera aún más asequible. Lo mismo ocurre con el contrato de dos años y 7 millones de dólares que le dieron a PJ Locke, convirtiéndolo en un puesto titular a tiempo completo por primera vez esta temporada.
Nick Bonitto jugó un papel importante en la carrera de los Broncos por los playoffs, liderando al equipo en capturas y ganando su primer honor de Pro Bowl. (Ron Chenoy/Imágenes)
Los Broncos ocuparon el último lugar en la NFL en defensa aérea la temporada pasada, con 5 yardas permitidas por acarreo. Así que firmaron a Malcolm Roach en la agencia libre y agregaron a uno de los mejores apoyadores internos de la liga a una alineación que incluía a Zach Allen y DJ Jones y al recién llegado Franklin-Myers. Al combinar ciertas partes, el todo se hizo más fuerte.
Sólo los Baltimore Ravens han concedido menos yardas esta temporada (3,6) que las 3,9 de Denver. Eso empató un récord de franquicia con 63 capturas. Una reacción en cadena de movimientos de múltiples objetivos si el talento de jugadores previamente desconocidos como Allen (8 1/2 capturas), Jonathon Cooper (10 1/2) y Bonitto (14, empatado en el segundo lugar) tuviera más libertad para NFL).
“Supe durante la práctica que teníamos una oportunidad (de ser especiales), por la forma en que jugamos como frente defensivo y el impacto que tuvimos en el cazamariscales”, dijo Roach. “Cuando practicamos juntos contra los Packers, y nos vi jugar como un frente siete con Coop y Bonitto como línea defensiva, dije que en cada jugada el pasador tendrá la oportunidad de impactar. Cuando puedes afectar el pase y proteger a nuestro pasador , tienes una oportunidad.
Comprar con un presupuesto también significó que los Broncos dependieran más del éxito de los jugadores más jóvenes. Por ejemplo, después de que Denver hizo una solicitud de intercambio para el receptor abierto y lo envió a los Cleveland Browns por un par de selecciones de draft, sabían que no tenían el dinero ni la inversión para encontrar un reemplazo individual para Jerry Jewdy. .
Pero los novatos del día 3 (Troy Franklin, Devaughn Vele) y el jugador de segundo año Marvin Mims Jr. Con la ayuda de una temporada baja en un rol ampliado para los Broncos, los Broncos terminaron con la mayor cantidad de yardas por receptor abierto (2,798) desde 2015. El veterano Courtland Sutton que tuvo su mejor temporada desde 2019 también fue una gran parte de la ecuación.
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Mientras tanto, el desempeño constante de Moss como titular por primera vez como esquinero opuesto a Pat Surtain II ha ayudado a los Broncos a obtener más cobertura masculina, un elemento que ha abierto la agresividad del coordinador defensivo Vance Joseph como encargado de las jugadas defensivas. Los Broncos, que son cuartos en la liga, han vencido a los mariscales de campo el 24,1 por ciento de las veces, según TruMedia, e incluso han creado presión en cuatro jugadas. Una afluencia de talento fue parte de la mejora. También lo fue un esquema más agresivo de un solo hueco a lo largo del frente defensivo.
“VJ, ese es su estilo. Quiere jugar a la ofensiva”, dijo Allen, quien pasó sus primeras cuatro temporadas en la NFL con los Cardinals mientras Joseph era su coordinador defensivo. Y definitivamente nos sentimos muy cómodos con él. Definitivamente es un gran estilo para tener este año. lo mostramos.”
Los Broncos son el último equipo en llegar a los playoffs a pesar de estar en la cima de la clasificación de dinero muerto de la liga. Si bien los Rams, Packers y Eagles llegaron a la postemporada en 2023 y terminaron entre los cinco primeros de la división, todos estaban muy por debajo de la marca de Denver en 2024.
Ver la situación financiera como un desafío empoderador y no como un obstáculo era un punto de partida importante. Ese es el espíritu que deberían llevar a Buffalo el domingo como grandes perdedores.
“Es curioso, duplicamos lo que mucha gente pensaba que íbamos a ganar”, dijo Nix. “Esto demuestra que se habló mucho en la pretemporada, pero no tienes que ser lo que la gente dice que eres”.
(Foto superior: Matthew Stockman/Getty Images)
