Dos días antes de la batalla más importante de la temporada, Dan Campbell habló de confianza y respeto por su equipo.
Porque ¿qué más hay?
Hablaron de ello el viernes. Caminaron hasta allí el domingo. De nuevo. Detroit Lions 31, Minnesota Vikings 9. ¿Cómo puede un equipo plagado de tantas lesiones manejar cada una en su camino hacia un segundo campeonato de la NFC Norte y la primera aparición en los playoffs en la historia del equipo?
Con esa confianza y respeto.
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“Tenemos un grupo especial”: los Lions, plagados de lesiones, dominan para hacerse con el puesto número uno de la NFC.
“Esto ha estado en proceso por un tiempo”, dijo Campbell el domingo por la noche. “Se necesita un grupo especial de muchachos para hacer eso y creo que hay que pasar por lo que hemos pasado nosotros en los últimos cuatro años. … Nuestros muchachos no cerraron los ojos.
La victoria no sólo le dio a Detroit un descanso en la primera ronda de los playoffs por primera vez desde 1991, sino que también fue un hito para toda la operación de Campbell en Detroit. Una vez más, los Lions jugaron un partido crucial con más de la mitad de la defensa titular en la reserva de lesionados. Al otro lado del campo estaban los Minnesota Vikings de Kevin O’Connell. Si había un entrenador en la NFL que competía con Campbell por el honor de Entrenador del Año de la liga antes de este juego, era O’Connell. Esto ya no debería ser una conversación.
El equipo de Campbell estuvo perfecto en la carretera y perfecto en el split, el hombre a cargo del equipo masculino nunca más tendría que comprar una cerveza en esta situación.
“(Fue) una declaración”, dijo el apoyador y capitán de los Lions, Alex Anzalone, quien regresó el domingo de una fractura en la mano hace seis semanas para liderar la actuación defensiva más inspirada del año de Detroit.
“Era un juego heredado”.
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– Leones de Detroit (@Lions) 6 de enero de 2025
Después de la semana más importante de la mejor temporada regular de los Detroit Lions, Campbell habló sobre los primeros ladrillos que puso en el terreno para su club. También lo hizo pensar en su primer equipo de Leones como entrenador en 2021. Algunas de estas partes han desaparecido; muchos todavía están aquí. Campbell llama a este último su “núcleo”.
Ese núcleo incluye tipos como Jared Goff, Amon-Ra St. Brown, Penei Sewell, Anzalone, Kalif Raymond, Dan Skipper y más. También tiene muchachos que rara vez juegan los domingos: el receptor y leyenda del campo de entrenamiento Tom Kennedy, el suplente Craig Reynolds, el ala cerrada de equipos especiales Jalen Reeves-Maybin y el apoyador recientemente contratado Anthony Pittman.
En noches como el domingo, con toda la NFL mirando, Campbell no podía evitar pensar en todas las personas que establecieron el estándar aquí desde el principio: dureza, empuje y unión, sin importar la situación. Ese estándar es ahora la envidia de muchos dentro de la NFL, y el querido núcleo de Campbell ha luchado con uñas y dientes todos los días durante cuatro años para protegerlo.
Tal como él dijo, se van.
Campbell dijo en su introducción el 21 de enero de 2021: “(Soy) un grupo de muchachos (que quieren mejorar). pero quieren crecer juntos y la fuerza de una persona es la debilidad de otra y viceversa. (Quiero chicos que sepan cómo protegerse unos a otros).
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Como dijo Campbell, estaban sucediendo muchas cosas allí. Pero la conclusión, sin nada delante ni detrás de él, era cómo su equipo de fútbol contenía jugadores dispuestos a aprender del fútbol, no sólo aquellos dispuestos a pagar primas mentales extremas. y el coste físico para obtener la recompensa económica.
Campbell quiere jugadores que estén realmente preparados para perderse en el fútbol y en algo más grande que ellos mismos y algo que durará para siempre. Porque, como sabía Campbell, hasta que no se encuentra esa perspectiva no se puede ver por qué el juego cambia la vida.
Entregarse al fútbol significa ser lo suficientemente humano como para admitir ante otros hombres que a veces necesitas ayuda. Así es literalmente como funcionan los bloques combinados. Esto significa que por mucho que lo intentes, nunca podrás hacerlo todo por ti mismo. Así funciona la línea ofensiva. Piérdete en el fútbol, descubre por qué las creencias compartidas pueden hacerte volar (la asociación de entrenadores) y cómo las diferencias en las que se confía y se respetan (como cuando se trata de exploración) pueden hacer crecer a un equipo.
