RAMA FLORIDA, Ga. – Kirk Cousins finalizó su temporada 2024 con los Atlanta Falcons sin comentar lo que le depara el futuro.
Los Falcons (8-9) terminaron su temporada con una derrota en tiempo extra 44-38 ante Carolina el domingo y jugarán su último partido del equipo el lunes a la 1 p.m. El acceso de los medios al vestuario para hablar con los jugadores comenzó inmediatamente después de ese encuentro, pero Cousins no regresó al vestuario.
Puede que nunca vuelva a estarlo.
“Kirk vino hoy, me dio un abrazo y dijo que hablaría conmigo pronto”, dijo el entrenador en jefe Rahim Morris el lunes por la tarde. “Tomaremos algunas decisiones con él. Nunca se sabe. Estamos pasando por ese proceso ahora”.
Cousins, un veterano de 13 años, habló públicamente por última vez el 19 de diciembre, el día en que los Falcons lo nombraron bajo el nuevo entrenador en jefe Michael Penich Jr. anunció que se trasladarán a su beneficio, pero no quiso hablar de su futuro en ese momento.
“Ahora mismo eres un día a la vez”, dijo. “Siempre estás en esta liga. En la temporada baja, es cuando ocurren las conversaciones, pero aún no hemos llegado a ese punto.
Dijo que no puede creer que su carrera en la NFL haya terminado.
“No he olvidado cómo jugar como mariscal de campo”, dijo. “La historia todavía se está escribiendo. Simplemente avanza un día a la vez y algún día mirarás hacia atrás y tendrás la capacidad de contar una historia.
En marzo, Cousins firmó un contrato de cuatro años que le dio $90 millones garantizados y un valor potencial total de $180 millones, lo que lo convierte en el contrato de agencia libre total más alto en la historia de la NFL. Recibirá un bono de $10 millones si ingresa en la plantilla el 17 de marzo, pero eso parece cada vez más improbable.
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Es hora de mirar hacia arriba para los Falcons mientras su carrera en los playoffs termina con fuerza.
Los Falcons han planteado la idea detrás de escena de que podrían mantener tanto a Cousins como a Penix hasta la temporada 2025 porque el contrato de novato de Penix les daría flexibilidad financiera, pero requeriría que Cousins aceptara un rol de respaldo.
Morris dejó en claro el domingo que los Falcons están siguiendo adelante con Penix y que está entusiasmado con el futuro.
“Descubriremos formas de arreglar las cosas que necesitamos arreglar, pero Michael Penix es definitivamente genial”, dijo Morris. “Es uno de esos muchachos que juega en esta liga y domina completamente cuando se lo permitimos”.
Penix recibió un contrato de cuatro años y $22.8 millones como la octava selección en el draft del año pasado. Sus ingresos en 2025 serán de 5,2 millones de dólares. Y Cousins será valioso para los Falcons sin importar dónde juegue. Si es liberado antes de la fecha límite del 1 de junio, habrá $65 millones en dinero muerto en el tope salarial del próximo año. Si es liberado antes de la fecha límite posterior al 1 de junio, Atlanta puede dividir ese límite muerto en dos partes: $40 millones en 2025 y $25 millones en 2026.
Si los Falcons pueden encontrar un socio comercial aceptable para Cousins que tenga una cláusula de no intercambio, podrían reducir su tope salarial a $37.5 millones. Si Cousins juega en Atlanta, ganará 40 millones de dólares la próxima temporada.
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Sin embargo, cada vez que Cousins y los Falcons se separan, es un final decepcionante para una relación que alguna vez podría haber llevado a una racha de final de carrera de libro de cuentos para este veterano. Cuando celebró su conferencia de prensa introductoria el 14 de marzo, habló de cómo él y su esposa (Julie de Georgia) tuvieron sus primeras citas en una montaña rocosa local y pasaron muchas noches fuera de temporada en el sótano de sus suegros. A sólo 40 kilómetros del campo de entrenamiento del equipo.
“Sentimos que estamos un poco lejos de casa”, dijo.
Cousins inició 14 juegos para los Falcons en 2024. Una vez llevó al equipo a una ventaja de 6-3 y dos juegos en la NFC Sur, pero salió de la banca después de cinco juegos y tuvo nueve intercepciones y un touchdown. pase y los Falcons perdieron el liderato de la división.
“Hizo lo que me dijo que hiciera, fue el mejor mariscal de campo que pudo ser y aquí estamos”, dijo Morris.
(Foto: Dale Zanin/Imagn Images)
