Abogados veteranos de la Marina de los EE. UU. dijeron el martes que la reputación y el poder adquisitivo de su cliente fueron destruidos por un informe de CNN de 2021 sobre los especuladores de la guerra después de la retirada militar de los EE. UU. de Afganistán.
Zachary Young, de 49 años, demandó a la cadena el 11 de noviembre de 2021, después de que el reportero de seguridad nacional Alex Marquardt acusara a los afganos de cobrar tarifas exorbitantes por ayudar a salir del país.
El consultor de seguridad, cuyo trabajo incluye al contratista militar privado Blackwater, dice que el paquete de vídeo de cuatro minutos lo retrataba falsamente como si actuara ilegalmente.
Young, propietario de la empresa con sede en Boca Ratón, Florida. Sus abogados dijeron que sus ingresos anuales habían caído de 350.000 dólares al año a cero, según se transmitió el informe en CNN y el sitio web.
Al jurado del juicio, que se celebrará en un tribunal del condado de Bay, Florida, se le pedirá que determine si los reporteros de CNN actuaron con verdadera malicia, que se define como publicar información falsa con un desprecio imprudente por la verdad. Si un jurado declara responsable a CNN, podría conceder a Young una indemnización monetaria por la pérdida de ingresos comerciales y la angustia emocional.
Las empresas de medios suelen resolver demandas por difamación antes de acudir a los tribunales, incluso si resulta costoso hacerlo. El año pasado, Fox News pagó a Dominion Voting Systems 787,5 millones de dólares por hacer declaraciones falsas sobre la empresa mientras informaba sobre las acusaciones de fraude electoral del presidente electo Donald Trump en las elecciones de 2020. Fox quería evitar la vergüenza de que sus jefes fueran llamados al escenario.
Pero CNN respalda el informe de Marquardt. El caso por difamación pondrá a prueba cómo el público percibe a los medios en medio de constantes ataques de la derecha a su credibilidad.
El jurado de seis miembros es del condado de Bay, donde el 73 por ciento de los votos presidenciales de 2024 fueron para Trump, un crítico frecuente de los medios de comunicación, que no lo retratan favorablemente.
La base de la demanda de Young es el uso por parte de CNN del término “mercado negro” en un gráfico en pantalla y en una introducción conversacional que precede al informe de Marquardt, que se emitió por primera vez en “Lead with Jake Tapper”. Jawan, la única persona nombrada en el artículo, dice que el gráfico daba la falsa impresión de que estaba involucrado en actividades ilegales y explotaba a los afganos.
En los argumentos iniciales del juicio, el abogado de CNN, David Axelrod, cuestionó la afirmación de Young de que el informe dañó su negocio o su reputación. Axelrod dijo que muchos de los mensajes y contactos relacionados con las actividades de Yang fueron eliminados después de la historia de CNN.
“Encontrarán que el informe de CNN… fue preciso y no encontrarán ningún testigo que testifique que pensaban menos en el Sr. Young”, dijo Axelrod.
Axelrod también dijo que las actividades de Young nunca fueron descritas como ilegales. El término “mercado negro” se utilizó en el artículo para describir actividades ilegales, añadió, y no se aplicó directamente a Young.
El abogado de Young, Kyle Roche, argumentó que el diccionario define el mercado negro como ilegal.
El presentador de CNN, Tapper, se disculpó con Young por usar el término cinco meses después de que se supo la noticia.
La declaración inicial de Roche también se centró en las comunicaciones internas y los correos electrónicos entre Marquardt y sus productores que desacreditaron a Young mientras seguían agresivamente la historia.
“Me estoy tirando a esa joven mamá de Zachary”, dijo Marquardt en un mensaje de texto.
“Te abrazaré a ese vaquero”, respondió el productor.
Roche dijo que los correos electrónicos y los videos detrás de escena muestran que “CNN disfrutó el casting. [Young] como villano por su hit”.
Aunque los ejecutivos de CNN plantearon preguntas sobre la historia (en un momento dijeron que tenía “más agujeros que el queso suizo”, según comunicaciones internas) finalmente pasó el proceso de investigación de la cadena y se consideró lista para su transmisión, dijo Axelrod.
“No hay nada falso en todo eso, señor Young”, dijo Axelrod.
Aunque Young no se sentó a una entrevista con CNN, envió mensajes de texto reconociendo el alto valor de sus servicios. El texto mostrado en el segmento también dejó claro que Young hacía negocios con patrocinadores corporativos.
“Si alguien se acerca, debemos entender si tiene un patrocinador que lo respalde para pagarle”. [evacuation] gastos”, decía un texto del informe, que fue presentado ante el tribunal.
Young subió al estrado y pasó la mayor parte del tiempo respondiendo preguntas sobre su familia, antecedentes militares y trabajo de seguridad corporativa.
Se espera que el periodista de CNN Marquardt testifique en el juicio, que se reanudará el miércoles.
