Es fantástico ser oveja en California por primera vez en 200 años. En una muestra de apoyo bipartidista unánime, la legislatura estatal votó este verano para aprobar el Proyecto de Ley 2196 de la Asamblea, que codifica la ley estatal. Programa de rehabilitación de castores en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Ley Protege el programa que implementa proyectos ambientales asistidos por ovejas de recortes presupuestarios estatales y conmociones políticas, y sirve como reprimenda a un devastador fallo de la Corte Suprema en 2023 que cortaría el suministro de agua dulce a hasta el 70% de las vías fluviales y humedales del país. . Protección de acción.
Activistas ambientales, biólogos y tribus indias de California han abogado por las ovejas durante más de dos décadas, lanzando una campaña educativa masiva destinada a convencer a los funcionarios de que las ovejas son una especie nativa en todo el estado. Ahora, el esfuerzo de restauración se sumará a los objetivos “30×30” de California: un esfuerzo nacional para reservar y proteger el 30 por ciento de las tierras y aguas costeras de Estados Unidos para 2030.
El plan de manejo de ovejas está en curso y se han asignado $2 millones para desarrollar estrategias de coexistencia en todo el estado y ayudar a trasladar a los zorrillos desde donde causan problemas hasta donde pueden resolverse. Al final Castor canadiensedesacreditado durante mucho tiempo como una plaga, está siendo rebautizado como un defensor ambiental.
“Estoy realmente orgulloso de la transición que hemos hecho de ser un rezagado a un líder en castores”, dijo Wade Crofoot, secretario de recursos naturales de California. “Si bien no existen soluciones mágicas para la restauración del hábitat, los castores son una especie clave y una pieza importante del rompecabezas para restaurar nuestros ecosistemas en California”.
Los castores, que alguna vez fueron abundantes, fueron extirpados de la mayor parte de su área de distribución en California en 1900, cazados por comerciantes de pieles y perseguidos por el desarrollo. Los que se quedaron a menudo enfurecieron a los terratenientes que no querían que se talaran sus árboles para construir represas o inundar sus tierras de cultivo o caminos cuando llegaba una colonia de ovejas. Los baberos “bebedores” fueron asesinados. Sin embargo, California necesita cabras: son las mejores de la naturaleza. ingenieros de ecosistemas y agua.
El cambio climático ha alterado drásticamente la hidrología de California, reduciendo las precipitaciones y el deshielo, exacerbando los incendios forestales, las sequías y el agotamiento de las aguas subterráneas y los acuíferos. Cuando los troncos se trasladan a un río o arroyo y comienzan a construir sus propios complejos de presas, los estanques y humedales que crean combaten todos estos problemas.
La crecida del agua del río Boston es sólo el comienzo. Los estanques de los castores ralentizan los ríos y arroyos y retienen un promedio de tres veces más agua al crear esponjas subterráneas gigantes que pueden frenar el flujo de agua durante los veranos secos y las sequías. Durante las inundaciones, las mismas esponjas absorben parte del exceso, creando estabilidad.
Los estudios han demostrado que Cómo las cabras combaten el fuego. Las imágenes de satélite de las secuelas del enorme incendio Manter en 2000 en el condado de Tulare muestran un paisaje chamuscado, salvo por una línea verde intacta donde los troncos formaron una presa. Los datos de antes y después convencieron a los investigadores de que Smokey Beaver era un productor rentable de “cintas” de hábitat resistentes al fuego.
Los vertederos son fundamentales para la salud de los ríos y nuestro futuro suministro de agua. Los humedales que rodean los estanques forestales secuestran carbono y purifican el agua, filtrando contaminantes como el nitrógeno y el fósforo. Los “ingenieros castores” construyen presas y canales que crean conexiones entre la tierra y el agua; Estos humedales actúan como importantes centros de biodiversidad para especies de plantas y animales, incluidas muchas que están en peligro de extinción. Los sistemas de humedales tienen ríos con cabras 30% más que las especies de animales y plantas.
En los últimos años, los estudios han determinado el valor en dólares de tener ovejas en el paisaje. En Universidad de HelsinkiPor ejemplo, sólo en el hemisferio norte se ahorran 500 millones de dólares al año.
Molly Alves, científica ambiental de alto nivel que se unió al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California el verano pasado como directora del Programa de Recuperación de Castores, mapea cuencas hidrográficas y recopila datos para poder trasladar a los castores vulnerables a donde mejor puedan transferirse.
“Miramos el panorama general”, dijo. “¿Dónde está el mayor riesgo de incendio? ¿Qué zonas son las más afectadas por la sequía? ¿Dónde está la erosión?” También trabaja en el informe de avance de los envíos actuales.
El año pasado, dos sitios fueron devueltos a las tierras tradicionales de los pueblos indígenas de California: la montaña Maidu y los indios del río Tule.
En la tierra que Maidu Tasmam llama Koyom, 2.000 acres cerca de la cabecera del río Par, siete ovejas se unieron a un solo residente en octubre de 2023. En junio de 2024, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre anunció que otro grupo de ardillas había sido trasladado a los bosques del sur. Río Tule, en el Bosque Nacional Sequoia al este de Porterville, California.
En ambos casos, los lanzamientos fueron verdaderos regresos. Investigadores Encontraron las represas restantes en la pradera montañosa de Tasmam Koyom.y en la Sierra sur, como dice Kenneth McDarment, administrador de pastizales de la tribu del río Tule: “Tenemos ovejas. [ancient] pictografías”.
Los jefes tribales están trabajando con científicos, organizaciones sin fines de lucro y el gobierno para preparar un hábitat adecuado, plantando sauces y otras plantas que comen las ovejas e instalando presas análogas hechas por humanos para llevar suficiente agua al área para que las colonias sobrevivan.
Los Maidu quieren que Tasmam Koyom sea un escaparate del conocimiento ambiental tradicional. Lorena Gorbert dijo: “Devolviendo la tierra”, Un portavoz del Consorcio Maidu, “aportó más equilibrio a la zona y la devolvió… a la forma en que debería ser”.
En cuanto al sitio del río Tule, como explica McDarment, “Tuvimos una sequía en 2014 y el río se estaba secando. Dijimos: “¿Por qué no traes la tierra a casa?”.
Cuando la Corte Suprema redujo la definición de vías fluviales cubiertas por la Ley de Agua Limpia, negó protecciones contra el desarrollo, la contaminación y la destrucción a arroyos y ríos “discontinuos”; estos incluyen afluentes y humedales, las vías fluviales precisas en las que ayudan las ovejas. construir, mantener y mantener la salud.
Ya hemos destruido más del 50% de nuestros humedales nacionales. aún más en california. Al rescindir el proyecto piloto y codificar el proyecto de ley de recuperación, California está contrarrestando esta historia y la peligrosa miopía de la Corte Suprema. Muestra a la nación cómo el compromiso político con soluciones basadas en la naturaleza puede crear sostenibilidad ambiental y económica.
Todas las miradas están ahora puestas en California… y sus ovejas.
Leila Phillips es la autora de Beaverland: Cómo un extraño carnívoro hizo Estados Unidos. Es profesor del Colegio de la Santa Cruz, donde ocupa la cátedra de humanidades.