“La consistencia”, dijo Campbell en su primer día en Detroit, “es más importante que el entrenamiento”. Campbell y el gerente general Brad Holmes usaron esa filosofía para formar el cuerpo técnico y la directiva de los Lions, pero también la usaron para construir una plantilla que giraba en torno a su núcleo.
Después de vencer a los Raiders de Las Vegas en un duro partido del lunes por la noche el año pasado, Campbell y el coordinador defensivo Aaron Glenn nunca tuvieron una pulgada de cobertura humana, sin importar cuán concentrados estuvieran en su contra, el esquinero más pequeño de los Raiders. Unos meses más tarde, ese mismo esquinero, Amyk Robertson, se convirtió en Detroit Lion.
El domingo, le dijeron a Robertson, de 5 pies 9 pulgadas, que Justin Jefferson, el receptor más dinámico de la NFL, era todo suyo. Jefferson salió del edificio con sólo tres recepciones, la segunda peor del año. Robertson anotó el primer balón de su vida.
.@_YoungTruth7 sobre su desempeño pic.twitter.com/0HSf7AS98t
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“Cuando firmé aquí, les dije a Dan, Brad y AG (Glenn) cuánto los apreciaba. “He pasado por muchas cosas”, dijo el domingo un emocionado Robertson, esforzándose por evitar que se le quebrara la voz mientras hablaba. “(La gente en esta liga) intentó enterrarme, hombre, soy muy pequeño, esto y aquello.
“Pero no se puede enterrar lo que sale de la tierra”.
Si hay una frase que describe mejor a los Detroit Lions de Dan Campbell, no sé cuál sería. En la vida, ser ignorado o darse por vencido está muy cerca del lema del equipo.
Cuando los Lions contrataron a Campbell, fueron objeto de burla a nivel nacional por confiar su equipo en un hombre de carne. Cuando cambiaron a Goff, el mundo del fútbol actuó como si estuviera desterrado al infierno eterno. Cuando Jahmir Gibbs fue seleccionado en la primera ronda, la gente llamó idiota a Holmes. Cuando cambiaron a TJ Hockenson (quien no hizo casi nada en el juego del domingo por la noche) por su antiguo suplente en Sam LaPorta de Iowa State, muchos no lo entendieron.
La gente se rió cuando la propietaria de los Lions, Sheila Ford Hamp, cuyo equipo obtuvo marca de 1-6 en 2022, se dirigió a varios periodistas y les dijo a todos que trajeran de vuelta el “jahsan”. Intentaron enterrarlo antes de que comenzara la reconstrucción de los Lions porque todos conocen esta franquicia y las personas que trabajaron para ella fracasaron.
Pero, como sabemos, no se pueden enterrar cosas que provienen de la tierra.
“Hay muchas cosas en mi mente que aún no estoy listo para compartir, si eso tiene sentido”, dijo Campbell el domingo. “No soy diferente en el vestuario que nadie. Yo también estoy harto de todo tipo de cosas.
“E hicimos lo que teníamos que hacer aquí (el domingo)”.
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El último capítulo aún no ha sido escrito para estos Leones. Goff insistió en que la victoria del domingo y todo eso, incluido el otro cartel que colgará en el Ford Field la próxima temporada, no fue la victoria del domingo de nadie. Este equipo entró en la temporada con la intención de ganar el Super Bowl, y ahora nada es diferente en ese objetivo. Si Detroit lo logra o no determinará el legado final del equipo.
Pero, viaje al Super Bowl o no, es importante que los fanáticos de los Lions comprendan que la salud de esta franquicia (su presente y su futuro) nunca ha sido mejor.
En el deporte se habla mucho de las “ventanas” y de que todo tiene que encajar perfectamente o no. Hay mucho de cierto en eso, pero también está el hecho de que los Lions siguen siendo uno de los equipos más jóvenes de la NFL. Goff acaba de cumplir 30 años; Jameson Williams lanzó 1,000 yardas por primera vez; Gibbs estableció el récord de bateo de la franquicia en una sola temporada; Sewell – 24; Aidan Hutchinson y Alim McNeill, que se perdieron este partido por lesión, son menores de 25 años.
Conclusión: Con Campbell y Holmes cerca, la ventana de Detroit estará abierta de par en par.
Sin embargo, los Leones de Campbell dieron un paso más hacia la inmortalidad el domingo por la noche frente a más de 60.000 de sus mejores amigos.
Hay tres más.
(Imagen superior: Amy Lemus/NurPhoto vía Getty Images)
