FILADELFIA – Bradley Beal no vio venir la decisión. No esperaba que lo sacaran de la alineación titular, lugar que ocupó en los 76 partidos que jugó con los Suns. Ha pasado tanto tiempo desde que salió de la banca (el 4 de marzo de 2016, si se cuenta) que no ha insinuado que haya un cambio en el horizonte.
Así que Beal se sorprendió cuando le dijeron que saldría de la banca antes del partido del lunes en Filadelfia.
“Cien por ciento”, dijo con firmeza.
Es comprensible que Beal fuera tomado por sorpresa. Desde que renunció a su cláusula de no intercambio para aprobar un intercambio desde Washington hace aproximadamente un año y medio, ha sido anunciado como una pata de los Tres Grandes en Phoenix. También es el quinto jugador mejor pagado de la liga, una medida insignificante de respeto e influencia.
Aún así, estaba tomando la cancha en el Wells Fargo Center con 6:51 restantes en el primer cuarto, reemplazando al novato Ryan Dunn, quien lo había reemplazado en el quinteto inicial. Si Beal era considerado un engranaje problemático para los Suns, hizo todo lo posible para cambiar esa percepción el lunes. Logró 25 puntos y cinco asistencias en la victoria de Phoenix por 109-99 sobre los 76ers de Filadelfia. Fue una victoria muy necesaria. Rompió la racha de cuatro derrotas consecutivas de los Suns y les dio cierta estabilidad, al menos por una noche, mientras intentan avanzar en el Oeste. Están en el puesto 11 con un marcador de 16-18.
Sin embargo, el cambio también llamó la atención sobre el lugar de Beal en los Suns. Beal fue eliminado de la alineación titular pocos días después de que el Miami Heat suspendiera a Jimmy Butler y prometiera reemplazarlo. Butler ha estado vinculado a los Suns desde que la perspectiva de traspasarlo se ha intensificado, y Beal está dando el paso. Un acuerdo de Butler por Beal podría ser la pieza de Lego más fácil de armar en la NBA, incluso si trasladar a Butler a Phoenix es un acuerdo complejo debido a la CBA y las limitaciones de activos y de plantilla de los Suns. Beal, una ex estrella de 31 años, tendría que renunciar nuevamente a su cláusula de no cambio para facilitar un movimiento si los Suns estuvieran interesados en cambiarlo.
“Si ese es el caso, tienes que comunicarte conmigo porque tengo las cartas”, dijo Beal. “Así que seré el Sol hasta que me llamen y alguien me diga lo contrario”.
Es posible que Bradley Beal tenga mucho de qué hablar con los Suns mientras habla con Tyrese Machay. (Bill Streicher/Imágenes)
Beal también tiene intención de jugar en cualquier posición que desempeñe. No estaba contento con haber sido relegado al banquillo, pero dijo que se adaptó rápidamente y logró una de sus mejores actuaciones de la temporada. Ofreció una explosión de energía cuando los Suns la necesitaron mientras se sobreponían a una primera mitad fea contra los Sixers.
En una noche en la que Devin Booker acertó 13 de 16 tiros y Kevin Durant falló algo de tiempo, Beal fue el catalizador que ayudó a separar a Phoenix en la segunda mitad. Fue un plus-14, el máximo del equipo, y acertó 10 de 15 tiros.
La actuación confirmó su creencia de que seguirá siendo un talento digno del pedigrí que ha acumulado en sus 13 temporadas en la NBA. Esta creencia no flaqueó.
“Soy titular en la liga”, dijo. “Creo firmemente en eso. No lo creo, sin faltarle el respeto a nadie, pero soy un principiante. Lo creo firmemente. Pero el entrenador (Mike Budenholzer) tomó su decisión. No voy a sentarme aquí y discutir con él. No voy a sentarme aquí y distraerme. No voy a sentarme aquí y ser un imbécil. Tomó su decisión. Vivo con el. Es entrenador, ¿sabes lo que digo? Sólo tengo que salir y jugar mi juego y pase lo que pase ahí, pasará ahí.
Sin embargo, es posible que los Suns sólo necesiten un cambio de alineación para solucionar los problemas de Budenholzer en su primer año en Phoenix. La alquimia de principios de temporada que los llevó a su inicio de 8-1 los ha abandonado. Han lidiado con las lesiones de Durant y Beal mientras juntaban piezas clave como Dunn, quien subió a la alineación cuando Beal y Jusuf Nurkic pasaron a la banca.
A pesar de Durant, Booker y Beal, Phoenix es décimo en la NBA en anotación ofensiva. La defensa es estadísticamente la octava peor de la liga en tacleadas por posesión.
Durante los últimos días, el equipo se ha estado reuniendo para discutir sus preocupaciones, dijo Durant. Los partidos arrojan luz sobre por qué perdieron y por qué ganaron. Este lugar de entendimiento es, en su opinión, un buen lugar para estar.
Incluso con sus recientes dificultades, los Suns siguen cerca de los playoffs, y nunca es demasiado pronto para tener en cuenta la clasificación en el Oeste. Están a un juego del décimo puesto y del torneo Play-In y a tres juegos de los Mavericks por el sexto puesto y evitarán ese problema por completo.
Si bien la decisión de mover a Beal podría generar drama en el corto plazo, Booker cree que la posición de los Suns sigue siendo la misma de siempre.
“No creo que vaya a cambiar nada, ya sabes, mientras estemos en la misma página”, dijo Booker. “Somos un equipo muy talentoso, somos un equipo profundo. No hemos hecho el clic que queríamos esta temporada, ya sabes, pero todo es cuestión de tiempo. Quieres hacer clic en el momento adecuado y, ya sabes, ojalá te des cuenta en este momento de la temporada. Y cuando llegue al punto de inflexión, tómalo”.
(Foto superior: Emile Chinn/Getty Images)
